靖康三年的冬天，来得格外早，也格外酷烈。北风如刀，席卷过河北平原，将最后一点残绿也剥离殆尽，只剩下枯黄的大地和铅灰色的天空。对于挣扎在这片沦陷土地上的抗金力量而言，这个冬天不仅是严寒的考验，更是生存的极限挑战。
落雁谷的惨败与徐宁将军的殉国，如同一盆冰水，浇醒了包括耶律大石在内的所有北渡宋军将领。血的教训让所有人明白，面对组织严密、战术素养高超、尤其拥有强大骑兵力量的金军，任何形式的轻敌冒进、任何对“侥幸”的期待，都是取死之道。
在位于河北西路一处极其隐秘的山谷营地中，北伐先锋军总制置使耶律大石召集了麾下所有高级将领——秦明、鲁智深、姚平仲、呼延灼（因徐宁殉国，所部暂由呼延灼兼领），以及几位主要义军首领。气氛凝重得如同帐外凝结的寒霜。
“落雁谷之败，罪不在呼延、徐宁将军勇猛，而在我等，包括本帅，对金虏之狡诈与战力，犹存轻视！”耶律大石的声音低沉，却带着刺骨的寒意，他目光扫过每一张饱经风霜、带着悲愤与后怕的脸，“完颜希尹用计，银可术攻坚，配合默契，一击致命！此乃当头棒喝！”
他走到一张粗糙的河北地图前，手指重重划过几个区域：“自即日起，全军战术，须作彻底调整！**
一、化整为零：各军以‘都’（500人左右）为单位行动，最大不过‘指挥’（千人）。目标小，动静小，便于隐蔽，便于转移。**
二、飘忽不定：绝不在同一区域连续作战两日以上！日行百里，夜宿荒山，行踪诡秘，让虏骑无从捉摸。
三、精准打击：放弃任何形式的阵地战、攻坚战。只攻击确信可下之目标：小股巡逻队、孤立哨所、兵力薄弱的运输队。一击即走，不为缴获所累。
四、深根固本：加强与各地义军、山寨之联络，建立秘密补给点、情报站。我军要为鱼，义民便为水！”
他看向诸将，眼神锐利：“诸位需知，我等在此，非为攻城略地，非为斩将擎旗，只为二字——‘存在’！我等存在一日，金虏便一日不得安宁，其南下之兵便受牵制一分，江南便多得一分喘息之机！此乃持久之战，比拼的是耐心、是韧劲！望诸位谨记！”
“末将等遵命！” 众将轰然应诺，经过血的洗礼，无人再敢有丝毫懈怠。
新的战术迅速下达至每一支小队。广袤的河北大地上，宋军的活动方式发生了根本性变化。他们不再追求辉煌的战果，而是像无数细小的溪流，悄无声息地渗透、侵蚀着金军的控制区域。
秦明的暴躁被强行压下，他率领的精锐小队，如同幽灵般潜伏在主要交通线附近，专挑金军信使和少量斥候下手，截获了不少有价值的情报。鲁智深的“僧兵”更加神出鬼没，往往在深夜突袭边缘哨所，焚毁后即远遁，让守军疲于奔命。姚平仲的轻骑发挥机动优势，长途奔袭，散布恐慌，今天在百里外焚毁一个粮草堆积点，明天又出现在另一个方向袭击了征粮队。呼延灼在整合了徐宁的残部后，用兵更加沉稳，他的小队擅长利用复杂地形设伏，多次重创了贸然追击的金军小股骑兵。
而在这股看似分散却更具韧性的抵抗浪潮中，一支原本不起眼的力量，正以惊人的速度成长，逐渐显露出非凡的光芒——那便是活跃在太行山麓与河北平原交界地带的岳飞所部。
落雁谷惨败的消息传来时，岳飞正率部在山区进行严酷的冬训。他下令全军素缟，祭奠徐宁将军。徐宁的死，没有让他消沉，反而像一记重锤，将他心中对战争的认识锤炼得更加深刻、冰冷。
“徐将军之败，败在何处？” 寒风呼啸的校场上，岳飞目光如电，扫视着麾下仅存的数百儿郎，“非是勇武不足，乃是纪律不严！侦察不明！协同不力！心存侥幸！”
他制定了极其严苛的军规，后世闻名的“冻死不拆屋，饿死不掳掠”便是在这个冬天奠定了雏形。士卒取用民家一根柴薪，立斩！训练中动作稍有迟缓，重责！他亲自带队侦察，绘制山川地形图，研究金军骑兵战术的弱点。他与士卒同甘共苦，啃着冻硬的干粮，睡着冰冷的山洞，却将有限的缴获优先分配给最需要的士兵。
这个冬天，岳飞部没有进行大规模作战，而是将全部精力投入到疯狂的训练和对周边环境的熟悉中。他将军队编成更小的单位，演练各种遭遇战、伏击战、撤退战的配合。他尤其重视对金军骑兵的克制战术，将徐宁留下的钩镰枪技法加以改进推广，并训练士卒利用壕沟、陷坑、鹿砦迟滞骑兵冲击。
机会总是留给有准备的人。初冬的一场小雪后，岳飞接到当地山民报信，一支约三百人的金军骑兵队，因追剿另一股义军偏离主力，正要在附近一个废弃的村落扎营过夜。
岳飞敏锐地抓住了这个机会。他精心选择了伏击地点——村口一段狭窄的洼地，两侧是陡坡。他派王贵、张宪各率一队精锐，趁夜潜至两侧坡顶，多备滚木礌石。自己亲率主力，携带改良的钩镰枪和强弓，埋伏在洼地出口外的树林中。
次日清晨，金军骑兵毫无戒备地进入村落。就在他们下马准备生火造饭时，两侧山坡上滚木礌石轰然落下，砸得人仰马翻。金军队长惊怒之下，试图集结队伍向外冲。刚冲出村口洼地，迎头便撞上岳飞严阵以待的钩镰枪阵！长长的钩镰专削马腿，金军骑兵冲势顿挫。与此同时，两侧坡上的宋军弓弩齐发，专门射击落马的骑士和受惊的战马。
战斗持续了不到半个时辰。三百金骑，除数十人拼死突围外，其余尽数被歼。岳飞部缴获战马百余匹，兵器甲胄无数，自身伤亡仅十余人。
这是一场干净利落的歼灭战！消息传出，震动河北！
更重要的是，岳飞部在战斗结束后，迅速打扫战场，将无法带走的金兵尸体妥善掩埋，对村落秋毫无犯，还将部分缴获的粮食分给了附近穷苦的百姓。此举与某些军纪败坏的溃兵或义军形成了鲜明对比，赢得了民心。当地百姓纷纷传颂：“岳家军”乃仁义之师，是真正抗金保民的队伍！
此后数月，岳飞又抓住几次战机，或伏击小股金兵，或袭击运输队，屡战屡胜，规模虽不大，却仗仗精彩，自身损失极小，缴获颇丰。他的名声如同滚雪球般越来越大，不仅吸引了更多溃散的宋军官兵来投，连太行山“八字军”首领梁兴、山东“忠义巡社”残部等较大股的义军，也主动派人前来联络，表示愿意听其号令，协同作战。
在这个过程中，岳飞的“连结河朔”思想开始萌芽。他不再将义军视为可利用的附庸，而是平等的盟友。他与之约定信号，共享情报，甚至在某些战斗中协同行动。他意识到，只有将这片土地上所有抗金的力量凝聚起来，才能形成足以撼动金军统治的洪流。
江南，应天府。
摄政王蔡攸的案头，除了耶律大石定期送来的军报，也开始频繁出现关于“岳飞”这个名字的讯息。起初，只是张浚枢密院情报中的零星提及，后来渐渐变成了专条奏报。
“岳飞？原宗泽部下小校？”蔡攸放下手中的密报，看向一旁的张浚，眼中闪过一丝兴趣，“张相，此人战绩，你如何看？”
张浚捋须沉吟道：“回王爷，据多方核实，此子虽年轻，然治军极严，体恤士卒，深得民心。用兵谨慎却不失果决，尤善利用地形，以步克骑。观其行事，颇有古之名将之风。更难得者，其与各地义军交往，秉持公道，渐有盟主之相。假以时日，或可成为我在江北一大助力。”
蔡攸微微颔首，手指轻轻敲击桌面。他需要江北有这样一个既能打仗、又懂得团结各方、并且……“听话”的将领。耶律大石毕竟是辽国旧臣，其麾下也多是招安之众，终非嫡系。而这个岳飞，出身清白，全凭战功崛起，若能施恩笼络，或可培养成一把真正属于自己的、直插金虏心脏的利刃。
“传令给耶律大石，”蔡攸淡淡道，“以枢密院名义，嘉奖岳飞所部，擢升岳飞为……统制官。拨付一批箭矢、药材，由张相安排可靠渠道，秘密送至其军中。告诉他，朝廷知他忠勇，望其再接再厉，稳住阵脚，广联义士，以待王师。”
这道命令，看似寻常的论功行赏，却蕴含着深意。它越过耶律大石，直接由朝廷（蔡攸）对岳飞进行表彰和物资支持，既是雪中送炭，更是一种明确的姿态：我看重你。
与此同时，金国中都，元帅府。
完颜宗翰（粘罕）看着案头堆积如山的告急文书，脸色阴沉得能滴出水来。各地粮草被焚、哨所被袭、信使被截杀的消息络绎不绝。尤其是一个名叫岳飞的宋将，最近更是频频出击，屡屡得手，其部“岳家军”之名，在汉人百姓中越传越广，甚至开始影响到伪齐政权的稳定。
“废物！”完颜宗翰一掌拍在案上，震得茶杯乱跳，“数月清剿，非但未能肃清残寇，反而让其坐大！这个岳飞，是何来历？为何此前无名？”
完颜希尹躬身道：“元帅息怒。据查，此岳飞原为宋军一小校，确有些本事。如今宋军残部改变策略，化整为零，行动飘忽，加之与当地汉儿勾结，清剿难度大增。其主力耶律大石部狡诈如狐，难以捕捉。而这个岳飞，便是其中最为活跃、也最难缠的一股。”
银可术冷哼一声：“元帅，给末将三万精骑，定将岳飞小儿的首级献于帐下！”
“不可！”完颜希尹摇头，“我军主力需应对江南及防御蒙古，岂能因一小股流寇而大动干戈？且其飘忽不定，大军围剿，徒耗粮秣，恐重蹈覆辙。当务之急，是稳固地方，编练汉军，加强保甲，断其与百姓联系，釜底抽薪。同时，遣精干小队，仿其战术，以游击对游击，并悬重赏购其首级。”
完颜宗翰深吸一口气，强压下怒火。他知道完颜希尹所言在理。宋军的这种新战术，就像牛皮癣一样，难以根除，极大地牵制了他的精力。他挥挥手：“就依你之言。告诉下面，谁若能取岳飞首级，官升三级，赏金千两！”
靖康三年的冬天，就在这种无声的较量中缓缓流逝。北方的雪原上，耶律大石的游击网络如同暗夜中的蛛网，悄无声息地蔓延；太行山麓，“岳”字大旗在风雪中愈发坚挺；而金军这头巨兽，则被无数细小的伤口折磨得烦躁不安，却又一时难以将藏在阴影中的对手彻底撕碎。
岳飞，这个名字，如同一颗冉冉升起的新星，开始在血与火的北方天空中，绽放出耀眼的光芒。他的崛起，不仅意味着抗金力量的新希望，也悄然改变着未来各方势力的格局。而这一切，都只是更大风暴来临前的序曲。