刑部大牢的侧门，在深沉的夜色中如同一张择人而噬的巨口。一辆没有任何标识的乌篷马车，如同鬼魅般悄无声息地停在门外的阴影里。空气潮湿阴冷，弥漫着铁锈和腐败的气息。
铁鹞手持一枚刻着狰狞狴犴（象征牢狱）和复杂云纹的黑色令牌（皇城司勾当公事特有的提人令牌），身后跟着两名气息同样阴冷、仿佛融入夜色的影卫。沉重的侧门无声开启，露出狱卒那张惊惧又谄媚的脸。铁鹞一言不发，径直走入，狱卒点头哈腰，不敢有丝毫阻拦。
穿过幽深曲折、充斥着痛苦呻吟和绝望气息的甬道，来到最深处散发着浓重血腥和死亡味道的死囚区。在一间仅容转身的狭小牢房内，蜷缩着一个几乎不成人形的身影。头发板结污秽，遮住了大半张脸，破烂的囚衣上凝固着暗红色的血痂，裸露的皮肤上布满青紫和溃烂的伤口。他气息微弱，眼神涣散空洞，对牢门的开启毫无反应。正是秦桧。
铁鹞示意了一下，一名影卫上前，如同拎起一袋破布般将秦桧架起。秦桧的身体软绵绵地垂下，发出一声微弱的、痛苦的呻吟，随即又陷入死寂。他被拖出死牢，塞进冰冷的马车。
马车在寂静的街道上疾驰，最终驶入一座位于城西、看似普通却守卫森严的别院。这里环境清幽，与阴森的地牢判若云泥。
一间温暖、干净、弥漫着淡淡药香的房间里，王癸香早已等得心力交瘁。当看到被架进来的那个如同烂泥般的身影时，她发出一声凄厉的悲鸣，扑了上去：“官人！官人！”
她颤抖着手，拨开秦桧脸上污秽的乱发，露出那张瘦脱了形、布满污垢和伤痕的脸庞。泪水决堤般涌出，她紧紧抱住丈夫冰冷的身体，泣不成声。
侍女们早已准备好一切。温热的清水，干净的细棉布中衣，上好的金疮药，还有熬得稀烂的参粥。王癸香不顾一切地亲自为秦桧擦洗身体。触目惊心的伤口让她心如刀绞，动作却无比轻柔。当温水洗去污垢，露出秦桧苍白如纸、布满伤痕的身体时，王癸香几乎晕厥过去。
清洗、上药、包扎。一碗温热的参粥被小心地喂下去。或许是温暖的环境，或许是药物的作用，或许是感知到了熟悉的气息，秦桧涣散的眼神终于有了一丝微弱的聚焦。他艰难地转动眼珠，看到了床边哭得双眼红肿的妻子，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。
就在这时，房间的门被推开了。蔡攸的身影出现在门口，并未进来，只是隔着一段距离，冷漠地看着床上刚刚恢复一丝生气的秦桧。他的存在，瞬间让房间的温度骤降。
铁鹞站在蔡攸身侧，冰冷的声音如同宣判，清晰地传入秦桧和王癸香的耳中：
“秦桧，你的命，是蔡大人给的。记住，从今往后，你和你夫人的命，就攥在大人手里。你们要做的，是绝对的忠诚，绝对的服从。若有异心——”铁鹞的话没有说完，但那森然的杀气已足以让秦桧刚刚凝聚起的一丝神智再次濒临崩溃。
紧接着，两名身着劲装、气质冷冽如冰的年轻女子走了进来。她们容貌姣好，但眼神锐利如鹰隼，步履沉稳无声，腰间似乎藏着短刃。她们径直走到王癸香身后，微微躬身：“夫人，奴婢冷月（寒星），奉大人之命，此后贴身侍奉夫人，护夫人周全。”
“贴身侍奉？护我周全？”王癸香身体一僵，瞬间明白了这两名“侍女”的真正身份——监视者，枷锁！她们的存在，就是蔡攸意志的延伸，是悬在他们夫妇头顶的利剑！当她们冰冷的目光扫过床上惊恐的秦桧时，那毫不掩饰的审视和警告，更是让王癸香感到刺骨的寒意。
秦桧刚从鬼门关爬回来，惊魂未定，又被这赤裸裸的“恩威并施”彻底击垮。他看着妻子复杂难言、隐含恐惧的眼神，再看看那两名如同冰雕般散发着危险气息的侍女，一股比死牢更冰冷、更绝望的恐惧感瞬间攫住了他！他明白了，自己虽然离开了那间臭气熏天的牢笼，却落入了一个更精致、更无法挣脱的樊笼！他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终化为一声压抑的呜咽，眼中刚刚燃起的一丝微光彻底熄灭，只剩下深不见底的颓丧和麻木的顺从。他甚至不敢问一句“为什么”。
王癸香看着丈夫这副模样，心如刀绞。获救的喜悦被眼前冰冷的现实冲刷得所剩无几。书房里蔡攸的话语，那出卖灵魂的契约，再次清晰地回响在耳边。她看着冷月和寒星如同影子般侍立一旁的目光，再看看丈夫眼中彻底的灰败，一股巨大的无力感和扭曲的责任感交织而生。她必须扮演好这个角色，成为蔡攸套在丈夫身上的第一道枷锁，才能保住这用灵魂换来的“生”。
她强忍着心头的剧痛，坐到床边，握住秦桧冰冷颤抖的手，努力让自己的声音听起来平稳一些：“官人……没事了……我们……得救了……是蔡大人救了我们……你好好养伤……别多想……”她的话既是安抚，也是在提醒，提醒秦桧，也提醒自己，记住这份“恩情”背后的代价。
秦桧闭上眼，滚烫的泪水从眼角滑落。他不敢回应，只是更紧地蜷缩起身体，仿佛这样就能逃避这残酷的现实。
房间里只剩下王癸香低低的啜泣声和秦桧压抑的呼吸声。冷月和寒星如同两尊没有感情的门神，静静侍立在阴影处，她们的存在本身，就是一道沉重而冰冷的枷锁，无声地烙印在秦桧夫妇的灵魂深处。窗外的月光透进来，在地上投下长长的、如同镣铐般的阴影。