皇贵妃年世兰的薨逝，如同深秋最后一片落叶，带走了紫禁城最后一丝秾丽炽烈的颜色，也带走了胤禛心中那份最为私密的情感寄托。雍正九年的冬天，紫禁城似乎比往年更加寒冷肃穆。帝王将悲痛深埋于心，以更甚从前的勤政与冷峻，投入到帝国永无止境的运转之中。
国不可一日无储君，尤其在他经历了丧妻之痛，更觉生命无常之后。雍正十年开春，万象更新之际，胤禛于太和殿举行盛大典礼，昭告天地祖宗，正式册立皇四子、和硕宝亲王弘历为皇太子，正位东宫！同时，命其署理领侍卫内大臣、管理户部、刑部事，将巨大的权柄与责任，一并交托。
这道明发天下的诏书，彻底奠定了帝国未来的格局。弘历，不，如今是太子弘历，身着杏黄色朝服，于丹陛之上叩谢天恩，姿态沉稳健稳，目光清正平和。朝臣山呼万岁，声音响彻云霄。这一刻，胤禛看着那个已初具帝王气度的儿子，心中百感交集，有欣慰，有期许，亦有唯有他自己才懂的、对过往的祭奠与对未来的审慎。
册立太子，如同定海神针，稳定了朝局，也明确了所有皇子乃至宗亲勋贵的前路。
八阿哥弘晟，在太子册立大典后，主动向胤禛请旨，愿赴西北军中效力。他知道，京城已无他大展拳脚的空间，沙场才是他的归宿。胤禛看着这个眉眼间依稀有几分年世兰影子的儿子，心中微痛，却更多的是认可。他准其所请，封其为多罗贝勒，命其赴西宁，在岳钟琪麾下历练，并再三叮嘱：“此去非为争强斗狠，乃为历练己身，护我疆土。需谨记，为将者，勇武固然重要，但爱兵如子、谋定后动，方是根本。”
弘晟重重叩首：“儿臣谨记皇阿玛教诲！定不负圣望，亦不负……母妃期望！” 提及生母，他声音微哽。胤禛上前，亲手将他扶起，拍了拍他坚实的臂膀，一切尽在不言中。这个儿子，将用他自己的方式，去追寻他的价值，去守护他母妃念念不忘的、他们共同的皇阿玛的江山。
十阿哥弘昼依旧管理着他的闲差，乐呵呵地做着他的“富贵闲人”，时常入宫陪伴弟妹，倒也自在。
十一阿哥弘曕则愈发沉迷于格物之道，在钦天监和造办处混得如鱼得水。
其他年幼的阿哥，亦在既定的轨道上，按部就班地成长。
后宫在谦贵妃安陵容的主理下，风气为之一清。 她性情温和，处事公允，不争不妒，将宫务打理得井井有条，对先皇贵妃所出的子女亦多加照拂，深得胤禛信任与敬重。敦妃、敬贵妃等也安享尊荣，后宫呈现出前所未有的平和景象。
时光荏苒，雍正十一年，胤禛已感精力不如前。虽有灵泉滋养，但多年殚精竭虑，加之年世兰去世的打击，终究在他身上留下了痕迹。他开始更放手地将政务交由太子弘历处置，自己则退居幕后，把握大方向，悉心教导。
这一日，秋高气爽，胤禛召太子弘历至畅春园澹宁居。父子二人对坐，中间是那张巨大的坤舆全图。
“弘历，”胤禛的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧威严，“西北准噶尔部虽暂安，然其心不死；东南海疆，西人商船日益增多，隐患暗藏；国内吏治，虽经整顿，然贪腐如同韭草，割而复生……这万里江山，千斤重担，日后便要落在你的肩上了。”
弘历神色肃穆，躬身道：“儿臣必当兢兢业业，如履薄冰，以皇阿玛为楷模，克承大统，护我大清社稷。”
“楷模？”胤禛淡淡一笑，笑容里带着几分沧桑与自嘲，“朕非完人，此生亦多有……遗憾与不得已之处。你只需记住，为君者，当以江山社稷为重，以天下万民为念。私情……需藏于心，乃至……弃于心。制衡之术不可废，但仁德之心不可无。这其中的分寸，需你自行体会拿捏。”
他这是在传授最后的为君心术，亦是倾吐自己重生一世、看似圆满实则藏憾的心声。
弘历深深叩首：“皇阿玛教诲，儿臣永志不忘！”
胤禛挥挥手，让他退下。独自一人时，他走到窗前，望着园中萧瑟的秋景，仿佛又看到了那个明艳如火的身影在花丛中回头对他微笑。
“世兰……我们的孩子们，都长大了……朕，也累了……”
雍正十三年八月，帝躬不豫，但仍强撑病体，于圆明园召见宗室王公、军机大臣，当面谕令皇太子弘历继皇帝位，并留下“勤政、爱民、睦族”的遗训。二十三日，一代雄主雍正帝爱新觉罗·胤禛，驾崩于圆明园，庙号世宗。
皇太子弘历奉遗诏即位，改元乾隆。新帝尊谦贵妃安氏为皇贵太妃，敦肃皇贵妃年氏追封为敦肃荣慧皇贵太妃，以慰帝心。厚待诸弟，八贝勒弘晟于西北屡立战功，晋封亲王；十阿哥弘昼、十一阿哥弘曕等皆得封赏，各有安置。
重生一世的大胖橘，以其铁腕、深谋与不尽的遗憾，终究为他挚爱（或许也曾恨过）的江山，选定了他认为最合格的继承人，留下了众多子嗣与一个国力蒸蒸日上的庞大帝国，悄然合上了他波澜壮阔、弥补了前生诸多缺憾却又添了新憾的篇章。
紫禁城的日升月落，依旧继续，属于爱新觉罗·弘历的时代，正式来临。
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