丹霞峰的小院，仿佛一夕之间失去了温度。
宗门大比带来的喧嚣如潮水退去，留下的并非往日的宁静，而是另一种令人窒息的空寂。鹿云兮变得异常忙碌。雪剑峰的值守时间翻倍，而更占据她精力的，则是与器堂日益深入的合作。
这一切，始于沈星河正式递上的那份契约。契约条款优厚，并非简单的丹药供应，而是旨在共同研发——“器堂负责提供资源、场地及基础符文架构，鹿云兮则主导研发适用于特定法器、阵法乃至战傀的定制型、功能型丹药。”
这是一个前所未有的领域，极大地激发了鹿云兮的探索欲。
这一次合作，聚焦于器堂引以为傲的“五行战傀”。 战傀驱动核心的“五行灵枢”在高速运转时，会产生属性冲突，导致核心过热甚至损毁，严重制约了战傀的持续作战能力。
沈星河亲自陪同鹿云兮进入器堂核心工坊。他指着那结构精密、符文缭绕的战傀核心，详细介绍难点，眼神中带着考校与期待。
鹿云兮凝神观察了许久，并未急于开出丹方。她要求调阅了战傀的运行记录玉简，尤其是灵枢过载时的能量波动图谱。随后，她提出了一个颠覆性的思路：
“沈师兄，传统思路是炼制‘降温’或‘安抚’类丹药，属于被动防御。为何不尝试主动引导？”她指尖在能量图谱上虚点，“看这里，水火能量冲突最烈之处，若能有一味丹药，在其爆发的瞬间，于灵枢内部形成一个微型的、短暂的‘五行相生’循环，将冲突能量转化、泄导，岂非比单纯压制更为有效？”
沈星河闻言，眼中瞬间爆发出惊人的光彩。他猛地看向鹿云兮，仿佛第一次真正认识她。“化冲突为动力？妙！何其精妙的构想！”他抚掌赞叹，语气充满了难以置信的激赏，“鹿师妹，你之思维，当真天马行空，不拘一格！我器堂无数炼器师困于固有思路，竟无人能作此想！”
接下来的日子，两人沉浸在大量的推演与实验中。鹿云兮负责丹方设计与药性模拟，沈星河则凭借对符文和能量传导的深刻理解，为她提供数据支持和结构优化建议。他们常常在器堂的实验室里一待就是一整天，周围堆满了玉简、灵草和报废的微型灵枢模型。
沈星河看着鹿云兮专注试验时微蹙的眉头，看着她因成功解决一个微小难题而露出的浅笑，看着她与他就某个能量节点争辩时认真的眼眸，心中那份最初的欣赏，不知不觉间，已悄然变质。
他会“顺手”为她带来能温养神识的“清心茶”，会在她疲惫时“恰好”找到一处需要观摩实际战傀运行才能更好理解的理由，让她休息片刻。他的体贴，融在公事公办的合作里，细腻而自然。
他看着她清晨匆匆离去，前往那座冰冷孤高的雪剑峰；看着她午后与沈星河并肩走出小院，言笑晏晏地讨论着他听不懂的“阵眼”、“灵力回路”；看着她深夜才带着一身疲惫归来，有时甚至只是对他匆匆点头，便回到房中继续钻研那些复杂的图纸玉简。
小院里，属于她的气息正在迅速变淡。那张她常坐的石凳，常常空置一整日；那套她惯用的茶具，也蒙上了细微的尘埃。
云澈依旧每日练剑，《无极剑心》的玄妙让他进展神速，周身剑意愈发内敛深沉。可每当他收剑而立，感受到院内那无处不在的空旷时，心中翻涌的戾气就几乎要冲破心法的束缚。
她是在躲他。
这个认知像毒蛇一样啃噬着他的心。自从那日他冲动告白之后，一切就都变了。她虽然没有明确拒绝，但用实际行动划下了一道比言语更清晰的界限——她在远离他。
“我不会逼你。”他曾这样说过。可如今，他连“逼”她的机会都没有了。她甚至不再给他靠近的机会。
他后悔了。
无尽的悔恨与恐慌如同冰水混合着火焰，在他胸腔里煎熬。如果时光可以倒流，他绝不会说出那些话。他宁愿永远做那个被她护在身后、需要照顾的“弟弟”，至少那样，她还会将目光停留在他身上，还会用那种带着关切与纵容的语气与他说话。
而不是像现在这样，视而不见，匆匆擦肩。
这一日，天色已近黄昏，鹿云兮才从器堂回来，眉宇间带着思索，却也有一丝豁然开朗的兴奋。她似乎解决了一个技术难题。
“师姐。”云澈的声音在身后响起，低沉沙哑。
鹿云兮回头，对上他那双墨黑深邃的眼眸。她微微一怔，这才恍然意识到，自己似乎有好几天没有认真和云澈说过话了。他好像……清瘦了些，下颌线条绷得紧紧的。
“云澈？怎么了？”她放缓了语气，带着一丝不易察觉的歉意。
“你……”他喉结滚动了一下，千言万语堵在胸口，最终却只化作一句艰涩的问话，“你很忙？”
鹿云兮揉了揉眉心，无奈地笑了笑：“是啊。雪剑峰那边阵法复杂，需要时间熟悉。器堂的合作也牵扯很多精力，沈师兄那边催得紧，很多想法需要尽快落实。”她语气中的熟稔和那份因事业而产生的光彩，深深刺痛了云澈。
沈师兄……叫得如此自然。
“所以，”云澈向前踏出一步，目光紧紧锁住她，带着一丝孤注一掷的执拗，“是因为这些事，还是因为……我？”
鹿云兮愣住了。她看着云澈眼中那几乎要满溢出来的痛苦和脆弱，心脏像是被什么东西猛地揪了一下。她这才后知后觉地意识到，自己这段时间的冷落，给了他怎样的误解。
“云澈，你别多想。”她试图解释，语气带着安抚，“我只是最近事情太多，雪剑峰和器堂……”
“雪剑峰！器堂！”云澈猛地打断她，声音里压抑着怒火与委屈，“还有那个沈星河！他们就那么重要？比……”比我更重要？
后面的话他没能问出口，但那眼神已经说明了一切。
鹿云兮蹙眉，他的咄咄逼人让她有些不适，也让她因忙碌而忽略他的那份愧疚淡了些许。“云澈，这是我的道途。探索阵法、精进丹道、与器堂合作，这些都是我修行的一部分，怎么能说不重要？”
“那我们的道途呢？”云澈几乎是吼出来的，他指着这小院，“在这里一起修炼、一起炼丹的日子，就不算道途了吗？还是说，现在有了更好的去处，认识了更厉害的人，这里……和我，就都成了可以随时丢弃的负累？”
他的话像一把尖刀，不仅剖开了自己的不安，也划伤了鹿云兮。她没想到他会这样想她。
“云澈！你冷静点！”鹿云兮的语气也冷了下来，“我从未觉得你是负累！但我也不可能永远只困在这个小院里，只围着你转！我有我自己的路要走！”
“你的路，就是一步步走向谢颀，走向沈星河他们所在的世界，对吗？”云澈惨然一笑，眼底是浓得化不开的绝望，“而我，注定跟不上你的脚步，只能被留在原地，看着你的背影越来越远。”
“你简直不可理喻！”鹿云兮被他言语中的偏激气得胸口起伏，“这跟谢师叔、沈师兄有什么关系？这只是我自己的选择！”
“有没有关系，你心里清楚！”云澈死死地盯着她，像是要将她的模样刻进灵魂深处，“他送你星辉魂沙，他让你去雪剑峰！沈星河给你资源，给你前途！他们能给你的，我都给不了！我只有这把剑，和一颗你根本就不想要的心！”
说完这句，他像是用尽了全身力气，猛地转身，冲回了自己的房间，“砰”地一声重重关上了房门。
徒留鹿云兮一人站在渐沉的暮色中，看着那扇紧闭的房门，心乱如麻。
她生气于他的不信任和偏执，可心底深处，又无法忽视他那番话里透露出的、近乎绝望的痛苦。她是不是……真的忽略他太久了？
这一夜，小院的气氛降到了冰点。
接下来的几天，云澈变得更加沉默。他不再在院中练剑，而是不知去了何处，直到深夜才带着一身凛冽的寒气或是淡淡的血腥味归来。他依旧会为鹿云兮准备好她需要的药材，甚至会默默处理好她顾不上的琐事，但他不再与她说话，不再看她，仿佛两人之间隔了一层无形的、厚厚的墙壁。
鹿云兮试图找他谈一谈，但每次都被他无声地避开。他的沉默比那日的爆发更让她感到无力。雪剑峰的值守依旧，器堂的合作也在推进，可她的心却像是缺了一块，再也无法像之前那样全情投入。
她开始下意识地减少在外停留的时间，尽量早些回到小院。可当她回来时，往往只看到空荡荡的院子，或者云澈紧闭的房门。
她终于清晰地感受到，那道一直守护在她身边、炽热而真诚的目光，正在因为她而变得冰冷、疏离。
她站在院中，望着云澈房间窗户里透出的、微弱而固执的灯光，第一次对自己“理所当然”的忙碌产生了动摇。
她追求的道途，是否一定要以伤害这个少年为代价？
而房间里，云澈靠坐在门后，指尖摩挲着《无极剑心》冰凉的封皮，眼神空洞。心法要求“心与剑合，意与道同”，可他此刻心中只有一片荒芜的暴戾与刺痛。师姐的身影，与他人谈笑的模样，如同梦魇般挥之不去。
他以为告白是争取，却没想到，成了推开她的最后一把力。
他仿佛能听到，那根连接着他与师姐的、无形的线，正在一点点绷紧，发出令人心悸的、即将断裂的声音。