长夜将尽，窗纸透出熹微的晨光。刘锦躺在床上脑海里仔细推敲着说辞。他深吸一口气，起床整理好衣冠，径直前往父亲的书房。
刘虞正在用早膳，见他这么早前来，放下箸匙，温和问道：“我儿，伤势可好些了？”
刘锦躬身一礼，声音清晰而沉稳：“父亲，孩儿经昨夜深思，有一事恳请。”
“讲。”
“孩儿恳请父亲准许我外出游学！”
“游学？”刘虞微微蹙眉，“你伤势未愈，且年方十四，为何突然有此想法？在州府之中，为父亦可为你延请名师。”
刘锦抬起头，目光灼灼，迎着父亲不解的眼神，一字一句道：“父亲，于府中读书，所闻不过圣贤章句，所见不过蓟城方隅。孩儿……孩儿昨夜辗转反侧，想起外面，边民之苦，胡骑之患，乃至朝中……唉。”
他适时停顿，露出一丝符合年龄却又超越年龄的忧愤，随即语气变得激昂：
“父亲常教诲，大丈夫当以天下为己任。我家世受汉恩，值此之时，岂能安坐于书斋之内！孩儿昨夜梦见一仙人。
仙人言：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！
此四句如洪钟大吕，震醒梦中之人！孩儿资质愚钝，不敢妄比仙人，然此心此志，愿效仿之！”
刘虞手中的筷子“啪”地一声轻落在案几上，身体微微前倾，看着眼前的次子久久无语。这四句话与他内心深处的政治理想产生了剧烈的共鸣。
良久，刘虞才缓缓吸了一口气，声音带着不易察觉的颤抖：“为天地立心……为生民立命……好！好！好一个‘为万世开太平’！” 他盯着刘锦然后转身望着窗外的天空眼角微微湿润“我儿，你可知此言分量？可知此路之艰险？”
“孩儿知道！正因其艰，因其重，孩儿才更觉自身浅薄！故欲外出游学，非为逃避，实为寻找！寻访名师，结交俊杰，增广见闻，磨砺心志！幽州虽好，终是偏安一隅。孩儿想去颍川，去洛阳，去见识天下英才，去聆听真正的大道之声！他日若得一二贤才辅佐，通晓经世济民之实学，方能真正为父亲分忧，为这飘摇的大汉……尽一份绵薄之力！”
他将“结交俊杰”的目的，巧妙地包裹在“寻访名师”、“增广见闻”和“匡扶汉室”的宏大叙事之下，一切都显得那么顺理成章，那么正气凛然。
刘虞深深地望着儿子，仿佛第一次真正认识他。他看到了那份不容置疑的真诚，看到了那份与自己一脉相承的忧国忧民，更看到了一份连自己年轻时都未必拥有的宏大抱负。
“好！”刘虞猛地一拍案几，长身而起，脸上露出了从未有过的、充满希望的光彩，“吾儿有此壮志，为父岂能不成全！”
他快步走到刘锦面前，用力拍了拍他的肩膀，语气充满了激动与期许：“去吧！就去颍川，就去洛阳！去会一会天下的英才！所需用度、护卫、荐书，为父为你安排妥当！记住你今日之言，‘为生民立命’！莫要辜负了你这一身汉室血脉，莫要辜负了这……天下苍生！”
“多谢父亲！”刘锦深深拜下，心中一块巨石落地。
数日之后，刘锦的伤势已无大碍，行装也皆已备齐。临行前，刘虞再次将他唤至书房。
书房内弥漫着墨香，刘虞神情肃穆，将一封用火漆仔细封好的信函郑重地交到刘锦手中。
“我儿，此行庐江，路途遥远，非比寻常。为父已为你修书一封，你持此信，前往拜见庐江太守陆康公，他自会把你引荐给颍川的文人士子”
刘锦心中一动。陆康！这可是东汉末年一位极具风骨的名臣，历史上他坚守庐江，对抗袁术，最终城破身死，举族蒙难，其从孙便是日后东吴的名将陆逊。没想到父亲跟他还有这等关系！
刘虞仿佛看出了他的疑惑，缓声道：“康公乃吴郡陆氏名宿，清廉忠直，学问渊博，与为父昔年在洛阳时便是莫逆之交。他如今虽外放庐江，但其族学渊源，在士林中清望极高，尤其在江东、荆襄、颍川一带，人脉广泛。你持我信去见他，他必会对你多加照拂，为你引见真正的饱学之士、清流名臣，远比你自己盲目闯荡要强。”
这封信，不仅仅是一封推荐信，更是一张通往顶级清流士人圈子的入场券。刘虞这是动用了自己最核心的人脉关系，为儿子的“游学”铺就了一条金光大道，确保他能接触到最高层次的人才，避免被浮华之辈所误。
“孩儿明白！定不负父亲厚望！”刘锦恭敬地接过信函。
“嗯，”刘虞点了点头，目光转向门外，提高声音：“高顺！”
“末将在！”一身戎装，神色冷峻的高顺应声而入，抱拳行礼。
“护卫之事，筹备得如何？”
“回主公，已挑选府中精锐甲士三十人，皆骑术娴熟，忠心可靠，足以护卫公子周全，应对沿途宵小。”高顺回答得一丝不苟。
三十名精锐甲士！ 这完全超出了寻常士子游学的规格，几乎是按照军中高级将领出行的标准配备。这既体现了刘虞对幼子的爱护与重视，也隐隐透露出他对此行并非全然放心的考量。这支力量，足以震慑寻常的山贼流寇，确保刘锦在抵达相对安全的中原地区前，不会出大的纰漏。
刘虞看着高顺，语气严肃：“高顺，吾儿之安危，便托付于你了。此行一切行止，由你全权负责。遇事当以稳妥为上，不可轻易涉险。”
“末将谨记！必以性命护得公子周全！”
刘虞看向刘锦，眼神复杂，既有期许，也有一丝不易察觉的担忧，最终化作一句叮嘱：“我儿，去吧。记住，多看，多听，少言。遇事多与高军侯商议。学成之后，早日归来。”
又过了几日，出发的诸项事宜已彻底备妥。刘锦在离开前，特意去拜访了两个人。
他在府中的演武场找到了刘和。此时刘和正赤着上身，挥汗如雨地练习骑射，箭矢“嗖嗖”地钉在远处的箭垛上，势大力沉，虽精准度稍欠，但那股一往无前的悍勇之气扑面而来。
见到弟弟过来，刘和立刻收起弓箭，抓起汗巾随意擦了把脸，露出爽朗甚至带着点憨直的笑容：“弟弟！东西都收拾好了？听说父亲给你派了高顺和三十精锐，好！这下为兄就放心了！到了外面，要是有人敢欺负你，你就报我的名字，要不就派人回来告诉我，我带兵去给你出气！”
刘锦看着兄长那毫无阴霾、纯粹关切的眼神，心中暖流涌动。根据记忆和这几日的观察，这位兄长的人设清晰无比：他善良、勇武、对弟弟极为爱护，但心思单纯，不喜权谋，对继承家业毫无兴趣。他最大的愿望，可能就是日后能统领一支兵马，在边疆痛击胡虏，护卫一方平安，至于幽州之主的重担，他从未想过，也自觉不是那块料。
“兄长说笑了，我是去游学，又不是去打仗。”随即正色道，“我走之后，父亲身边，就要多劳兄长尽孝了。”
“嗨，这还用你说！”刘和大手一挥，满不在乎，随即又压低声音，带着一丝理所当然的意味，“弟弟，你脑子好使，像父亲。咱们幽州将来，还得靠你。我啊，能帮父亲带好兵，打好仗，护着你……和咱们家，就够啦！”
这话说得自然而然，没有丝毫作伪或嫉妒。在他的认知里，能者多劳，弟弟既然比自己聪明，被父亲看重，那将来继承家业就是顺理成章的事，他发自内心地支持，并愿意成为弟弟未来的臂助。
刘锦心中感慨，郑重地向刘和行了一礼：“多谢兄长。”
然后他来到母亲居住的院落，一股宁静祥和的气息便扑面而来。崔夫人正坐在窗下翻阅书简，见儿子进来，脸上立刻漾起温柔的笑意，招手让他近前。
崔夫人出自清河崔氏，乃是妥妥的北方高门大族之女。她性情温婉贤淑，知书达理，识大体、顾大局。多年来，她相夫教子，将内宅打理得井井有条，是刘虞的贤内助。
“母亲，孩儿不日便要启程了，特来向您辞行。”刘锦跪坐在母亲面前。
崔夫人放下书简，仔细端详着儿子，眼中满是慈爱和不舍，她轻轻替他理了理衣襟，柔声道：“出去走走，见见世面，是好事。你父亲都与我说了，我儿志向远大，母亲心里……为你骄傲，又实在放心不下。”
崔夫人用手帕擦了擦眼角：“外面不比家里，衣食住行，皆需自己当心。要听高军侯的话，莫要任性涉险。与人交往，当以诚为本，但也要心存谨慎。”
“母亲教诲，孩儿铭记于心。”他感受着这份纯粹的母爱，心中柔软。
崔夫人轻轻叹了口气：“你父亲对你寄望甚深，你兄长又是个直性子……我们这一家子的将来，或许真要多倚仗你了。锦儿，切记，平安，最重要。”
“孩儿明白，定会谨记母亲之言，凡事三思而后行。请母亲务必保重身体，等孩儿学成归来。”刘锦向母亲深深叩首。
拜别了兄长与母亲，刘锦心中那份离别的感伤与对未来的不确定性，渐渐被一种沉甸甸的责任感所取代。他的身后，是父亲的期望，是兄长的支持，以及母亲温柔的牵挂！