控火之试的结果，如同巨石落水，在初云宗内外激起千层浪。鹿云兮之名，已传入许多常年闭关的长老耳中。丹霞峰小院外，不时有弟子假装路过，院门却始终紧闭。鹿云兮谢绝一切访客，沉浸在巩固修为与消化前两场比试收获的静修中。
雪剑峰巅，寒气依旧，却驱不散谢颀心头的躁意。他面前摊着古朴剑谱，目光却并未落在其上。地火殿中，那道以水云之意驾驭烈焰的身影，反复在他脑海中浮现。苏清婉命人送来的灵膳，他动也未动。
与此同时，万妖山脉深处，云澈刚刚结束一场与残余狼妖势力的清剿。他立于新命名的“狐鸣崖”之巅，三条凝实的狐尾虚影在身后缓缓摇曳，金丹中期的威压让脚下众妖敬畏臣服。
“殿下神威！”一位身着赤红纱衣、容貌妩媚动人的女狐上前，眼波流转间尽是风情，“赤媚愿侍奉殿下左右，助殿下早日一统妖族。”她身姿摇曳，暗香浮动，是九尾狐族中颇有声望的长老之女。
云澈目光冷峻，甚至未曾看她一眼。“不必。”声音冰寒刺骨，“整顿军务，三日后征讨西境熊妖族。”
赤媚笑容一僵，眼底闪过一丝不甘，却不敢多言，悻悻退下。众妖见状，更加敬畏。这位突然出现的皇族血脉，不仅实力强横，手段凌厉，更是对族中诸多美艳女狐的示好视若无睹，心思深沉得令人捉摸不透。
云澈转身，望向初云宗的方向，指尖摩挲着腰间那枚温润玉佩。神识在《九尾天狐观想图》的运转下，能模糊感应到远方那道气息愈发强大耀眼。“师姐……”他低声自语，冷峻的眉眼间掠过一丝极淡的柔和，随即被更深的决绝取代。他要建立的，是一个足以成为她后盾的势力，而非沉溺温柔乡。
短暂的休整后，交流的第三场——“创新丹方”，在万众期待中拉开帷幕。此场比试设在宗门炼药堂最大的“百草殿”，允许弟子在规定的数百种常见灵药中自由选取，在六个时辰内，创造或改良出一种丹药。
高台之上，铭渊长老、玄诚真人等神色肃然。谢颀依旧在座，目光落在殿中。苏清婉此次也来到了现场，坐在谢颀身侧稍后的位置，脸色苍白，目光却不时在鹿云兮和穆灵之间流转。
穆灵压下前两场失利带来的阴霾。创新丹方，是她挽回颜面的最好机会！她目光扫过药材架，心中已有计较。
比试开始，弟子们纷纷行动。穆灵动作迅捷，选取了十几种以火属性为主、药性猛烈的药材。
鹿云兮则显得从容许多。她缓步行走于药材架间，指尖拂过一株株灵药，闭目感受着其药性气息。就在她驻足于一株“寒雾花”前时，苏清婉轻柔的声音在她身旁响起：
“云兮师侄可是看中了这寒雾花？此花性寒，与烈阳草相配，一阴一阳，若能调和得当，或能炼制出功效非凡的丹药呢。”她顿了顿，状似无意地瞥了一眼穆灵的方向，“穆仙子似乎对火系丹药颇有心得。师侄若想另辟蹊径，以寒制热，或许能收到奇效。”话语轻柔，仿佛全然是为鹿云兮着想，随即便转身离开。
鹿云兮眸光微闪。苏清婉此言，看似指点，实则包藏祸心！分明是想诱导她选取大量寒性药材，与穆灵形成极端对立。
然而，一个念头划过她的脑海。她想起“五行混沌莲”的“先天五行造化之气”，想起自己“云水冰火”之道的根本在于平衡与转化。若……反其道而行之呢？
她目光再次扫过药材架，心中已有决断。她不仅选取了“寒雾花”，还选取了数种药性温和的水、木属性辅药，甚至拿了一小截药性爆烈的“雷击木”！
这一幕落在穆灵眼中。她见鹿云兮果然选取了寒性药材，心中大喜，立刻开始处理手边的烈性药材，准备炼制凌丹阁古籍中记载的四品丹药——“烈阳破障丹”！此丹炼制过程极其凶险，稍有不慎便会炸炉！她要让鹿云兮在众目睽睽之下，丹毁人伤！
时辰流逝，百草殿内药香渐浓。
穆灵全神贯注，九转凤火诀催动到极致，金红火焰包裹丹炉，炉内药液翻滚，气息灼热狂暴。
鹿云兮的石台前，景象则截然不同。她以水云灵力小心包裹着药材，尤其是那截“雷击木”，以极寒之意缓缓渗透，引导其内蕴的狂暴雷火之力。她的动作如行云流水，带着独特的韵律。
然而，就在她准备开始融合主药“寒雾花”与初步处理过的“雷击木”精华时，异变陡生！
“轰——！”
一声沉闷的巨响自鹿云兮的丹炉内传出！整个丹炉剧烈震动，炉身瞬间布满细密裂纹，灼热气浪与冰寒雾气交织喷涌！一股毁灭性能量在炉内疯狂积聚，炸炉在即！
“不好！”
“要炸炉了！”
百草殿内一片惊呼，弟子纷纷色变后退！
高台上，玄诚真人猛地起身，脸色骤变。铭渊长老也皱紧了眉头。
谢颀瞳孔微缩，搭在扶手上的手瞬间握紧，指节泛白，身体下意识前倾。
穆灵嘴角控制不住地扬起，眼中充满快意。成功了！
苏清婉掩唇低呼，看似惊吓，眼底却掠过冰冷笑意。
所有人的目光都聚焦在那座剧烈震动、即将毁灭的丹炉上，以及炉前那道似乎已被吓呆的青色身影。
危机，已至顶点！
就在这千钧一发之际，鹿云兮眼中骤然闪过一丝明悟。她不退反进，双手在胸前结出一个玄奥法印，周身水云灵力疯狂涌动，竟是将《水云诀》第六层的意境催发到极致。
一声清叱，原本即将爆裂的丹炉表面瞬间凝结出一层晶莹冰霜，炉内狂暴的雷火之力与极寒药性在水云之力的精妙引导下，非但没有相互冲突，反而开始缓缓旋转，形成一个微妙的平衡。冰与火交织，竟在炉中化作缕缕云霞状的丹气。
三息之后，丹炉恢复平静。当炉盖开启时，三颗通体莹白、表面隐现云纹与细微雷光的灵丹静静躺在炉底，散发出清凉中带着一丝暖意的独特气息。
这是......铭渊长老猛地起身，身形一闪便至石台前，小心翼翼地取过一枚灵丹仔细端详，声音带着难以置信的激动，以寒雾花为基，辅以雷击木的生机......妙！妙啊！竟将相克药性化为相生！此丹蕴含一丝雷霆生机与水云滋养之力，虽不能立即修复金丹，但对温养受损金丹、稳固道基有奇效！若是长期服用，甚至能延缓金丹裂痕恶化！此丹何名？
鹿云兮微微躬身：晚辈姑且称其为云雷养金丹
云雷养金丹......好一个云雷养金丹！铭渊长老抚掌赞叹，声音传遍整个百草殿，鹿小友临危创丹，竟是为了给沈师侄疗伤，这份心意，实在令人动容！
此言一出，满场哗然！
原来鹿师姐是为了沈师兄！
竟在比试中还不忘为沈师兄炼丹，当真是痴心一片！
难怪要冒险用雷击木，原来是为了取那一丝雷霆生机......
众人议论纷纷，看向鹿云兮的目光中充满了感动与赞叹。原本对沈星河伤势忧心忡忡的器堂弟子，更是面露感激。
穆灵脸色煞白，不敢置信地望着那三颗灵丹。她精心准备的烈阳破障丹此刻显得如此可笑。她万万没想到，鹿云兮竟能在这样的绝境中，反而炼制出对沈星河伤势有益的灵丹！
谢颀缓缓松开紧握的拳头，这才发现掌心已被指甲掐出深深印痕。他望着台下那个神色平静的女子，听着周围、的议论声，心头像是被什么堵住般闷痛。原来她冒险创新，心心念念的，始终是那个人。
苏清婉垂下眼帘，掩去眼底翻涌的嫉恨。她轻轻拉住谢颀的衣袖，声音带着恰到好处的虚弱：颀师兄，我有些不舒服......
谢颀却第一次没有立即回应。他的目光仍停留在鹿云兮身上，仿佛要将这道清冷决然的身影牢牢刻入心底。那个曾经需要他庇护的，如今却为了另一个男子，在万众瞩目下绽放出如此耀眼的光芒，而这光芒，刺痛了他的眼，也搅乱了他沉寂百年的心。