初平元年十月十五日，邺城州牧府
韩馥顶着两个浓重的黑眼圈，疲惫地揉了揉太阳穴。连续数日的失眠让他精神萎靡，声音都带着沙哑：“诸位……今日请诸位来，还是要议一议上党之事。张扬使者日日催促，幽州军日日逼近，究竟该如何决断，还望诸位畅所欲言。”
治中从事刘惠率先起身，语气急切：“明公！惠还是那句话——绝不能出兵！刘锦势大，连董卓都避其锋芒。我冀州何必为了张扬，去招惹这头猛虎？当紧闭关隘，严守边境才是上策！”
别驾沮授微微摇头，沉稳开口：“明公，授以为此事需从长计议。刘锦若得并州，下一个目标必是冀州。上党地势险要，若能助张扬守住，等于在并州钉下一颗钉子，可保我冀州西北无忧。”
骑都尉沮授（注：与别驾沮授同名）立即附和：“末将愿领兵驰援！只要补给充足，凭借壶关天险，未必不能与刘锦周旋！”
“不可！万万不可！”长史耿武急忙反对，“二位沮君难道不知？渤海袁本初近日以协防为名，在河间频繁调动兵马，其心叵测啊！若我军主力西进，袁绍趁机来攻，如之奈何？”
此言一出，堂上一片寂静。这才是最致命的问题——背后的袁绍比前方的刘锦更让人担忧。
一直沉默的田丰终于开口，语出惊人：“明公，丰以为，不仅要救上党，还要速救！”
在众人惊讶的目光中，田丰继续道：“正因袁绍虎视在侧，我们才更要救上党。若坐视刘锦吞并并州，届时幽、并联手来攻，袁绍又趁火打劫，我冀州三面受敌，必亡无疑！
他环视众人，一字一句道：“至于袁绍......与其被动防备，不如主动结好。可遣使前往渤海，邀袁绍共同出兵救援。他若同意，则可分担压力；他若拒绝，则其狼子野心昭然若揭，我们也可早作准备。”
韩馥听得头昏脑胀。主战、主和、防备袁绍、联合袁绍......各种意见在他脑中打转。他求助般地看向一直最信任的沮授：“公与，你以为元皓（田丰字）此议如何？”
沮授沉吟良久，缓缓道：“元皓之议，虽显冒险，却不失为破局之策。只是......与袁绍合作，无异于与虎谋皮。”
就在韩馥犹豫不决之际，一名侍卫匆匆入内禀报：“明公！幽州使者求见，说是有要事相商！”
堂上顿时哗然。刘锦的使者在这个节骨眼上前来，其用意不言而喻。
韩馥脸色变幻不定，最终无力地挥了挥手：“请......请使者稍候，容我更衣后接见。”
他看向堂下众臣，苦笑道：“诸位都看到了，现在是前有狼后有虎。今日暂且议到这里，待我见过幽州使者再说吧。”
这场议事依旧无果而终。但所有人都明白，韩馥必须尽快做出抉择——而他的每一个决定，都可能将冀州带向完全不同的未来。
片刻后，一名年约二十出头、身着儒雅文士袍、气质沉稳的青年稳步走入堂内。他面容端正，目光平和，举止从容不迫，先是对主位的韩馥躬身行了一礼，声音清朗而不失恭敬：“幽州典学从事诸葛瑾，奉我主冠军侯之命，特来拜见韩冀州。”
韩馥打量着这位年轻的使者，见他虽年纪不大，但气度不凡，心中不敢怠慢，开口道：“诸葛从事远来辛苦，不知冠军侯派阁下前来，所为何事？”
诸葛瑾直起身，目光平静地扫过堂内神色各异的冀州文武，最后回到韩馥身上，不卑不亢地说道：“瑾此行，特为我主与韩冀州之睦邻友好而来，亦为消除冀州眼下之困局而来。”
“哦？”韩馥心中一动，“愿闻其详。”
诸葛瑾缓缓道：“近日，我主用兵上党，皆因张扬不识时务，逆天而行。此乃我幽州与张扬之间之事，我主特意嘱咐瑾，转告韩冀州，绝无波及冀州之意。我幽州愿与冀州永结盟好，互不侵犯。” 他首先抛出了安抚之词，稳住韩馥。
长史耿武忍不住插话道：“诸葛从事话说得漂亮，可冠军侯大军陈兵天井关，距我冀州近在咫尺，岂能令人安心？”
诸葛瑾看向耿武，微微一笑：“这位先生所虑，我主亦深知。故我主有言，待上党之事平定，愿与韩冀州会盟于边境，共商划分疆界、互通商贸之事。冀州富庶，我幽州亦有雪纸、美酒、良马、精铁，若能互通有无，于两州百姓，岂非莫大幸事？” 他描绘了一个和平共赢的未来图景。
别驾沮授忽然开口，语气犀利：“贵使此来，莫非是要我冀州坐视上党被吞并？唇亡齿寒的道理，诸葛从事应该明白吧？”
诸葛瑾面对质疑，神色不变，从容应对：“沮别驾所言‘唇亡齿寒’，瑾不敢苟同。上党之于冀州，非唇齿，实疥癣也。张扬割据，政令不通，于冀州何益？若上党归治，两地商路畅通，方为唇齿相依。况且……” 他话锋微微一转，声音压低了些，却足以让堂内众人听清，“我主听闻，渤海袁本初近来在河间动作频频，其心难测。韩冀州乃仁厚长者，专心治理州郡，造福百姓，若被身后之事烦扰，岂不令人叹息？我主愿与冀州相安，使韩冀州可无后顾之忧。”
这番话，看似平和，实则暗藏机锋！他点出了韩馥真正的心腹大患——背后的袁绍，并暗示幽州不会成为他的威胁，甚至可能是一种潜在的“保障”，让他能集中精力应对袁绍。
韩馥闻言，脸色微变。诸葛瑾的话确实戳中了他的痛处。与强大的幽州开战，他毫无胜算；但背后的袁绍，更是时刻想取而代之的饿狼。
诸葛瑾见韩馥意动，趁热打铁道：“韩冀州，睦邻友好，共御外侮（暗指袁绍），方为长治久安之道。为一反复无常之张扬，而损两州之谊，置真正威胁于不顾，智者不为也。我主诚意在此，还望韩冀州明察。”
说完，他再次躬身一礼，不再多言，静待韩馥的决定。
堂内一片寂静。诸葛瑾这番软硬兼施、切中要害的外交辞令，让冀州众臣一时难以反驳。他将刘锦的军事行动定义为局部问题，强调幽州对冀州无野心，并巧妙地将祸水引向袁绍，同时许以和平通商的好处。
韩馥内心天平剧烈摇摆。与幽州硬碰硬，他不敢；但完全坐视上党被吞并，又心有不甘，也怕将来刘锦得寸进尺。然而，诸葛瑾给出的“互不侵犯、共同应对袁绍”的选项，听起来似乎是目前最不坏的选择……
他看了看麾下众臣，见他们也大多面露沉思，知道今日难以立刻做出决断，便对诸葛瑾道：“诸葛从事之言，本官需细细思量。还请先在馆驿歇息，待我与众臣商议后，再予答复。”
“谨遵冀州之命。”诸葛瑾从容施礼告退。
待诸葛瑾退出后，州牧府内陷入了更深的沉寂。韩馥揉了揉发胀的太阳穴，目光扫过麾下心腹，声音带着浓浓的疲惫与迷茫：
“诸位都听到了……话已至此，可谓软硬兼施，既给了台阶，也点了要害。他现在馆驿等候答复。如今，我们面前似乎有两条路：一是信刘锦，依他之言，坐观上党之事，换取边境安宁，甚至……共御本初；二是信本初，应张扬之请，出兵援救，但需承担与幽州开战之风险……唉！”
他重重叹了口气，问出了最核心的问题：“你们觉得，刘锦与本初，究竟谁更值得信任？”
这个问题如同投入静湖的巨石，再次激起了波澜。
治中从事刘惠立即开口，语气坚决：“明公！这还用选吗？袁本初与您同朝为官多年，虽近来有些……举动，但终究是四世三公的袁家子弟，讲究名望体面，行事总归要顾及些纲常礼法。而那刘锦，虽出身宗室，崛起于微末，行事狠辣果决，在洛阳时便敢当众羞辱袁公路，可见其跋扈！此人乃真正的枭雄之姿，毫无顾忌！他的话如何能信？今日说与冀州睦邻友好，待他吞并上党，下一个目标必是我冀州！依惠之见，宁可相信袁本初，也不能信刘锦！”
长史耿武也附和道：“刘惠所言极是！袁本初即便有野心，也要顾忌天下清议。而刘锦，哼……
“不然！”别驾沮授猛地起身，他目光锐利地扫过刘惠和耿武，声音沉凝，袁本初四世三公不假，然观其行事，外宽内忌，好谋无断！昔日召外兵，便有他之主张，以致洛阳大乱！如今他驻兵渤海，名为董卓所封，实则一直对冀州虎视眈眈！其心昭然若揭！与他合作，无异于引狼入室，自取灭亡！”
他转向韩馥，恳切道：“明公！反观刘锦，此人虽行事霸道，然观其治幽州，政令畅通，百姓安居，重承诺，守信义（至少在对内和盟友关系上）。他既然派使者前来，明确表示无意冀州，以他如今之势，若非真心，何必多此一举？他若要取冀州，大可等拿下上党后，与袁本初南北夹击，岂不更易？但他没有！他选择派使者来安抚，这说明他目前战略重心在并州，不愿两面树敌！此乃理智之举，其言反而有几分可信！”
骑都尉沮授（小沮授）也支持道：“末将以为，别驾所言在理！袁绍是近在咫尺的饿狼，刘锦是隔山望见的猛虎。饿狼已至门前，岂能因担忧远处的猛虎，而开门揖盗？”
谋士田丰最后总结，他一针见血地指出：“明公，信任与否，不在其言辞，而在其势与利！刘锦之势在并州，其利在消化河内、上党，短时间内无暇也无力南图冀州，故其言‘睦邻’可信度较高。袁绍之势在渤海，其利在取冀州而代之，故其任何‘协防’、‘救援’之承诺，皆不可信，实为图我基业之借口！望明公察之！”
韩馥听着手下截然不同的两种观点，心中乱麻更甚。一方认为袁绍出身名门，有底线，更可信；另一方则认为刘锦行事有迹可循，且目前利益决定了他不会南侵，而袁绍才是心腹大患。
他本性懦弱，既怕引狼入室的袁绍，也怕养虎为患的刘锦。此刻，他只觉得两边都不可信，却又不得不做出选择。这种在两大强者夹缝中求生存的艰难，几乎让他窒息。
最终，他瘫坐在席上，有气无力地挥挥手：“今日……今日就到这里吧。此事……此事容我再想想，再想想……你们都退下吧。”
听到韩馥又说“再想想”，沮授和田丰几乎同时上前一步，脸上都露出了焦急万分的神色。
“明公！不能再等了！”沮授的声音带着前所未有的急切，“战机稍纵即逝，决断刻不容缓！那诸葛瑾还在馆驿等候，其态度便是刘锦的态度。若我等迟迟不予明确答复，必被刘锦视为犹豫观望，甚至心怀叵测！届时，他若觉得安抚冀州无望，难保不会改变策略，先与袁绍妥协，甚至……联手图我！届时我冀州危矣！”
田丰更是直接，言辞犀利如刀：“明公！当断不断，反受其乱！袁绍乃豺狼之性，窥伺在侧，其心路人皆知！刘锦虽为猛虎，然其此刻志在并州，腹地遥远，与我冀州并无必争之利害。两害相权取其轻！信刘锦，尚可借其势暂稳边境，集中精力应对袁绍之祸！信袁绍？那便是将冀州基业亲手送入虎口，自取灭亡！丰请明公立下决断，速速回复诸葛瑾，应其和睦之请，稳住幽州，方可全力应对眼前之大患！”
两位顶尖谋士，已是将利害关系剖析得淋漓尽致，几乎是掰开了揉碎了讲给韩馥听。堂上其他官员，包括之前主战派的一些人，听到“刘锦与袁绍可能联手”的可怕前景，也不禁面色发白，意识到局势的严峻性远超想象。
然而，韩馥看着激动不已的沮授和田丰，又看了看堂下神色各异的众人，只觉得一股巨大的压力如同山岳般压来，让他喘不过气。他何尝不知二人所言极是？但他天生优柔寡断的性格，以及内心深处对“引外力制衡”这种冒险策略的恐惧，最终压倒了对局势的清醒认知。
他无力地靠在凭几上，脸色苍白，逃避似的挥了挥手，声音细弱几乎难以听清：“公与、元皓……你们的心意，我……我知晓了。只是……此事关乎一州存亡，关乎无数将士百姓性命……我……我岂能如此轻率？容我……容我今夜独自思量，明日……明日再议，再议……”
说罢，他竟不敢再看沮授和田丰那失望乃至绝望的眼神，几乎是踉跄着起身，在内侍的搀扶下，逃离了这令他窒息的大堂。
沮授与田丰一前一后，默然无语地走出气氛凝重的州牧府。直至远离了府门，走到一处僻静的回廊下，两人才不约而同地停下脚步。
深秋的寒风掠过庭院，卷起几片枯黄的落叶，更添几分萧瑟。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了那无法掩饰的沉重与绝望，随即几乎是同时发出了一声悠长而无力叹息。
“唉——！”
“唉……！”
这叹息声中，充满了智者预见危局却无力回天的巨大悲怆。
田丰性格刚直，率先打破了沉默，他望着州牧府的方向，语气中带着压抑不住的愤懑与讥讽：“我田元皓自认洞察世事，却未曾想，今日竟要亲眼见证一座丰饶大州，因主君之懦弱犹疑而自取灭亡！可笑，可悲，可叹！”
沮授的神色则更为沉痛，他遥望南方渤海方向，又看了看西北（上党方向），声音低沉而沙哑：“元皓，大势去矣。刘锦之使，已是最后的机会。明公拒而不纳，便是将冀州推入了万劫不复之地。袁本初……恐怕此刻已在磨刀霍霍了。”
他顿了顿，脸上露出一丝惨然：“我等在此争论信刘锦还是信袁绍，殊不知，在明公这般犹豫之下，信任何一方都已无用。刘锦见安抚无效，为防冀州与袁绍联手，其策或许会变，甚至可能默许乃至怂恿袁绍取冀州，以换取袁绍对其吞并并州的默认！而袁绍，更不会放过这天赐良机……冀州，已成了砧板上的鱼肉，只待强者分割。”
田丰重重一拳捶在身旁的廊柱上，恨声道：“庸主误国！庸主误国啊！纵有带甲百万，谷支十年，在主昏臣庸之下，也不过是为他人做的嫁衣！我等空有满腹韬略，却……却要随之陪葬吗？” 他这话已带上了几分不甘与去意。
沮授默然良久，最终化作一声更深的叹息，仿佛瞬间苍老了许多：“尽人事，听天命吧。