晨雾还没从悟道台散开，林衍已盘膝坐在台中央。九棵文心树的叶尖凝着淡青光，风一吹就落在他肩头，像在催他抓紧时间。他攥紧《浩然诀精编》，指尖划过“护道篇”的篆体字，深吸一口气闭眼——只剩七天，他必须尽快凝出护道纹，不然连青峰山的门都没资格进。
按照昨夜张长老的提点，他先引丹田内的浩然气。阴阳混元丹轻轻转动，一缕淡青光顺着丹核升起，这次确实比之前顺畅，气丝像细根般往丹核里钻，没遇到明显阻碍。林衍心头一喜，急忙催动这缕气往手臂仁脉走，想着先把护道纹的架子搭起来。
可气丝刚到小臂中段，突然像撞在无形石壁上，猛地滞住。丹田内的离火瞬间躁动，一缕红焰窜出来，不是淬丹后那温顺的温流，反而裹着点若有若无的戾气，轻轻顶在浩然气的根须上。“嘶——”林衍闷哼一声，气丝瞬间散了大半，小臂经脉又酸又胀，像是被细针密密麻麻戳过。
他睁开眼，看着指尖残留的几缕淡青光，眉头拧成死结。昨夜用文心蕊淬丹时，明明感觉浩然气和离火贴得更近了，怎么一到实战凝纹就出问题？他翻到《浩然诀精编》的批注页，“气融丹核，念随护生”八个字刺得眼睛疼——“气融丹核”到底要融到什么程度？难道他昨夜的淬丹，只算刚沾了点边？
他不甘心，又试了第二次。想起陈先生在悯农园说的“共情能平戾气”，他强迫自己放下“斩邪”的念，心头浮现灵稻沾露、灵兔蹭手的画面。果然，丹田内的离火戾气淡了些，红纹变得温顺。他趁机再次引气，浩然气的根须顺利钻进丹核，与离火的红焰缠成一道细带，顺着仁脉往指尖挪。
“就快成了！”林衍屏住呼吸，指尖的光开始凝聚，“护”字纹的轮廓渐渐显形——淡青做底，红丝绕边，眼看就要凝实。可就在这时，他心里忍不住冒了个“快点成”的念头，丹田内的离火突然颤了下，红焰猛地涨了丝，瞬间裹住浩然气的细带。淡青光像是被烧到般，“啵”的一声崩散，指尖只留下点灼热感。
冷汗顺着额角往下滴，林衍攥着竹简的手都泛了白。他捡起脚边一块碎石，试着用纯离火斩击——红焰闪过，碎石瞬间断成两半，利落得没半点滞涩；可当他裹上浩然气再斩时，火焰竟变得滞涩，落在碎石上只留下一道浅痕，连表皮都没斩透。
“到底差在哪？”他盯着碎石上的浅痕，心里的急意像潮水般往上涌。离火单独用强得很，浩然气单独用也温顺，怎么凑在一起就成了累赘？他第三次引气，这次刻意放慢节奏，连呼吸都压得极缓，浩然气和离火总算顺顺利利到了指尖，甚至凝聚出小半块“护”字纹的边角。
可没等他高兴，丹田内的纯阴灵力突然冒了出来。青纹的灵力像是没打招呼的闯入者，猛地撞向指尖的气团，三股力量瞬间拧成一团乱麻。淡青、红、青三色光在指尖炸开，气浪把他推得往后挪了半寸，丹田内的阴阳混元丹都跟着晃了晃，青红双纹暗了好几分。
“该死！”林衍一拳砸在悟道台的石面上，石纹亮了亮又迅速暗下去，像是也在替他无奈。他抬头看向东方，晨雾早已散开，太阳都升得老高，台边的文心树影子都短了半截——他竟耗了整整两个时辰，连个完整的护道纹边角都没留住，反而把自己的灵力搅得一团乱。
他瘫坐在台面上，指尖还残留着灵力炸开的灼热感。储物袋里的阵眼碎片轻轻颤动，像是在提醒他骨烬川还在青峰山查地脉，清虚观的内鬼还没揪出。可现在的他，连最基础的护道纹都凝不出来，别说对抗邪核，恐怕连骨烬川的普通手下都打不过。
他又试了第四次、第五次——要么是离火带戾气冲散浩然气，要么是纯阴灵力乱入搅局，最接近成功的一次，也只是凝出个缺了右下角的“护”字纹，还没等他细看，就又崩散了。最后一次尝试时，他甚至感觉丹田内的双纹都有些疲惫，转动速度明显慢了下来。
林衍终于停下，攥着《浩然诀精编》靠在文心树下。叶尖的淡青光落在书页上，照亮“不滞于形，不碍于力”八个字，可他连“形”都没摸到，更别提“力”了。风从山谷里吹过来，带着点凉意，却吹不散他心头的焦躁——第一天就处处碰壁，剩下的六天，他真的能赶得及吗？
他盯着悟道台的石纹，那些上古刻下的纹路像是藏着无数秘密，可他连门都摸不到。指尖无意识摩挲着竹简边缘，心里只剩不甘和着急，却连半点解决办法都想不出来——这第一天的悟道，竟成了他护道路上，最憋屈的一次挫败。