弗兰城内，一家招牌歪斜、名为“醉獾”的酒馆里，此刻人声鼎沸，比往常这个时辰要热闹得多。
许多被清晨卡尔部队出城的阵势吸引起来的市民和闲汉，此刻都聚在这里，喝着廉价的麦酒，唾沫横飞地谈论着那支与众不同的南方军队和那位年轻领主的种种传闻。
而在酒馆二楼一个相对僻静的包厢内，气氛则截然不同。
包厢里烟雾缭绕，混合着酒精、烤肉和廉价香水的古怪气味。
几个衣着华丽的年轻贵族，正围坐在一张油腻的木桌旁。
有维斯康蒂家族的洛伦佐·维斯康蒂、菲兹沃特斯家族的贾斯帕·沃特斯……
不过都是些家道中落、或是家族中不受重视、被扔到北境来凑数的次子或旁系。
桌面上杯盘狼藉，几人脸上都带着宿醉未醒的浮肿和百无聊赖的烦躁。
“啧，听说了吗？施密特家那个‘宝贝’卡尔，今天一大早，搞出好大排场，出发了！”洛伦佐灌了一口酒，语气酸溜溜的。
贾斯帕·沃特斯嗤笑一声，用叉子戳着一块冷掉的肉排：“排场大有什么用？带那么点人，还买了一堆奴隶，跑去卡恩福德那种鬼地方？我看他是嫌命长！罗什福尔伯爵去送行？我看是去给他提前送终吧！”
“嘘！小声点！”费尔柴尔德谨慎地看了看门口，“他毕竟是施密特公爵的儿子，话别说得太难听。”
“公爵儿子又怎么样？还不是和我们一样被扔到这鸟不拉屎的地方？”洛伦佐不满地嘟囔，但声音确实压低了些，“我就是看不惯他那副装模作样的派头！训练士兵？买装备？做给谁看呢？好像就他一个人真心为王国效力似的。”
“就是！”贾斯帕附和道，“老老实实在城里喝酒玩女人不好吗？非要去送死，还显得我们很废物一样……”
就在这时，包厢门“吱呀”一声被推开。
一个身影摇摇晃晃地走了进来。
他年纪与卡尔相仿，面容颇为英俊，但脸色苍白，眼窝深陷，浓重的黑眼圈和眉宇间深深的疲惫让他看起来有些萎靡不振，昂贵的丝绸衬衫领口敞开着，上面还沾着不明污渍和些许口红印。
看到他进来，桌边的几人顿时精神一振，纷纷吹起口哨，拍打着桌子。
“老大来了！”
“西里尔老大！您可算回来了！”
“快坐快坐！”
来人正是西里尔·冯·艾希贝格，同样是一位公爵之子，同样在家族中属于“最没用的”那个范畴，但凭借着更高的爵位继承顺位和更肆无忌惮的挥霍作风，他自然而然地成了这个小圈子的头领。
西里尔懒洋洋地瘫坐在主位上，立刻有人递上斟满的酒杯。
他仰头灌了一大口，才舒了口气。
洛伦佐挤眉弄眼地凑过去，贱兮兮地问：“老大，昨天那个怎么样？听说您又发现新猎物了？”
西里尔哼笑一声，语气带着一种居高临下的鄙夷和炫耀：“北境这破地方，真是穷得可以，稍微像样点的姑娘，两个银币就搞定了，不过……”
他舔了舔嘴唇，露出一丝淫邪的笑意：“不得不说，北境的娘们就是更野一点，够劲！”
众人顿时发出一阵心领神会的哄笑和淫猥的附和。
西里尔似乎想起了什么，眼神飘忽了一下，自顾自地说道：“要我说，这北境最好的货色，还得是罗什福尔伯爵的女儿，那个叫夏洛蒂的女孩早上我回来的时候远远瞥见了，啧啧，那身材，那长腿细腰，那股劲儿真像个带刺的高贵公主，真想看看她在床上是不是也那么傲……”
他越说越不堪。
桌边的洛伦佐和贾斯帕听得眼睛发亮，但费尔柴尔德和其他几人却只敢尴尬地笑笑，不敢接话。
意淫伯爵的千金？这可不是他们这种小贵族能随便参与的话题，万一传出去，死都不知道怎么死的。
贾斯帕·沃特斯见状，连忙转移话题，问道：“对了老大，您昨天不是也去总督府选领地了吗？选的哪儿？肯定是个好地方吧！”
西里尔毫不在意地挥挥手，仿佛在赶走一只苍蝇：“哦，那个啊……是我的军事顾问去选的，我没兴趣看那些破地图，好像是在西南边哪个半岛尖尖上吧？听说易守难攻，还不错。”
他顿了顿，似乎想起了顾问顺带提的一句，语气带上一丝不屑：“那老家伙还说，施密特家那小子选的地方其实也不错，就是正对着索伦蛮子下来的路，纯属找死，哼，装模作样，还真把自己当战神了？”
他眼珠转了转，突然冒出一个念头，脸上露出恶劣的笑容：“喂，我说，反正闲着也是闲着，要不我们来打个赌吧？就赌我们这位‘英勇’的卡尔·冯·施密特阁下，和他那支‘精锐之师’，能在卡恩福德那块坟地撑多久？”
这话立刻引起了所有人的兴趣，他们正愁找不到乐子呢。
“我赌他撑不过明年秋天！”洛伦佐第一个叫嚷起来，“索伦人一来，肯定第一个碾碎他！”
贾斯帕摸着下巴：“秋天？太看得起他了！我赌他夏天就得完蛋！说不定是被自己买的奴隶暴动给宰了！”
“我赌他三个月！”
“我赌两个月！”
西里尔听着手下们纷纷下注，得意地笑了笑，他慢悠悠地喝光了杯中的酒，然后将酒杯重重顿在桌上，发出“咚”的一声。
“你们都太乐观了，”西里尔环视一圈，脸上带着一种残忍的期待，“我赌他活不过一个月！而且，死得会很惨，很难看。”