林知被押送着，穿过了那道由粗大原木和坚韧藤蔓捆绑而成的部落栅栏。
栅栏内的景象，与他之前的观察和推测基本吻合。
一片相对开阔的平地上，散落着几十座低矮的圆形或方形建筑，多以泥土混合草秆夯筑成墙，顶上覆盖着厚厚的茅草。
一些衣着简陋的妇孺正在空地上处理猎物、鞣制兽皮或是照料小火堆上架着的陶罐，空气中弥漫着烟火气、食物煮熟的味道以及淡淡的牲口气息。
他们的到来，立刻吸引了所有目光。
好奇、警惕、畏惧、排斥……种种情绪从那些部落民的脸上毫不掩饰地流露出来。
孩子们被大人迅速拉回身边，男人们下意识地握紧了手边的工具，女人们则交头接耳，指指点点。
林知这个衣着、样貌、气质都格格不入的“外来者”，在这个封闭的部落里，如同一滴清水落入了热油，激起了剧烈的反应。
押送他的战士挺直了腰板，脸上带着执行任务归来的肃穆，以及对雷娜的敬畏。
他们推搡着林知，径直走向村落中央一座相对最大、也最为“规整”的土石建筑。
这座房屋门前甚至有一小片平整的场地，中央立着一根刻画着扭曲符号的图腾柱，显示出其不同寻常的地位。
雷娜在门前停下脚步，对疤面壮汉示意了一下。
壮汉会意，独自一人快步走进屋内。
片刻后，他重新出来，对着雷娜点了点头，神情恭敬。
“进去。”
雷娜侧过身，对林知吐出两个生硬的音节，这是她第一次对林知直接说话，虽然依旧是命令的口吻。
林知被两名战士押着，走进了这间充当部落“议事厅”的房屋内部。
光线骤然暗了下来。
屋内没有窗户，只有墙壁上插着的几支松脂火把在噼啪燃烧，提供着摇曳的光明。
空气中弥漫着烟熏、陈旧皮革和某种草药混合的沉闷气味。
在火把光芒汇聚的正中央，坐着一个男人。
他看起来约莫五十岁上下，头发已夹杂着不少灰白，被随意地束在脑后。
面容饱经风霜，布满了深深的皱纹，如同干涸土地上的裂痕。
他的身形并不像外面那些年轻战士那般夸张魁梧，但坐在那张铺着完整兽皮的粗糙石椅上，却自然散发出一种山岳般的沉稳与威严。
他的眼神，不像雷娜那般锐利如刀，却更加深邃，如同古井，平静无波，却又仿佛能洞悉一切。
这就是这个部落的族长，石猛。林知瞬间做出了判断。
石猛的目光落在林知身上，没有立刻开口。
那目光沉重而缓慢地扫过林知的全身，从他的头发、面孔、那身怪异的衣物，到他被反剪的双手，以及站在他身后、如同标枪般挺立的雷娜。
整个屋子里的气氛压抑得令人窒息。
除了火把燃烧的细微声响，只剩下几人粗重不一的呼吸声。
疤面壮汉和另外两名战士垂手肃立，连大气都不敢喘。
雷娜则抱臂站在一旁，冷眼旁观，仿佛在等待一场早已预知结果的审判。
终于，石猛开口了。
他的声音低沉而沙哑，带着一种长期发号施令形成的独特韵律。
他说的语言与雷娜等人相同，但语速更慢，用词似乎也更为古老和正式。
他直接向雷娜询问，显然是将她视为第一责任人。
雷娜上前一步，言简意赅地汇报了发现林知的经过，重点描述了他出现的突兀、衣着的怪异以及“不堪一击”的表现。
她的叙述客观而冰冷，没有任何主观臆测，但字里行间都透露出对林知来历和目的的深深怀疑。
石猛静静地听着，手指无意识地在石椅扶手上轻轻敲击。
听完雷娜的汇报，他的目光重新回到林知身上，用那种缓慢而威严的语调，直接向林知提出了问题。
虽然听不懂，但林知能猜到对方的核心问题：
“你是谁？从何处来？为何到此？”
他知道，这是最关键的时刻。
语言不通，武力不存，他唯一的武器，就是他的智慧和表现出来的姿态。
林知深吸一口气，努力让自己的心跳平复下来。他没有试图用对方听不懂的语言回答，那只会增加对方的疑虑。
他再次做出了那个掌心向外、微微低头的示弱姿态，然后，他抬起了头，目光平静地迎向石猛审视的视线。
他不能说话，但他可以用行动和表情来“说话”。
他先是缓缓地、极其明显地转动脖颈，环顾了一下这间屋子，目光在墙壁上的火把、角落堆放的物资、以及石猛身下的兽皮上短暂停留，眼神中流露出一种“观察”和“理解”的意味，而非好奇或贪婪。
然后，他重新看向石猛，抬起被束缚的双手，艰难地比划了几个手势。
他先是指了指自己，又指了指地面，摇了摇头，表示自己并非此地之人，出现于此实属意外。
接着，他双手合十，放在胸前，微微躬身，努力传达出“和平”、“无害”与“请求接纳”的意图。
他的动作缓慢而清晰，脸上带着诚恳，甚至有一丝恰到好处的、因身处陌生环境而产生的茫然与不安。
他极力避免任何可能被解读为“挑衅”、“狡诈”或“神秘”的举止。
整个过程中，石猛始终一言不发，只是静静地看着他，那双古井般的眼睛仿佛在衡量着他每一个细微动作背后的含义。
林知不知道对方能理解多少。
这种原始的、跨越文化的“手语”交流，充满了不确定性。
但他必须尝试。
他试图展现的，是一个“迷途者”的形象，一个可能有些特殊，但本质上没有威胁，并且愿意遵守此地规则的存在。
他甚至尝试展现一丝“逻辑”。
当他比划自己来自远方时，他伸手指向了栅栏外的方向，目光也随之望去，试图建立一个简单的空间关联。
时间在压抑的沉默中流逝。
终于，石猛敲击扶手的手指停了下来。
他深深地看了林知一眼，那目光似乎穿透了林知外在的示弱，直抵他内心深处那份异于常人的冷静与条理。
石猛转向雷娜，用部落的语言低沉地吩咐了几句。
雷娜的眉头瞬间皱起，脸上闪过一丝明显的不认同，但她并没有出言反驳，只是点了点头，应道：
“是，族长。”
然后，石猛挥了挥手。
押着林知的两名战士松开了手。
疤面壮汉走上前，对林知做了一个“跟我来”的手势，虽然依旧面无表情，但之前的凶狠姿态收敛了不少。
林知心中微微松了口气。
虽然他听不懂石猛具体说了什么，但从雷娜的反应和战士们的行动来看，他暂时避免了最坏的结果——被立即处决或囚禁。
他获得了暂时的居留权。
但这居留权显然是有条件的，充满了不信任与监视。
他被疤面壮汉带离了议事厅，走向村落边缘一处闲置的、看起来像是堆放杂物的简陋草棚。
石猛的决定，是基于林知展现出的无害姿态，还是他那份异于常人的镇定，亦或是别的什么考量？
林知无从得知。
他只知道，自己在这片陌生的土地上，获得了一个脆弱而危险的立足点。