县衙后院。
陈知县半眯着眼，手臂死死圈着身侧的小妾，鼻尖蹭着她鬓边的珠花，连呼吸都裹着甜腻的香粉气。床榻内侧堆着昨日新得的蜀锦被褥，指尖划过那细腻的纹路，梦里都是将它变卖后，上官笑着收下银票的模样。
“咚！咚！咚！”
急促的敲门声突然炸响，震得窗棂上的雕花木片都簌簌往下掉灰。陈县令被惊得猛地睁眼，宿醉带来的头痛瞬间翻涌上来，他烦躁地踹了踹被子，粗着嗓子骂道：“哪个不长眼的？没看见本官还在歇息？天大的事也得等日上三竿再说！”
小妾被吓得往他怀里缩了缩，声音发颤：“老爷，外面……外面好像有喊杀声。”
这话让陈知县的火气消了大半。他侧耳细听，果然有模糊的嘶吼顺着门缝钻进来，混着金属碰撞的脆响，像无数把钝刀在磨铁。他这才慌了神，胡乱抓过床边的藏青色外袍，扣子扣错了两颗也顾不上，穿上鞋就往门口冲，鞋底子在青石板上磕得“噔噔”响。
门刚拉开一条缝，师爷就跌了进来。他的袍角沾着泥点和不明污渍，脸色白得像张宣纸，嘴唇哆嗦着：“县尊！不好了！贼人……贼人进城了！已经杀到前院了！捕快们撑不了多久，您快跟我从后门跑！”
“什么？”陈知县的脑子“嗡”的一声，像是被重锤砸中，“守城的兵卒呢？昨日王把总还跟我说流民安稳，怎么会突然有贼人？还进城了？”他下意识地想反驳，可前院传来的惨叫声越来越近，甚至能听见“冲进去抓知县”的呼喊，这声音做不得假。
小妾追在后面，哭哭啼啼地拽着他的袖子：“老爷，带上我！我跟您一起走！”
陈知县心烦意乱地甩开她的手，刚要跟着师爷往后门跑，脚步却猛地顿住——书房书架第三层的暗格里，还藏着他这三年来的心血：从百姓那里搜刮的田租银子、赈灾款里扣下的官银……，那些东西，是他将来打点上官、再升一级的本钱，绝不能丢！
“不行，我的银子！”他转身就往书房冲，鞋子踏得青石板“咚咚”作响。
师爷急得直跳脚，上前死死拽住他的胳膊：“县尊！都什么时候了您还想着钱！贼人马上就到，再不走咱们都得死在这儿！”
陈知县用力甩开师爷的手，一头扎进书房。他伸手扒开藏书，找到书架后的暗格。暗格被打开的瞬间，黄澄澄的金元宝和捆得整整齐齐的银票闪着光，他心疼得肝都颤了，抓起一把银票塞进怀里，又想多拿几个元宝，师爷已经冲进来拽住他的后领：“大人！真的来不及了！您听，他们都到后院了！”
喊杀声已经到了院门口，陈知县这才恋恋不舍地松开手，任由师爷拽着往后门跑。可刚转过月亮门，两个手持钢刀的汉子就堵在了路中间。为首的那个身高八尺，满脸络腮胡，脸上溅满了血，连粗布短褂都被染得通红，正是牛大力。
“想跑？”牛大力冷笑一声，上前一把揪住陈县令的衣领，像拎小鸡似的把他提起来，“你就是那个贪赃枉法的陈知县？”
陈知县被吓得魂飞魄散，双腿一软，裤子瞬间湿了一片。他挣扎着从怀里摸出几张银票，颤抖着递过去：“好汉饶命！好汉饶命！这些银子都给您，求您别杀我！我还能给您找更多银子，官仓里还有粮食！”
师爷站在一旁，看着陈知县这副丑态，心里又气又怕。他早就知道这位县尊贪财，却没料到他还这么怕死——平日里在百姓面前摆出的官威，此刻全成了跪地求饶的狼狈。可他自己也吓得腿软，双手紧紧攥着衣角，连大气都不敢喘。
牛大力嫌恶地推开陈知县递过来的银票，银票飘落在地上，被风吹得翻了个滚。他抬脚踹在陈知县的胸口，将他踹倒在地，大喝一声：“带走！”又转头对身后的人吩咐，“留下十个人守住县衙库房和官仓，一粒米、一两银子都不能少！其余人跟我走，去支援大当家！”
两个士兵上前，像拖死狗一样拽起陈知县。他还在哭喊着“饶命”，声音尖利得像破了的风箱。
西街李府外。
血腥味混着马蹄扬起的尘土飘在夜里。王震攥着佩刀的手青筋暴起，指缝里还沾着方才堵门时溅上的血——那是他安排在李府的眼线，刚发出示警就被李雨农的亲兵射杀。
马蹄声骤响，李雨农带着八个亲卫冲了出来。锦袍下摆沾着暗红的血，腰间佩剑长出，显然是刚从内院杀穿出来的。地上躺着两具尸体，一个是王震的眼线，胸口插着羽箭；另一个是李府的管家，死状扭曲——这狗官连自己人都杀，王震眼底的寒意又深了几分。
“拦住他！”王震一声令下，十几个亲卫立刻挺枪列阵，长枪尖在灯笼光下泛着冷光，死死锁住李雨农的去路。
李雨农勒住马，看清为首的人时，气得浑身发抖，声音像淬了冰：“王震！我待你不薄！上次围剿安庆寨失败，我都没按军法处置你，你竟敢通匪叛乱！”
“待我不薄？”王震的笑声里裹着颤抖的狠劲，他猛地抬刀，刀尖指向李雨农：“王三那厮害死我妹妹，你置之不理时，怎么不说待我不薄？你派亲兵时刻盯着我，怕我反你时，怎么不说待我不薄？你拿我当狗使唤，还想我给你卖命？做梦！”
话音未落，王震已踩着尘土冲了上去。佩刀带着风声劈向李雨农，对方慌忙抬剑格挡，“当”的一声脆响，刀刃撞在剑身中央，迸出的火星落在李雨农的锦袍上，烧出一个小黑点。王震手腕一沉，顺势将刀往回收，又斜劈向马腿——他知道李雨农马术好，先废了他的马，才能断他的退路。
李雨农的亲卫见状，立刻挥刀围上来。一个亲兵的刀直刺王震后心，他侧身躲开时，左臂还是被刀划开一道口子，鲜血瞬间渗出来，染红了粗布短褂。可他非但没退，反而笑得更凶，眼里满是疯狂：“这点痛算什么？我妹妹的死，比这痛一百倍！”
他反手一刀，砍在那亲兵的脖颈上，鲜血喷了他一脸。温热的血顺着脸颊往下流，滴进衣领里，带着铁锈味。他抹都没抹，又冲向李千总——此时李雨农的马已经被亲卫挡住，那狗官正挥剑砍向一个年轻的亲卫，那亲卫是跟着王震从老家出来的，才十七岁，此刻正死死抱着马腿，不让李雨农逃跑。
“找死！”李雨农怒喝，剑刃就要刺进那亲卫的后背。王震瞳孔骤缩，猛地扑过去，佩刀狠狠砍在李雨农的护心镜上。“当”的一声巨响，震得他虎口发麻，刀身都弯了些。李雨农被这股力道震得差点从马上摔下来，脸色瞬间发白。
就在这时，远处传来清军营地的厮杀声——是余盛那边交上火了。李雨农眼神一变，知道不能再耗下去。他猛地踢向马腹，想趁着王震没缓过来，冲开一条路往营地跑。
王震的亲卫们立刻围上去，长枪捅向马腹。可李雨农的马很通人性，遇到危险后扬起前蹄，不但躲过长枪捅刺，还踢飞了两个亲卫。趁着这个空档，李雨农夹紧马腹，狠狠一鞭抽在马背上，战马嘶鸣着冲了出去。
“别让他跑了！”王震嘶吼着，忍着左臂的剧痛追上去。可李雨农的马跑得太快，转眼就冲出了包围圈，往西街尽头跑去。他看着那道绝尘而去的背影，攥着刀的手在发抖——他还是没能拦住他。
身后的亲卫扶着受伤的弟兄走过来，低声道：“把总，咱们追不上了，先处理伤口吧。”
王震望着李雨农消失的方向，胸口剧烈起伏。他摸了摸左臂的伤口，血还在流，可他心里的痛比这伤口更甚。他知道，李雨农去了营地，余盛那边肯定要多费功夫。