嘉靖二十五年孟冬，京郊破庙的晨霜还没化透，沈砚正蹲在墙角，用木棍扒拉着一堆混合着秸秆、粪便和草木灰的堆肥。腐殖质的腥臭味扑面而来，呛得他忍不住皱起眉，指尖沾着湿润的黑土，触感松软——这是他昨晚和柳承毅、赵虎一起收集的原料，按照现代堆肥技术配比，只需发酵半月，就能改良当地贫瘠的黄土。
“沈砚，你这堆的是什么东西？臭死了！”柳云舟捏着鼻子跑过来，锦袍下摆沾了点泥污，显然是刚才帮忙时蹭到的。他远远地站着，不肯靠近，“这玩意儿能让土地长庄稼？我才不信。”
沈砚抬起头，脸上沾了点黑泥，眼神却发亮。“这叫堆肥，能让贫瘠的土地变肥沃。”他指了指破庙外的田地，那里的黄土泛着灰白色，龟裂的纹路像老人脸上的皱纹，“你看这土地，连野草都长不好，不改良根本种不出粮食。”
柳清鸢走过来，手里拿着纸笔，脸上没什么表情，却主动蹲下身，观察着堆肥的成色。“你说按这个比例，半月后就能用？”她的笔尖在纸上记录着“秸秆三成、粪便五成、草木灰两成”，字迹工整。
“没错。”沈砚点头，“这堆肥里有微生物，能分解养分，让土地吸收。”他怕他们听不懂，换了个通俗的说法，“就像给土地喂营养品，吃了之后就能长出好庄稼。”
柳承毅站在门口，看着沈砚忙碌的身影，眼中满是赞许。“沈砚，你这法子要是管用，不仅能解决我们暂时的口粮问题，还能帮到附近的农户。”他顿了顿，“昨晚张老汉来求见，说他们村今年颗粒无收，已经有农户开始逃荒了。”
提到张老汉，沈砚想起昨晚的场景。张老汉是附近张家庄的农户，头发花白，衣衫褴褛，跪在破庙门口，求他们救救村里的人。说这几年土地越来越差，种下去的麦子要么枯死，要么只长穗不结粒，官府不仅不救济，还照样催缴赋税，很多人家已经断粮好几天了。
“我已经让赵虎去通知张家庄的农户，让他们来学习堆肥技术。”沈砚站起身，拍掉手上的泥，“只要他们愿意尝试，我就把早熟麦种分给他们，不出三个月，就能收获。”
柳云舟撇撇嘴：“他们能信你？一个赘婿，还懂种地？”
“能不能信，看效果就知道。”沈砚笑着说，“你要是嫌臭，就去帮赵虎招呼农户，别在这里添乱。”
柳云舟被噎了一下，梗着脖子：“去就去！我倒要看看，谁会信你这鬼法子。”他转身往外走，走了两步又回头，“要是没人来，你可别丢脸。”
沈砚没理他，继续翻拌堆肥。柳清鸢看着他的背影，笔尖顿了顿，轻声说：“我跟你一起翻拌，能快些发酵。”她放下纸笔，挽起衣袖，伸手抓住木棍，动作略显生疏，却很认真。
沈砚愣了一下，随即点头。两人蹲在墙角，一起翻拌着堆肥，腥臭味弥漫在空气中，却没人再抱怨。阳光透过破庙的屋顶漏下来，照在他们身上，镀上一层淡淡的金光。
没过多久，赵虎带着十几个农户来到破庙。为首的正是张老汉，后面跟着的农户们个个面带菜色，眼神里满是怀疑和绝望。他们看到墙角的堆肥，闻到那股腥臭味，纷纷皱起眉，议论起来。
“这是什么东西？看着就恶心，还能种地？”
“就是，沈姑爷是侯府的人，哪懂种地啊，怕是想糊弄我们。”
“我们都快饿死了，哪有心思搞这些花架子。”
柳云舟站在一旁，听着农户们的议论，脸上有些挂不住，想上前辩解，却被沈砚拦住。
沈砚走到农户们面前，没有解释，而是拿起一把贫瘠的黄土，又拿起一把堆肥后的黑土，放在两块石板上。“大家看，这是你们地里的土，板结坚硬，没有养分；这是堆肥后的土，松软湿润，富含养分。”他用手指捻了捻黑土，“用这种土种庄稼，麦苗长得壮，产量能翻倍。”
张老汉犹豫着走上前，拿起黑土闻了闻，又捻了捻，脸上露出疑惑的神色。“沈姑爷，这东西真能行？我们之前也试过施肥，可庄稼还是长不好。”
“你们施的是生肥，不仅没用，还会烧苗。”沈砚解释道，“这堆肥是发酵过的，养分能被庄稼直接吸收。我这里有早熟麦种，是改良过的品种，生长期短，耐贫瘠，只要用堆肥改良土壤，不出三个月就能收获。”他从怀里掏出一小袋麦种，颗粒饱满，泛着金黄色的光泽。
农户们看着麦种，眼神里露出渴望，却还是有些犹豫。他们已经被骗过太多次，官府的赋税、地主的盘剥，让他们不敢轻易相信任何人。
柳承毅走上前，声音沉稳有力：“各位乡亲，我柳承毅以靖安侯的名义担保，沈姑爷的法子绝对管用。如果种不出粮食，所有损失由我柳家承担。”
柳承毅的名声在京郊还是有些分量的，农户们听到他的担保，犹豫的神色少了些。张老汉咬了咬牙：“沈姑爷，柳侯爷，我信你们！我愿意试试！”
有了张老汉带头，其他农户也纷纷点头：“我们也试试！反正地里也种不出东西，不如死马当活马医！”
沈砚笑了，立刻开始教农户们堆肥的方法。“大家回去后，收集秸秆、粪便、草木灰，按三成、五成、两成的比例混合，堆成一人高的堆，浇上水，用茅草盖好，发酵半月就行。”他一边说，一边示范，“发酵好后，撒在地里，深耕细作，再种下麦种。”
柳清鸢重新拿起纸笔，把沈砚说的步骤详细记录下来，然后抄写给每个农户一份。“这是详细的步骤，大家照着做就行，有不懂的可以来破庙问我们。”
柳云舟看着农户们拿着纸，认真地听着沈砚的讲解，心里有些不服气，却还是走上前：“我跟你们一起去，帮你们指导堆肥！”他虽然嫌臭，但也想为农户们做点事。
沈砚挑眉：“你不怕臭了？”
“为了乡亲们，臭点算什么！”柳云舟梗着脖子，说完却偷偷用袖子捂了捂鼻子，被旁边的农户看到，忍不住笑了起来。
气氛变得轻松起来，农户们拿着麦种和步骤纸，兴高采烈地回去了。张老汉走在最后，回头对沈砚说：“沈姑爷，要是真能种出粮食，我们全村人都记着你的好！”
沈砚点点头：“大家放心，只要按我说的做，一定能有好收成。”
农户们走后，破庙里安静下来。柳清鸢看着纸上的步骤，若有所思：“你这农技，比官府推广的都详细，要是能推广开来，就能解决很多地方的粮荒。”
“现在只是第一步。”沈砚叹了口气，“忠勇侯虽然倒了，但他背后的势力还在。我听张老汉说，之前有宁王府的人来村里收粮，价格压得很低，很多农户都被逼得卖了口粮。”
柳承毅脸色沉了下来：“果然是宁王。忠勇侯只是他的棋子，他的目标恐怕不止是柳家，还有整个大靖的江山。”他看向沈砚，“你这农业改良，不仅能解决民生问题，还能积累民心，以后对抗宁王，也多了一份力量。”
沈砚点头，他早就意识到这一点。在古代，粮食就是民心，只要让农户们吃饱饭，他们就会成为最坚实的后盾。
接下来的半个月，沈砚和柳家人每天都去村里指导农户堆肥、耕地。柳云舟虽然还是嫌臭，但每次都坚持到场，还学会了分辨堆肥的发酵程度，偶尔还能给农户们指导两句，被农户们称为“柳小先生”，让他很是得意。
柳清鸢则负责记录麦苗的生长情况，每天测量麦苗的高度，记录土壤的湿度，把这些数据整理成册，方便后续改进。她的性格也变得柔和了些，不再像以前那样冷傲，偶尔还会和农户们聊几句家常。
沈砚则一边指导农业，一边暗中调查宁王的情况。通过农户们的描述，他得知宁王在京郊囤积了大量粮草，还私下招兵买马，显然是在准备谋反。他把这些情况告诉柳承毅，柳承毅让他不要轻举妄动，先积累实力，等时机成熟再上报皇上。
半个月后，堆肥发酵完成，农户们把堆肥撒在地里，深耕后种下了早熟麦种。沈砚每天都去田里查看，看着嫩绿的麦苗破土而出，长势喜人，农户们脸上露出了久违的笑容。
“沈姑爷，你看这麦苗，长得多壮！”张老汉拉着沈砚，指着田里的麦苗，激动得热泪盈眶，“比我们以前种的麦子壮多了，肯定能有好收成！”
沈砚看着绿油油的麦苗，心里也很欣慰。这不仅是麦苗的成长，也是他在这个时代立足的根基，是对抗宁王的力量。
就在这时，赵虎匆匆跑过来，脸色发白：“姑爷，侯爷，不好了！忠勇侯的余党带着追兵来了，说要抓我们回去！”
沈砚心里一沉，没想到追兵来得这么快。他看向田里的农户们，他们也听到了消息，脸上露出惊慌的神色。
“大家别慌！”沈砚大声说，“他们是来抓我们的，和大家无关，大家快躲起来！”
然而，农户们却没有躲，而是纷纷拿起身边的农具，锄头、镰刀、扁担，围了过来。张老汉站在最前面，眼神坚定：“沈姑爷，柳侯爷，你们是我们的救命恩人，我们不能让你们被抓走！”
“对！我们跟他们拼了！”
“我们人多，不怕他们！”
“谁敢抓沈姑爷，就先过我们这关！”
农户们的声音此起彼伏，充满了决绝。他们虽然没有受过正规训练，但手里的农具就是武器，脸上的惊慌已经被愤怒取代。
沈砚看着围在身边的农户们，心里一阵暖流。他想起老周的牺牲，想起柳家的冤屈，想起自己穿越过来的初心，眼眶有些湿润。他知道，自己已经不是一个人在战斗，他的身后，有这些淳朴的农户，有民心所向。
柳承毅看着眼前的场景，眼中闪过一丝欣慰。他转身对沈砚说：“看来，你说的没错，粮食比刀剑更能赢人心。”
柳清鸢握紧了手里的短刀，眼神锐利：“沈砚，我们并肩作战。”
柳云舟也拿起一根扁担，虽然有些害怕，但还是站在了沈砚身边：“沈砚，我也跟你一起！”
沈砚点点头，握紧了手里的短刀。追兵的马蹄声越来越近，尘土飞扬，杀气腾腾。但他的心里却很平静，因为他知道，他不是一个人在战斗。
追兵很快到了田边，为首的是忠勇侯的副将，带着几十个士兵，手里拿着刀枪，气势汹汹。“柳承毅，沈砚，你们逃不掉了，快束手就擒！”
沈砚向前一步，挡在农户们面前，声音洪亮：“忠勇侯已经伏法，你们这些余党，还敢为虎作伥！今天，有我们在，你们别想伤害乡亲们一根毫毛！”
“就凭你们？还有这些泥腿子？”副将冷笑一声，挥手示意，“给我上！抓住柳承毅和沈砚，重重有赏！”
士兵们冲了上来，农户们也举起农具，迎了上去。一场混战开始了，锄头挥舞，镰刀劈砍，扁担横扫，农户们虽然没有章法，但胜在人多，气势如虹。沈砚、柳承毅、柳清鸢、柳云舟和赵虎则冲在最前面，与士兵们展开激烈的搏斗。
沈砚凭借着现代的格斗技巧，避开士兵的刀枪，短刀精准地刺向敌人的要害。柳承毅经验丰富，一把长剑舞得虎虎生风，放倒了好几个士兵。柳清鸢的箭法依旧精准，每一箭都能射中敌人的肩膀或大腿，让他们失去战斗力。柳云舟虽然身手不如其他人，但也凭着一股蛮劲，用扁担打倒了两个士兵。
战斗持续了半个时辰，士兵们没想到农户们如此顽强，渐渐有些体力不支。副将看着越来越多的农户围过来，心里有些发慌，大喊一声：“撤！”
士兵们如蒙大赦，纷纷后退，骑上马，仓皇逃走。农户们欢呼起来，举起农具，庆祝胜利。
沈砚看着逃走的追兵，心里松了口气。他知道，这只是一场小胜利，宁王的势力还很强大，更大的危机还在后面。但他也更加坚定了信心，只要有民心在，只要能让农户们吃饱饭，就没有战胜不了的敌人。
张老汉走到沈砚面前，深深鞠了一躬：“沈姑爷，谢谢你！如果不是你，我们不仅种不出粮食，还会被这些士兵欺负。”
“不用谢。”沈砚扶起他，“我们是一家人，互相帮助是应该的。”
夕阳西下，余晖洒在田里的麦苗上，泛着金色的光芒。沈砚看着眼前的农户们，看着绿油油的麦苗，心里暗暗发誓，一定要推广农业改革，让更多的农户吃饱饭，积累足够的力量，对抗宁王，查清东宫旧案，为老周报仇，为大靖的百姓撑起一片天。
而在远处的山林里，一个黑影看着田边的场景，眼神阴鸷。他转身离去，消失在夜色中，只留下一句冰冷的话语：“沈砚，你以为赢得了民心就够了？宁王殿下不会放过你的。”
一场围绕粮食、民心、权谋的更大较量，才刚刚开始。