梁山泊的晨雾裹着荷叶香漫进聚义厅时，红孩儿正踮着脚往横梁上挂木牌。牌上的“妖民议事”四个字是他用烧红的铁钎烙的，边缘焦黑卷曲，倒比雕漆的更添几分鲜活——像极了这群妖从荒山野岭里“烙”出来的新身份。
“红哥！茶来了！”小桃抱着个粗陶茶瓮从后堂跑出来，发辫上沾着草屑，瓮里飘出野菊的清香，“阿娘说，今早特意挑了最嫩的头茬菊，泡出来不苦。”她踮脚把茶瓮放在石桌上，瞥见角落的铁背苍狼正用爪子扒拉《妖民名录》，尾巴尖还沾着晨露，“苍狼叔，您又在看自家洞府的名册？”
“瞧瞧。”铁背苍狼抬头，喉间滚出低笑，“沙师弟说，如今妖籍司撤了，咱妖民的名讳得自己记。”他用爪子点了点名册上“黑风山·铁背苍狼”那行，“从前天庭记的是‘妖物编号’，如今写的是‘姓名’‘住址’‘擅长的活计’——你瞧，我这栏写着‘会打洞、会辨药、会管仓库’。”
厅里渐渐聚满了妖民。牛魔王穿着唐僧用化缘布裁的青布长衫，袖口绣着朵野菊，正坐在主位揉着下巴；白骨精立在最上首，指尖摩挲着桌上的《新三界法典》，指甲盖泛着珍珠白的光泽——那是阿梨用凤仙花汁染的；还有扛着锄头的小狼崽、提着竹篮的兔妖、拄着拐杖的老龟精……连平日里最腼腆的花妖都攥着朵半开的月季，眼尾泛红。
“都坐齐了？”牛魔王拍了拍石桌，嗓音洪亮得震得茶盏跳起来，“今日议的是妖族参政的大事儿！沙师弟昨儿送来天庭的文书，说从今往后，妖族不用再交‘灵税’‘血税’，但要自己管山头、分田亩、派代表参政。”
“灵税？”角落里的小狼崽突然举爪，“是以前天兵收的那种吗？我阿爹说，他年轻时给天庭送过灵芝，被抽了半壶血，说是‘灵税’。”
“可不就是。”牛魔王的重音顿在“自己管”三个字上，“从前妖族要么被天庭当奴才压着，要么被神仙当妖怪抓，如今能自己管山头，能选代表议事，能定自己的规矩——这是咱们妖族头一回‘当家作主’。”
白骨精翻开法典，指尖划过某一页：“但参政不是坐这儿喝茶。”她抬眼扫过众人，“要议的，是三件大事：第一，妖民的田怎么分；第二，妖孩的书怎么念；第三，妖兵的刀怎么收。”她顿了顿，“沙师弟说，新律里写了‘妖族可自设学堂，可立族规，但不得欺凡人’。”
“那敢情好！”红孩儿一拍石桌，震得茶盏叮当响，“我昨儿在后山教小妖控火术，他们说想学算术，想认字。等咱设了学堂，我第一个去当先生！”
“红孩儿莫急。”牛魔王伸手按住他的肩膀，“学堂要建，田要分，这些都得一步步来。我看第一件事，是议‘妖税改捐’。”他展开一张羊皮卷，上面歪歪扭扭记着各山的田亩数，“从前天庭收妖税，是按山头大小、妖力强弱抽成。如今咱们要自己定，是按户收粮，还是按人收布？”
“按户收粮！”小狼崽扒着石桌站起来，耳朵竖得老直，“俺们黑风山的妖民，每家每户都种了粟米，收粮公平！我阿爹说，去年天旱，他家只收了三担，要是按户收，刚好够交税，还能剩两担给娃们吃。”
“按人收布也不错。”白骨精翻着法典，“凡妖民年满十五，需织一匹布交公，换得识字的权利。”她抬眼看向红孩儿，“红孩儿，你教的控火术，能不能编成课本？让妖孩边学手艺边识字。”
红孩儿的耳朵瞬间红了：“我、我昨日刚教了‘火’字的写法，小桃还画了团火呢！”他从怀里掏出块炭，在桌上画了个歪歪扭扭的“火”字，“你们看，这是小桃画的，她说像烤红薯的火。”
小桃涨红了脸去捂他的嘴：“红哥哥又取笑我！”
厅里响起低低的笑声。牛魔王望着这一幕，忽然想起三百年前——那时他带着群妖占山为王，妖民们见了他就缩脖子；如今这些小妖敢跟他争得面红耳赤，小桃敢当众揪红孩儿的耳朵，连老龟精都敢举着拐杖说：“老朽活了八百年，头回见妖族能自己议事儿！”
“议定了。”牛魔王一拍石桌，“第一，妖民田亩按户分配，每户十亩，多退少补；第二，设‘妖民学堂’，由白骨老师主讲，红孩儿教手艺，铁背苍狼叔管纪律；第三，妖税改捐，成年妖民每年交一匹布，换得学堂入场券。”
“好！”小狼崽举着爪子喊，“我第一个报名上学！”
“我也报名！”另一个小妖从后排蹦起来，是只灰毛兔子，“我要学算术，以后帮阿娘卖蘑菇！”
“我要学认字！”花妖攥着月季挤进来，“我要给阿爹写信，他去年上山采药摔断了腿，至今没收到家书……”
白骨精望着沸腾的妖民，指尖轻轻划过法典上的“妖”字。她想起前日在广寒宫，嫦娥对她说：“你办的学堂，不该只教妖族。”可她知道，妖族要先学会“自己管自己”，才能真正站起来——就像这些小妖，从前连自己的名字都不敢说，如今敢争着议事儿、抢着上学。
“散会吧。”牛魔王站起身，青布长衫被风掀起一角，“红孩儿，你跟我去后山——老狼说后山有片空地，适合建学堂。”
红孩儿应了一声，却没动。他望着小桃蹦蹦跳跳往外跑的背影，又看了看自己手里的炭笔——那支笔是他用烧红的铁钎磨的，笔杆上还刻着“红孩儿制”。
“红哥。”小桃突然折回来，手里举着个野菊编的花环，“阿娘说，这是给妖民学堂的。”她把花环戴在红孩儿头上，“等学堂建好了，我要当班长！”
红孩儿摸了摸花环上的露水，忽然想起昨日救火时，王寡妇说：“红小爷，您是我们家的恩人。”可他知道，真正的恩人，是这些愿意学、愿意改、愿意用双手把日子过好的“妖”。
他望着厅外的阳光，把花环又往头上推了推。
“对了。”白骨精突然开口，“学堂的先生，除了我，还得请几个凡人。”
“凡人？”牛魔王挑眉。
“嗯。”白骨精翻开法典，“新律里说‘凡仙通婚条例’，咱妖族的孩子要学人间的礼数，得有先生教。”她望向红孩儿，“红孩儿，你明日去陈家庄，把你师父唐僧请来——他教过你佛法，也教过凡人，最合适。”
红孩儿的瞳孔微微一缩。他想起前日在陈家庄，唐僧蹲在田埂上教阿梨的孩子背《新三字经》，阳光照在他紫金钵上，把“法为众生”四个字照得发亮。
“好。”他应了一声，把花环又紧了紧。
山风卷着野菊香吹进来，吹得木牌上的“妖民议事”四个字沙沙作响。红孩儿望着厅里的妖民——有小狼崽在数桌上的茶盏，有兔妖在给老龟精捶背，有花妖把月季插在陶瓮里——忽然觉得，这世道，真的要变了。
而他要做的，是让这变化，从一间学堂开始。