时光荏苒，冬雪覆盖了辽西与右北平的山川，空气中开始弥漫起岁末的烟火气。春节将至，处理完年前紧要的公务，刘锦心中那份对家人的思念也变得愈发浓烈。
这一日，他叫来了郭嘉、赵云和张飞。
“翼德，子龙，奉孝，准备一下，随我回蓟城过年。”刘锦笑着说道，语气中带着难得的轻松。
“回蓟城？大哥，俺老张早就想拜见伯父伯母了！”张飞闻言，环眼一亮，声若洪钟地应道，显得比刘锦还要兴奋。
赵云沉稳的脸上也露出一丝温和的笑意，拱手道：“云，理应前去拜见州牧大人与老夫人。”
年仅十四岁的郭嘉更是雀跃，他自幼离家游学，对这份家庭温暖颇为向往，立刻嚷道：“同去同去！早就听闻幽州牧刘公仁德，正好去蹭顿年夜饭！兄长，府上可有好酒？”
刘锦看着眼前三位性格迥异，却同样是他倚重和珍视的伙伴、兄弟，心中暖流涌动。他带着赵云和张飞，如同带着自己的左右手；带着郭嘉，则像是带着自家聪慧又顽皮的幼弟。
一行人轻车简从，在亲卫的护送下，离开了宾徒城，踏上了前往幽州州治——蓟城的路途。
越靠近蓟城，熟悉的景致便越多。虽然刘锦常年在外，但这里终究是他生长的地方。沿途的官吏百姓得知是州牧家的二公子、如今名震天下的征北将军归来，无不恭敬避让，目光中充满了好奇与敬畏。
车驾抵达蓟城州牧府邸时，得到消息的刘虞和夫人早已在府门前等候。
刘锦快步上前，对着父母深深一揖：“父亲，母亲，不孝儿锦，回来了！”
刘虞看着风尘仆仆却英姿勃发的次子，眼中满是欣慰与自豪，他上前扶起刘锦，连声道：“回来就好，回来就好！你在外做的事，为父都知道了，做得很好，没有辱没我刘氏门风！” 他虽然与儿子政见不同，但那份舔犊之情与为儿子成就的骄傲，却是发自内心。
刘母更是拉着刘锦的手，眼眶微红，上下打量，不住地说着“瘦了”、“黑了”。
刘锦心中温暖，连忙引见身后的三人：“父亲，母亲，这三位是儿的结义兄弟与挚友。二弟张飞，张翼德；三弟赵云，赵子龙；还有这位，是儿的左膀右臂，郭嘉，郭奉孝。”
张飞立刻上前，恭恭敬敬地行了一个大礼，嗓门依旧洪亮，却努力克制着：“涿郡张飞，拜见伯父、伯母！” 他那粗豪中带着憨直的样子，反倒让刘虞夫妇觉得真诚可爱。
赵云则举止得体，仪态端正，行礼道：“常山赵云，拜见州牧大人，拜见老夫人。” 其风采令人心折。
轮到郭嘉时，这小家伙也收起了平日的跳脱，规规矩矩地行礼，脆生生道：“小子颖川郭嘉，给伯父伯母请安！祝伯父伯母新春安康，福寿绵长！” 他那机灵乖巧的模样，配上出众的容貌，立刻赢得了刘母的喜爱。
“好，好！都是好儿郎！快，都快进府，外面天寒！” 刘虞抚须大笑，心情极为舒畅。他看得出，这几人皆非池中之物，儿子能得他们倾心相助，是莫大的幸事。
州牧府内，早已张灯结彩，充满了浓厚的年节气氛。在这个温馨的夜晚，暂时抛开了军政大事、天下纷争，只有家人团聚的温暖与欢声笑语。刘锦看着父母欣慰的笑容，看着身边如同家人般的兄弟伙伴，心中充满了平静与力量。
大年初二，年节的喜庆气氛正浓。张飞已于前一日告辞，快马加鞭赶回涿郡老家与亲人团聚。刘锦则带着赵云和郭嘉，三人三骑，踏着残雪，前往中山郡无极县甄家。寒风凛冽，却吹不散此行蕴含的公私之谊。
郭嘉年纪小，虽裹得严实，骑在马上依旧有些瑟缩，但嘴上却不闲着，呵着白气问道：“兄长，这甄家便是那位与您相交莫逆的甄荣姑娘的家么？听闻甄氏富甲河北，乃河北巨贾？”
刘锦勒住马缰，望向前方已然在望的甄家府邸轮廓，点了点头：“不错。甄家于我事业起步助益良多，乃是重要的盟友。荣妹妹更是于我有引荐之恩，是锦的恩人，亦是故友。” 他刻意强调了“恩人”与“故友”的身份，厘清了关系的边界。
一旁的赵云沉默护卫，目光如鹰隼般扫过道路两旁，确保万无一失。
车驾抵达甄家府邸时，其气象果然非同一般。府邸广阔，虽不追求极致奢华，但亭台楼阁尽显深厚底蕴。得知征北将军、辽西侯亲至，甄家早已中门大开，以极高礼节相迎。
出面接待的是甄家当代的主事人之一、甄荣的兄长甄俨。他态度热情而不失分寸，言辞得体。双方在正厅叙话，所言无非是恭贺新禧，谈论些河北风物与未来的商业合作。刘锦此来，公事上自是进一步巩固联盟，确保商路畅通，尤其是未来可能扩大的盐、酒、军械贸易，都需要甄家这个庞大的商业网络。甄家自然也乐于加深与这位手握重兵、前途无量的年轻将军的关系。
窗外，细密的雪花无声飘落，将庭院染上一层洁净的银白。书房内却暖意融融，一只黄铜火盆里，上好的银炭烧得正旺，偶尔发出“噼啪”的轻响，橘红的火光摇曳，驱散了冬日的严寒。
年方二八的甄荣正端坐在临窗的书案前，手捧着一卷书，娴静地翻阅着。炭火的光芒映在她温婉清丽的侧脸上，长长的睫毛在眼睑下投下柔和的阴影。她身着藕荷色的襦裙，外罩一件月白色的半臂，乌黑的青丝挽成一个简单的发髻，仅簪着一支素雅的银簪，整个人如同这雪天一般，清冷、端庄，又带着这个年纪特有的柔美。
忽然，书房的门“哐当”一声被猛地推开，带进一股冷风和几片俏皮的雪花。
一个约莫七八岁、梳着双丫髻、穿着红色锦缎小袄的女童像一团火红的云朵，兴奋地跑了进来，小脸冻得通红，却洋溢着抑制不住的惊喜，正是甄家最小的女儿——甄宓。
“三姐姐！三姐姐！”小女孩的声音又脆又亮，如同玉珠落盘，瞬间打破了书房的宁静。她跑到甄荣身边，小手急切地拉住姐姐的衣袖，“少将军来了！那个很好看的少将军来了！就在前厅和兄长说话呢！宓儿偷偷瞧见了！”
甄荣从书卷中抬起头，见到是自家最活泼的小妹妹，脸上不由得露出几分无奈又宠溺的笑意。她放下书卷，伸出纤纤玉指，温柔地替小甄宓拂去发梢的雪花，柔声道：“宓儿，何事如此慌张？慢慢说，当心摔着。” 她的声音如同春风拂过琴弦，温和而悦耳。
“是少将军！刘家哥哥！”小甄宓激动地重复着，大眼睛亮晶晶的，充满了孩童纯粹的兴奋，“他骑着大白马来的！可威风了！三姐姐，我们快去前厅看看吧！”
甄荣闻言，捧着书卷的手几不可查地微微一顿。她面上依旧保持着平静，但那双秋水般的眸子里，瞬间掠过一丝难以掩饰的波澜，如同被投入石子的湖面。一抹极淡的红晕，悄然爬上了她白皙的双颊，幸好有炭火的暖意作为掩饰。
她轻轻握住小甄宓因为兴奋而有些冰凉的小手，语气带着姐姐特有的嗔怪与爱护：“你这丫头，愈发没规矩了。贵客临门，自有兄长接待，我们岂能随意前去打扰？女儿家要端庄静雅，莫要让人笑话了去。”
“可是……”小甄宓嘟起小嘴，古灵精怪地眨了眨眼，“三姐姐你明明……”她似乎想说什么，却被甄荣用眼神温柔地制止了。
“休要胡猜。”甄荣轻轻将小甄宓揽入怀中，用自己温暖的怀抱驱散妹妹带来的寒气，也借此平复自己微微加快的心跳，“你且安静待在姐姐这里，前厅的事，莫要再过问了，好吗？”
小甄宓在姐姐散发着淡淡书卷和馨香的怀里扭了扭，终究还是安静了下来，只是那双乌溜溜的大眼睛依旧不甘心地望向门口的方向，小声嘟囔着：“那位少将军，真的很好看嘛……”
甄荣抱着妹妹，目光却不由自主地再次投向窗外那纷飞的雪花，心思已然飘远。炭火噼啪，雪落无声，书房内暖意盎然，却似乎也隔绝了外面那个与他相关的世界。她只是静静地抱着幼妹，如同一幅定格的美人画卷，唯有那微微加速的心跳和脸颊上未曾完全褪去的淡淡绯红，泄露了她内心深处被那“少将军”三个字所搅动的、属于十六岁少女的、羞涩而隐秘的波澜。
夜幕降临，雪花依旧纷纷扬扬，但甄府之内却是灯火通明，暖意熏人。为了迎接刘锦这位身份尊贵的征北将军、辽西侯，甄家摆下了极为盛大的晚宴，几乎所有在家的重量级男丁——家主甄俨、几位族老以及已成年的子弟——悉数在座作陪。
宴席设在甄府最为华贵的“锦绣厅”内。厅内立柱皆以名贵紫檀木打造，散发着幽幽暗香。地面铺着来自西域的繁花地毯，色彩绚烂，脚踩其上，柔软无声。四壁悬挂着精巧的宫灯，灯罩是半透明的丝绢，其上绣着精美的花鸟图案，柔和的光线将整个大厅映照得如同白昼，更显富丽堂皇。
而宴席本身，更是彰显了甄家“富甲河北”的雄厚实力。食器皆是晶莹剔透的白玉杯、温润生光的青瓷碗碟，箸则是镶嵌着金丝的象牙箸。案几上陈列的菜肴，早已超越了寻常的鸡豚牛羊，尽是些难得一见的珍馐：炮烩的熊掌散发着诱人的酱色光泽，清蒸的黄河鲤鱼鲜嫩无比，来自辽东的冰海参口感弹牙，更有用秘法烹制的驼峰与鹿唇，香气扑鼻，令人食指大动。就连佐餐的蔬果，也都是这个季节难得一见的新鲜货色，显然是通过庞大的商业网络从温暖南方快马运来。美酒自然更是少不了，除了甄家自藏的陈年佳酿，刘锦带来的辽西“玉冰烧”也备受推崇，其醇烈独特的口感，让在座诸人赞不绝口。
在这极尽豪奢的宴会中心，刘锦、赵云、郭嘉三人，如同明珠置于玉盘，光彩夺目。
主位之上，刘锦身着玄色暗纹锦袍，腰束玉带，虽年仅十六，但久居上位、沙场磨砺出的气度已然不凡。他面容俊美，剑眉星目，鼻梁高挺，举手投足间既有宗室子弟的雍容华贵，又有边塞名将的英武锐气。他端坐那里，嘴角含着一丝若有若无的笑意，从容应对着甄家众人的敬酒与寒暄，目光开阖间，自有睥睨之气，令人不敢因其年轻而有丝毫小觑。其尊贵之气，与这华宴相得益彰。
侍立在刘锦身后左侧的赵云，则是一道截然不同的风景。他身姿挺拔如松，穿着一尘不染的银白色劲装，外罩一件素色斗篷。面如冠玉，目若朗星，俊朗得近乎完美。他神色沉静，并无多余表情，只是默然按剑而立，但那挺拔的身姿和偶尔扫视全场的锐利眼神，却如同最忠诚的守护神，散发着生人勿近的凛然之气。其英武俊朗，令在场许多甄家女眷都忍不住偷偷侧目，心如撞鹿。
而坐在刘锦下首的郭嘉，则又是另一种风采。年仅十四的他，面容精致得如同玉琢，带着少年人特有的清秀与灵动。他穿着一身月白儒衫，宽袍大袖，更显得身形有些单薄，但那双点墨般的眸子却亮得惊人，流转着洞察世情的智慧与几分漫不经心的慵懒。他似乎并不十分在意眼前的珍馐美酒，更多时候是带着一种玩味的笑意，观察着席间众人的言谈举止，偶尔与刘锦低语两句，嘴角微扬，带着几分少年人的狡黠与不羁。其灵秀俊美，宛如谪仙临凡，与赵云的刚毅、刘锦的尊贵形成了鲜明的对比。
这三位风采各异的年轻俊杰齐聚一堂，本身就成了一场视觉的盛宴，其光芒甚至隐隐压过了甄家的豪富之气。甄俨等人更是心中暗叹，这位刘将军不仅自身龙章凤姿，连身边的文武随从都是如此人中龙凤，其势已成，未来不可限量。这场夜宴，宾主尽欢，但其背后，是甄家对刘锦实力与潜力的又一次深刻确认与投资。
锦绣厅内，酒过三巡，菜过五味，气氛愈发融洽。珍馐美酒的催化下，宾主之间的言谈也愈加热络，充满了相互的推崇与赞誉。
甄家家主甄俨再次举杯，面向刘锦，脸上洋溢着真诚的敬佩之色：
“征北将军，请再满饮此杯！将军年少英杰，弱冠之年便立下匡扶社稷之不世奇功，阵斩张角，克定广宗，此等功业，足以光耀史册！我甄氏虽僻处中山，亦深感与有荣焉！将军真乃我大汉之栋梁，宗室之楷模！”
这番话将刘锦的功绩拔得极高，更是点明其宗室身份，捧得恰到好处。
刘锦从容举杯，脸上带着谦和得体的笑容，与之对饮后，朗声道：
“甄家主过誉了，锦愧不敢当。破贼之功，非锦一人之力，实乃将士用命，陛下天威所致。倒是甄家，诗礼传家，仁德布于乡里，商誉通达四海，乃河北士民之表率。锦在辽西边塞，亦常闻甄家‘义商’之名，于国于民，皆功不可没。此番若非甄家鼎力相助，锦在辽西诸事，断难如此顺利。此杯，当敬甄家高义！”
他巧妙地将功劳归于朝廷和将士，同时将话题引向甄家的商业实力与“义商”名声，既表达了感谢，也给予了对方极高的评价，听得在座的甄家族老们频频颔首，面露得色。
一位须发皆白的甄家族老抚须笑道：“将军虚怀若谷，令人敬佩。老夫观将军麾下，亦是人才济济。子龙将军英武不凡，气度沉凝，真乃虎将也！郭嘉先生年纪虽轻，却灵气逼人，假以时日，必为国之柱石！” 他将赞誉延伸到了刘锦的随行人员身上，显示出自家的眼光和周到。
侍立在刘锦身后的赵云闻言，微微欠身，抱拳行礼，声音沉稳：“老丈谬赞，云愧不敢当。唯有竭尽所能，护卫主公周全。” 言辞简洁，却不失礼数。
正在对付一块蜜汁火方（一种用蜂蜜烹制的珍贵火腿）的郭嘉抬起头，用丝帕优雅地擦了擦嘴角，笑嘻嘻地接话道：“老前辈眼光毒辣！不过嘉这点微末本事，全赖兄长（指刘锦）不弃，给予施展之地。要说慧眼识人，还得是我家兄长。当然，甄家能与我兄长合作，这眼光，自然也是一等一的好！” 他这话既捧了刘锦，又巧妙地恭维了甄家，还带着少年人的俏皮，引得席间众人发出一阵善意的笑声。
甄俨趁势笑道：“奉孝先生快人快语，所言极是！能与征北将军合作，实乃我甄家之幸。日后将军但有需求，无论是辽西、右北平，还是更远之处，我甄家商路所及，必当全力配合，助将军成就大业！”
“如此，便多谢甄兄，多谢甄家诸位了！”刘锦再次举杯，目光扫过全场，语气诚挚，“愿我双方，情谊如这杯中美酒，愈久弥醇；合作如甄家商道，通达四方！”
“共饮此杯！”
“愿与将军同进退！”
一时间，觥筹交错，欢声笑语不绝于耳。整个锦绣厅内，弥漫着和谐、热络而又充满利益共识的氛围。这场宴会，已然超越了简单的接风洗尘，成为巩固联盟、展望未来的重要仪式。在看似商业互吹的言辞之下，是双方对彼此实力与价值的认可，以及对未来共同利益的清晰规划。
宴席的气氛在觥筹交错中越来越热烈，甄家众人感念刘锦的权势与未来潜力，敬酒之意愈发诚恳；而刘锦也需要展现对盟友的亲近与豪爽，自是来者不拒。就连一向沉稳节制、以护卫职责为重的赵云，在甄家几位曾习武的子弟连番以“将军海量”、“莫非瞧不起我甄家”等话语相激、并以军中礼仪相敬之下，也终究是盛情难却，冷峻的面庞上渐渐染上了红晕，眼神虽依旧努力保持清明，但步伐已见些许虚浮。
至于郭嘉，更是早早就放弃了“抵抗”，他年纪最小，众人对他多以逗趣劝酒为主，他倒也乐得享受这美酒佳肴，此刻已是伏在案上，手里还攥着酒杯，嘴里含糊地念叨着“好酒……兄长……再饮……” ，已是醉态可掬。
刘锦作为主角，自然承受了最多的“火力”。他虽然酒量颇佳，但架不住甄家轮番上阵，待到宴席终了，已是星斗满天，夜过半宿。他勉强保持着仪态，与甄俨等人拱手告别，但起身时也是一个踉跄，幸得身旁同样微醺的赵云下意识地伸手扶住。
“将军小心！”甄俨见状，连忙招呼早已候在一旁的、手脚麻利且稳重的仆役，“快，小心扶将军与赵将军、郭先生去客房歇息！务必伺候周到！”
“无……无妨……”刘锦摆了摆手，试图自己行走，却觉得脚下如同踩着棉花，天地似乎都在旋转，只得无奈地笑了笑，任由两名健仆小心翼翼地搀扶住他。
赵云亦是如此，他努力想保持警戒，但沉重的眼皮和晕眩的脑袋让他只能勉强维持站立，被另外两名仆役恭敬地请着前行。
郭嘉则几乎是被一名健壮仆役背起来的，他趴在仆役背上，兀自睡得香甜。
三人被妥善地安置在甄府最为雅致清净的一处客院中，每人一间上房。房内早已备好了暖炉、热汤和醒酒的茶饮。仆役们伺候着三位贵客简单梳洗，褪下外袍，安置在温暖舒适床榻上，这才悄无声息地退了出去，掩上房门。
随着房门的关闭，喧嚣彻底隔绝。
刘锦躺在柔软的锦被中，只觉得浑身燥热，头脑昏沉，窗外雪光映照进来，在他朦胧的醉眼中化作一片模糊的光晕。他最后残存的意识里，闪过宴席上的繁华，甄俨的话语，还有……那双在记忆中温婉明亮的眼眸，随即便被浓重的醉意拖入了沉睡。
隔壁房间的赵云，即便在睡梦中，眉头也微微蹙着，仿佛还在潜意识里坚守着护卫的职责。而郭嘉的房内，则只剩下均匀而深长的呼吸声。
甄府彻底安静下来，夜风呼啸，卷着密集的雪片，狠狠抽打在窗棂上，发出沉闷的“噗噗”声响。这已不是傍晚时分的轻柔飘洒，而是隆冬深夜一场真正的暴风雪。
宿醉带来的头痛如同钝击，让刘锦在睡梦中也不甚安稳。然而，将他从深沉醉意中强行拖拽出来的，并非身体的不适，而是窗外一阵阵无法忽视的、越来越响亮的嘈杂声。
那声音混杂着惊慌的呼喊、急促杂沓的脚步声、女子隐隐的哭泣，以及男子们强自镇定却依旧透出惶惑的喝令与询问。这绝非平日清晨应有的井然有序，而是一种失了方寸的混乱。
刘锦猛地睁开眼，强忍着额角的抽痛和喉咙的干渴，撑起身子。窗外天光已亮，但并非晴空，而是暴风雪过后那种灰白压抑的天色。昨夜的喧嚣宴饮与此刻门外的惶急形成了尖锐的对比。
他迅速披上外袍，推开房门。冷冽的空气夹杂着雪后的清新与一丝不安的气息扑面而来。
只见院中、廊下，甄府的仆役、护卫乱作一团。人人脸上都带着惊惶与难以置信的神色。有丫鬟捂着脸低声啜泣，有家丁手持棍棒，却茫然四顾，不知该指向何处。管事模样的人正声嘶力竭地呼喊着，分派任务，声音却因焦急而变了调。
“快！再去后园找找！每一个角落都不能放过！”
“马厩！车棚！都查过了吗？”
“昨夜是谁值的夜？为何毫无察觉！”
刘锦眉头紧锁，拉住一个匆匆跑过的、面无人色的仆役，沉声问道：“发生何事？为何如此慌乱？”
那仆役见是刘锦，如同抓住了主心骨，带着哭腔急声道：“将……将军！不好了！三小姐和六小姐……不见了！昨夜还好好的，今早侍女去唤，房里空无一人，床铺冰凉，像是……像是半夜就没了踪影！府里都快翻遍了，也找不到人啊！”