1294年的春天，格伦莫尔山谷展现出前所未有的生机。新垦的梯田上绿意盎然，砖窑和铁匠铺的黑烟象征着活力，卫队训练的口号声在山谷间回荡。然而，这片欣欣向荣的景象，也如同黑暗中明亮的火把，开始吸引不必要的目光。
格伦莫尔的东边，翻过一道崎岖的山脊，是一片相对宽阔但同样贫瘠的谷地，属于一位名叫西奥博尔德·德·昆斯利的领主。
昆斯利家族世代居住于此，但性情贪婪，治理无能，领地的状况比威尔初来时的格伦莫尔好不了多少。近来，随着格伦莫尔隐约传出“发现富矿”、“产出精良铁器”的风声，西奥博尔德那颗贪婪的心再也按捺不住了。
冲突的导火索源于一处位于两家领地交界、归属一直模糊的林地，这片林地是重要的柴薪和狩猎来源。往年双方村民虽有小的摩擦，但都控制在可范围内。但今年开春，昆斯利领地的村民突然开始大规模越界砍伐，并驱赶格伦莫尔的猎户，声称整片林地都属于昆斯利家族。
起初，威尔命令村民们保持克制，派老莫顿前去交涉。
老莫顿回来后，脸色不太好看。“大人，西奥博尔德领主避而不见。只派了个管家出来，口气傲慢得很。”他模仿着那管家的腔调，“他说，‘格伦莫尔近来发了财，想必看不上这点边角料似的林子。我们家老爷觉得，这林子本就是昆斯利家的，以前是懒得管罢了。’”
威尔听完，眼神微冷。“他不是懒得管，是看我们这块肥肉，想先舔一口试试咸淡。”
威尔嗅到了危险的气息。他下令加强边界巡逻，尤其是卡勒姆和伊恩，要重点关注那片林地的动向。同时，他找来阿德里安：“我需要知道昆斯利领地的军事底细。不要惊动他们。”
阿德里安领命，凭借老练的侦察技巧，几天后带回了评估结果：“大人，西奥博尔德的军事力量不值一提。常备兵力不到二十，大多是装备破旧、缺乏训练的农兵。还有几个骑士扈从，但看起来也疏于战阵。”
威尔察觉不对劲，不过是一些懒散且装备破旧的征召农兵，以及少数几个骑士扈从，战斗力堪忧，这不像是有底气的样子，但西奥博尔德敢如此挑衅，背后恐怕有所依仗，要么他愚蠢至极，要么，他背后有人撑腰，意在试探虚实。
果然，几天后，坏消息传来。一队格伦莫尔的村民在林地边缘采集野菜时，与昆斯利的人发生冲突。对方有备而来，人数占优，不仅抢走了采集物，还打伤了三名格伦莫尔村民，其中一人伤势严重。
消息传回，领地内群情激愤。尤其是那些新来的流民，他们刚过上安稳日子，对任何威胁都格外敏感，纷纷要求领主出面讨回公道。
威尔在塔楼大厅召集了核心成员：老莫顿、卡勒姆、伊恩、阿德里安，以及代表流民的老安德鲁。
老安德鲁站出来，声音因激动而有些颤抖：“领主大人！昆斯利的人欺人太甚！他们抢了我们的东西，还打伤了我们的人！汉斯，就是那个脑袋开瓢的小伙子，他老婆刚给他生了个儿子！这口气，我们不能忍啊！”
“大人，请您下命令吧！”卡勒姆拳头紧握，满脸怒容，“西奥博尔德那条老狗，就是欠打！让我带一什人过去，直接把他的狗窝掀了！把打人的混蛋揪出来剁了手！”
伊恩也面色阴沉，接口道：“我们的卫队练了这么久，不是吃素的，是该见见血了，不然外人还真当我们是绵羊。”
老莫顿则是面露忧色：“大人，西奥博尔德不足惧，但我担心他背后有人指使。贸然开战，恐中圈套。”
所有人的目光都集中在威尔身上。他年轻的面容上看不出喜怒，只有手指在粗糙的木桌面上轻轻敲击着。
“阿德里安，你怎么看？”威尔问道。
阿德里安沉吟道：“从军事角度看，击败昆斯利轻而易举。他的士兵毫无斗志，装备低劣，一击即溃。”他话锋一转，“但问题在于之后。我们以什么名义开战？如果被认定为主动攻击邻领，会给其他觊觎者留下干涉的口实。西奥博尔德的挑衅，更像是一个诱饵。我们需要知道，垂钓者是谁，他的鱼线又有多结实，正如莫顿所说，需要弄清他挑衅的真正目的。”
威尔点了点头，目光扫过众人：“卡勒姆、伊恩，你们的愤怒是对的，保护领民是领主的职责。莫顿和阿德里安的谨慎也是必要的。西奥博尔德确实可能是一条被放出来试探的狗，他的主人，或许是某个对我们悄然崛起感到不安的更大势力。”
他站起身，走到窗前，望着山谷中忙碌的景象。“但退缩和忍让，只会让对方得寸进尺，也会寒了领民的心。这一仗，必须打。但要换个打法。”
他转过身，下达命令：
“卡勒姆，”他首先点名，“你立刻挑选一什最精锐、最可靠的卫兵。任务不是去打仗，是去护送受伤的村民，尤其是重伤的汉斯，还有当时在场的其他证人，直接去伯爵的宫廷！我们前不久不是刚收到消息，说老伯爵的继承人终于确定了么？正好，我们去拜见一下这位新伯爵。”
卡勒姆一愣：“去……去告状？”
“不是简单的告状，”威尔纠正道，“是提出正式申诉。带上我写的诉状，控诉西奥博尔德·德·昆斯利纵容手下劫掠、伤害我方守法领民，破坏封臣间的和平。人证、物证，被抢的篮子、带血的衣物都要带上。记住，在伯爵面前，要强调格伦莫尔一直安分守己，努力恢复生产，我们产出的铁器、陶器都带有王室铅封，是合法经营，是为王国贡献税收的模范领地。而昆斯利，是破坏秩序的暴徒。”
接着他看向伊恩：“伊恩，你带领另一什人，加强边界戒备，尤其是林地一带。但严格命令，禁止任何越界报复行为！如果对方再次挑衅，在确保自身绝对安全的前提下，想办法擒拿对方为首者，带回作为新的证据。记住，是擒拿，不是格杀。要活的证人。”
随机，他对阿德里安说：“阿德里安，剩余卫队由你全权统领，立刻进入最高战备状态。同时，我要你制定一份详细的防御和有限反击计划。目标不是摧毁昆斯利领地，那样动静太大。目标是精准、快速地打掉他所有像样的军事力量，速战速决。计划要包括进攻路线、主攻方向、预备队使用，以及得手后如何迅速撤回。”
最后，他对老莫顿吩咐：“莫顿，你负责安抚领地内所有民众，确保秩序稳定，生产照常。同时，动用你的一切渠道，暗中收集西奥博尔德领地内外的所有情报，特别是他与外界可疑联系的蛛丝马迹。我要知道，到底是谁在给他撑腰，或者怂恿他。”
命令一条条清晰明确。威尔总结道：“我们要多管齐下。先争取大义名分，让上级封君知道是对方无理挑衅在先，我们是受害者。同时，做好万全准备，磨利刀刃。如果伯爵公正处理，勒令西奥博尔德赔偿道歉，那自然最好。如果伯爵偏袒，或者西奥博尔德背后的人跳出来，那我们被迫自卫反击，也占住了道理。舆论和刀剑，我们都要抓在手里。”
他的策略清晰而冷酷：不仅要在军事上打败对手，更要在政治和道义上占据制高点。这不仅仅是一场边界冲突，更是格伦莫尔第一次真正意义上的对外博弈。
“都明白了吗？”威尔沉声问。
“明白！”众人齐声应道，眼神中再无迷茫，只有执行命令的坚决。
卡勒姆领命，立刻带着人证和威尔精心准备的诉状出发了。伊恩和阿德里安也各自行动起来。格伦莫尔这台悄然运转的机器，第一次显露出了它的锋芒。