决定是在压抑的沉默和干草窸窣声中做出的。
“我们没有别的选择。”陆景行打破寂静，声音不高，但在狭小的帆布隔间里异常清晰。“‘逐光号’是我们的腿，没有它，我们哪儿也去不了，更别提波士顿或者阻止什么计划。待在这里，被动等待，只会消耗本就稀缺的资源，最终要么被社区排斥，要么被‘清道夫’发现。摩根的任务是危险，但目标明确，有成功的可能，而且回报直接关系到我们的核心需求。”
林锐用一块布擦拭着那把跟随他许久的战术匕首，刀锋在昏暗光线中泛着冷光。“我同意。那个叫帕克的家伙看我们的眼神可不怎么友好。留在这里，迟早要出问题。不如出去活动活动筋骨，顺便看看这所谓的‘钢铁议会’地盘边缘，到底是什么光景。”他活动了一下包扎好的肩膀，咧嘴道，“只要不是再碰上那种海里的大块头就行。”
艾拉则更关心技术层面：“通讯大厦的备用发电机组……如果真如摩根所说，是旧时代中型设施，哪怕只找到部分完好的高规格电缆、接头或控制模块，对我们修复‘逐光号’的能源和电路系统都可能是质的提升。更不用说可能找到的地图资料。”她看向苏晴和林悦，“只是，你们俩的状态……”
苏晴轻轻动了动固定好的手臂，疼得皱了皱眉，但眼神坚定：“我留下照顾林悦，顺便可以帮忙整理我们已经拥有的资料，看看还能从‘回声隧道’的人那里打听到什么。探索任务，有你们三个足够了。”
林悦靠在干草堆上，脸色依旧缺乏血色，但眼神比之前清亮了一些。“我的精神力恢复了一些……虽然还不能像以前那样延伸很远，但近距离的预警和模糊感知应该可以。我……我可以跟你们一起去。在那种地方，多一双‘眼睛’也许能救命。”她不想再成为被保护在后方的那一个。
“不行。”陆景行、林锐和苏晴几乎异口同声。陆景行看着她：“你需要的是休息，不是冒险透支。我们三个有战斗和探索经验，加上艾拉的技术，足够应对已知的挑战。你的任务是尽快恢复，后面更长的路，更需要你的能力。”
林悦张了张嘴，最终低下头，没有再坚持。她知道陆景行说得对，强行参与只会拖累大家。
天亮后，地下社区苏醒过来。摩根得知了他们的决定，并不意外，只是点了点头。“明智。凯勒会带你们的人去海滩评估车辆，并协助你们确定最终的行动方案和所需装备。”
白天的海滩在灰蒙蒙的天光下显得更加荒凉破败。凯勒带着陆景行、林锐和艾拉，以及社区里两位沉默寡言但经验丰富的工匠——一个叫“老钉子”，手指粗短有力，目光总盯着各种连接处；另一个叫“扳手”，背着一个叮当作响的工具袋。他们仔细检查了“逐光号”的每一处损伤。
情况比预想的略好，但也足够令人头疼。主体框架虽有变形但未断裂，核心的引擎和传动系统因保护措施和进水后的紧急处理，存在修复可能，但需要大量专业零件和工时。最棘手的是行走系统：左前轮悬挂彻底报废，右后承重结构严重变形，轮胎破损。电路系统更是重灾区，大面积短路和元件损毁。
“发动机……有希望，但要大拆，需要专用工具和密封件，这里没有。”老钉子的声音如同砂纸摩擦，“底盘和悬挂……我们能找到一些替代零件进行加固，让它能动起来，但强度和越野能力会大打折扣，而且需要时间。”
“电路……我可以尝试用库存的旧线缆和你们车上抢救出来的部分功能模块，搭一个临时的、最基本的主控和动力分配系统。”扳手敲了敲一个烧黑的电路板，“但别指望有多少额外功能，导航、复杂传感器、武器系统……基本都保不住。而且，需要那通讯大厦里的高规格线缆和接口来做关键连接，我们库存的不够格，强行用容易过载起火。”
结论很明确：不获得摩根任务清单上的物资，尤其是高品质的线缆、轴承和可能的电子元件，“逐光号”即使能勉强开动，也只是一辆缓慢、脆弱、功能残缺的“铁棺材”，根本不可能支撑长途跋涉前往波士顿。
“所以，通讯大厦，必须去，而且必须成功。”林锐总结道。
返回隧道后，结合工匠的评估和摩根提供的关于目标建筑的粗略信息（一张手绘的、标注了大致方位和已知危险点的草图），详细的行动计划开始制定。
目标建筑位于曼哈顿下城，靠近东河，原为一座三十余层的通讯枢纽大厦，代号“远望塔”。灾变中上层部分坍塌，将下半部分掩埋挤压，但据说地下附属设施，包括备用发电机房、设备库和部分管线层，因为结构坚固得以部分保存。该区域目前处于“钢铁议会”实际控制区外围，属于双方都未投入重兵把守但都保持监视的“灰色地带”。建筑本身结构极不稳定，内部可能有变异生物、未清除的自动防御陷阱或残留的有害物质。
“我们傍晚出发，趁夜色掩护接近。”凯勒指着草图，“走地下路线，通过一段废弃的市政管道，可以绕开大部分地面监视和危险区域，直接抵达‘远望塔’附近的一个地铁通风竖井。从那里上去，就是大厦后部的装卸区废墟。进入大厦后，目标区域在地下三层。记住，我们的目标是物资，不是战斗。尽可能避免发出声响，避开任何可疑的光源或能量反应。如果遇到‘钢铁议会’的巡逻队……尽量隐蔽，万不得已不要冲突。他们的装备和训练比我们好得多。”
装备方面，“回声隧道”提供了力所能及的帮助：每人一套颜色灰暗、利于隐蔽的旧工装；几把保养尚可的冷兵器（砍刀、短矛）；凯勒贡献了她备用的那把精准度不错的自制滑轮弩和二十支箭；一些荧光棒、简易呼吸过滤器（针对可能的灰尘和霉菌）、以及少量应急医疗用品和口粮。摩根额外给了陆景行一支旧时代的老式转轮手枪，只有六发子弹，但关键时刻或许有用。
最重要的，是一个改装过的、利用地热晶体供能的便携式照明\/探测器，由艾拉调试，可以发出多种波段的光线，并具有简单的能量探测和金属探测功能。
艾拉将“熔火之心”的衬铅盒小心地固定在背包最内侧。摩根提出的“验证”和“解决麻烦”的要求，暂时没有提及，似乎要等他们回来再说。
临行前，摩根单独对陆景行道：“记住，废墟里最危险的不一定是看得见的东西。有些‘馈赠’，带着致命的代价。保持警惕，活着回来。你们的车，还有你们带来的消息，对我们同样有价值。”
傍晚时分，阴云低垂。陆景行、林锐、艾拉在凯勒的带领下，与苏晴、林悦简单告别，钻入了隧道深处一条更加隐蔽、更加潮湿的岔路。老钉子和扳手留下，开始清理“逐光号”车内的淤泥和杂物，为可能的修复做准备。
废弃的市政管道弥漫着一股浓重的铁锈、淤泥和某种化学制剂腐败的混合气味。脚下是及踝的、成分不明的粘稠污水。管道时宽时窄，有时需要弯腰爬行。凯勒在最前面，如同暗夜中的狸猫，脚步轻快无声，对每一个岔口和潜在的危险点都了如指掌。她不时停下来，侧耳倾听，或用手指感受墙壁的震动。
“前面有水流声，可能是渗漏，也可能是地下河改道，小心滑。”她低声提醒。
黑暗中，只有他们轻微的喘息声、脚步声和探测器偶尔发出的微弱嘀嗒声。时间感变得模糊，只有不断向前延伸的、仿佛没有尽头的黑暗管道。
不知过了多久，凯勒停下，示意他们关闭所有光源。前方隐约有极其微弱的、非自然的光线透入。她摸索着墙壁，找到了一处金属格栅，用力推开一条缝隙。更加冰冷、混杂着城市废墟特有尘埃味的空气涌了进来。
他们依次钻出，发现自己身处一个巨大的、半坍塌的竖井底部，抬头能看到一小片深紫色的夜空。周围堆满了建筑垃圾和腐朽的枕木。这里就是地铁通风竖井的底部。
凯勒指了指上方大约十几米处一个黑洞洞的方形出口。“从那里出去，就是地面。‘远望塔’在你们两点钟方向，大约两百米。记住，上去后动作要快，沿着阴影移动。大厦的西南角相对完整，有一个被倒塌墙体半掩的货运入口，应该还能进去。我会在这里等你们到黎明前第一缕光。如果天亮还没回来……”她没有说下去，但意思很明显。
没有更多话语。陆景行检查了一下装备，对林锐和艾拉点了点头。三人抓住竖井内壁残存的钢筋和管道，开始艰难地向上攀爬。
爬上地面，瞬间被开阔而压抑的景象所包围。他们正站在一片瓦砾和扭曲金属的海洋中。不远处，就是“远望塔”——或者说，它的残骸。大厦上半部分早已消失，只剩下大约十几层高的、布满巨大裂缝和裸露钢筋的黑色楼体，如同一根被粗暴折断的巨齿，歪斜地刺向夜空。周围散落着无数破碎的混凝土块和玻璃，形成一片崎岖的“石林”。更远处，是其他同样残破或彻底倒塌的摩天楼黑影，层层叠叠，延伸到视野尽头，构成一幅无比宏大而又死寂的末日画卷。
空气中弥漫着灰尘、潮湿和一种难以言喻的、万物缓慢腐朽的气息。风穿过废墟的孔洞，发出呜咽般的哨音。
没有灯光，没有人声，只有无边无际的、沉甸甸的黑暗和寂静。
“走。”陆景行低声道，率先弯下腰，利用废墟阴影的掩护，向着大厦西南角快速移动。
脚下是各种难以预料的障碍：松动的石板、尖锐的钢筋、深不见底的裂缝。他们必须全神贯注。艾拉手中的探测器调整到最低功率的被动扫描模式，屏幕上的微光映亮她紧张的脸。
接近大厦底部时，他们看到了凯勒所说的货运入口。一扇巨大的、严重变形的金属卷帘门半垂着，被上方掉落的混凝土块砸出一个可容人弯腰通过的缝隙。门内漆黑一片，仿佛巨兽张开的食道。
林锐打了个手势，率先侧身钻了进去，举着弩，警惕地扫视内部。片刻后，他发出安全的信号。
内部是一个宽敞但堆满杂物的装卸区。倒塌的货架、破碎的木箱、锈蚀的叉车残骸堵塞了大部分空间。灰尘厚得能留下清晰的脚印。手电光束切开黑暗，照出墙壁上剥落的油漆和早已失效的指示牌。
根据摩根提供的草图，通往地下层的入口应该在装卸区东侧，靠近内部通道的位置。他们小心翼翼地绕过障碍物，尽量不扬起太多灰尘。艾拉的探测器开始发出轻微的嗡嗡声，显示周围有微弱的、杂乱的能量残留。
找到了一扇厚重的、带有气压闭锁装置的金属防火门。门已经变形，锁具损坏，但似乎被什么东西从里面卡住了，只能推开一道狭窄的缝隙。
“我先过。”林锐侧身挤了进去，陆景行紧随其后。里面是一条向下的楼梯间，应急灯早已熄灭，只有手电光柱照亮布满蛛网和灰尘的台阶。空气中多了一股霉味和淡淡的臭氧味。
楼梯盘旋向下，寂静得可怕，只有他们压抑的呼吸和脚步声。下了两层，来到一个标有“b3 - 设备层”的金属门前。门虚掩着。
推开门的瞬间，一股更强的、混合着机油、金属锈蚀和淡淡化学制剂的气味扑面而来。门后是一条宽阔的走廊，两侧是一个个带有观察窗的铁门房间，大部分门都紧闭或半开，里面黑洞洞的。走廊顶部的管道纵横交错，有些还在缓慢地滴着冷凝水。地面散落着文件和破损的仪器外壳。
这里，就是他们的目标区域。
“发电机房应该在走廊尽头左侧，设备库和图纸室可能在右侧区域。”艾拉对照着草图，低声道，“我们分头行动？效率更高。”
“不，一起。”陆景行否决，“这里情况不明，分开太危险。先找发电机房，看有没有我们需要的高规格电缆和接口。”
三人保持紧密队形，沿着走廊小心翼翼地向深处走去。手电光扫过两侧房间的观察窗，偶尔能看到里面生锈的机柜、倾倒的工作台，甚至有一间房里似乎堆满了某种鼓胀的、颜色可疑的化学桶。
走廊并不长，但每走一步都感觉像踏在雷区。林悦不在，他们只能依靠自己的感官和艾拉的探测器。探测器偶尔会跳动一下，指向某个方向，但信号微弱且不稳定。
快到尽头时，艾拉突然停下，指着探测器屏幕上一个小小的、但持续存在的能量读数。“前面左侧，那个房间……有低功率但稳定的能量源！不是残留，是……正在运行的什么东西！”
陆景行和林锐立刻警觉起来。他们放轻脚步，慢慢靠近那扇门——标着“b3-07 次级控制\/监控室”。门也是虚掩的。
林锐用弩箭轻轻拨开门缝。里面一片漆黑，但隐约可见一些仪表盘上的微光指示灯在闪烁！绿色的、红色的光点，虽然微弱，但在绝对的黑暗中如同鬼火。
“怎么可能……”艾拉难以置信，“灾变过去三十年了……除非有独立的不间断电源，或者……某种我们不知道的能源。”
陆景行示意两人警戒，自己轻轻推开门。房间不大，布满了老式的控制台和监控屏幕，大部分屏幕漆黑，但正中央一个最大的屏幕上，竟然显示着扭曲、跳动的黑白图像！像是闭路监控的画面，但信号极差，布满雪花和条纹。控制台上，几个仪表盘的指针在轻微颤动。
能量来源是房间角落一个半人高的金属柜，柜门紧闭，侧面有散热孔，发出极其低微的嗡鸣。艾拉用探测器对准它，读数明显升高。“这是……某种高能量密度的长效同位素电池？或者……小型源晶供能装置？怪不得能维持这么久……”
突然，那个跳动的监控屏幕画面稳定了一瞬！虽然模糊，但能看出是一个从上往下俯视的、类似仓库或大厅的影像。画面中，有几个模糊的人影在走动，穿着统一的、似乎是制服的衣服，搬运着一些箱子。画面一角，有一个闪烁的日期\/时间戳，但数字残缺不全，只能辨认出“20xx”和“04”的字样。
“这是……实时监控？还是录像？”林锐愕然。
“不对……时间戳是旧的，至少是十几年前的格式。”艾拉仔细看着，“可能是硬盘里残留的旧录像，因为电源不稳定被随机读取播放……”
就在这时，屏幕画面猛地一黑，随即切换到了另一个视角：一条昏暗的走廊，几个穿着防护服、动作僵硬的身影，正拖拽着一个不断挣扎的、被束缚住的人形物体，走向走廊深处一扇厚重的密封门。画质更差，充满了干扰。
一股寒意顺着脊椎爬上。这不像是日常监控。
“别管它了，”陆景行压下心中的不安，“找我们需要的东西。”
他们在控制室里搜寻，果然在一个锁着的柜子（被林锐用工具撬开）里，找到了几卷保存相对完好的、标识着高规格参数的同轴电缆和光纤，还有一些不同型号的工业接口和继电器。这正是扳手急需的物资。
将电缆和零件小心装入背包，他们退出控制室，继续寻找发电机房。
发电机房就在隔壁，门大开着。里面空间巨大，两台巨大的柴油发电机组如同沉睡的钢铁巨兽，覆盖着厚厚的灰尘和油污。空气中机油味浓烈。看起来已经很久没有启动过了。他们在机组周围的备件箱和工具柜里，找到了老钉子清单上的一些型号特殊的轴承和密封件，甚至还意外发现了几罐未开封的、虽然过期但可能还能应急的专用润滑油。
“设备库和图纸室……”艾拉看向走廊另一侧，“希望能找到摩根要的管道图，也许对我们也有用。”
折返回来，搜索右侧的房间。大部分是空的或堆满无用废料。直到推开一扇标有“档案及蓝图室”的门，他们才有所发现。
房间里立着许多高大的金属图纸柜，大部分都空了，地上散落着大量被水浸湿、粘连腐烂的纸张。艾拉和林锐仔细翻找，终于在墙角一个相对干燥的防火保险柜（同样被撬开）里，找到了一叠用防水塑料袋包裹、保存尚可的蓝图和地图。其中就有摩根想要的、标注了附近几个街区地下管线和电缆布局的图纸。此外，还有几张似乎是“远望塔”自身地下结构和早期施工图纸。
“收获不错。”林锐将图纸卷好塞入背包。
就在他们准备离开档案室时，艾拉手中的探测器突然发出一阵急促的“嘀嘀”声，屏幕上的能量读数急剧飙升，指向他们来的方向——走廊深处，那个有监控室的区域！
“有高能反应！在快速接近！”艾拉声音变了调。
几乎同时，一阵低沉、仿佛无数细小金属部件摩擦滚动的“沙沙”声，由远及近，从走廊那头传来！速度极快！
“离开这里！”陆景行低吼，三人迅速冲出档案室，向着来时的楼梯间狂奔！
然而，那“沙沙”声仿佛锁定了他们，紧追不舍！手电光向后扫去，只见一片黑压压的、拳头大小、闪烁着金属冷光的“东西”，如同潮水般从各个房间门口、通风口涌出，汇聚成一股令人头皮发麻的洪流，沿着走廊地面和墙壁向他们涌来！
是旧时代的自动化维护机器人？还是某种变异生物？或者是被不明能量激活的防御机制？
来不及细看！楼梯间近在眼前！
“快上去！”陆景行殿后，催促林锐和艾拉先上楼梯。他转身，对着汹涌而来的金属潮开了一枪！转轮手枪巨大的声响在封闭空间内震耳欲聋，子弹打在最前面几个“东西”上，爆出几点火星，似乎打停了一两个，但更多的毫不停滞地涌上！
“走！”他不敢恋战，紧随其后冲上楼梯。
那金属洪流如同有生命般，竟然也顺着楼梯向上蔓延！它们攀爬墙壁和栏杆的速度丝毫不慢！
三人拼命向上跑，沉重的背包和刚刚的激烈运动让肺部火烧火燎。身后的“沙沙”声如同死神的呢喃。
冲出b3防火门，回到装卸区。眼看金属潮就要跟着涌出！
“关门！堵住！”林锐吼道，和陆景行一起，用尽全身力气去推那扇厚重的防火门。门轴发出刺耳的尖叫，缓缓合拢。
就在门即将关死的刹那，几只冲在最前面的金属“甲虫”挤了出来，掉在地上，立刻弹起，亮出细小的、高速旋转的钻头或切割刃，扑向他们的脚踝！
“小心！”艾拉惊叫。
陆景行一脚踩碎一只，林锐用弩箭砸飞另一只。但还有几只扑到了林锐的裤腿上，锋利的切割刃瞬间划破了帆布！
“甩掉它们！去出口！”陆景行挥舞着转轮手枪的枪托，砸开逼近的“甲虫”。
三人连滚爬爬地冲向货运入口的缝隙。身后的防火门发出沉重的撞击声，显然更多的“甲虫”在冲击门板。
终于，他们先后钻出了大厦，重新回到冰冷的夜风和废墟之中。不敢停留，沿着来时的阴影，拼命向通风竖井方向跑去。身后，大厦内似乎传来了某种低沉的、仿佛机械过载的嗡鸣，但并没有“甲虫”追出来。
一直跑到竖井边缘，凯勒已经警觉地等在下面。他们甚至来不及解释，顺着管道和钢筋滑了下去，重重落地，喘息不止。
“怎么回事？遇到什么了？”凯勒看着他们惊魂未定的样子，立刻问道。
“不知道……一大堆会动的金属虫子……被惊动了……”林锐喘着粗气，检查着腿上被划破的伤口，所幸不深。
艾拉惊魂未定地抱着探测器：“能量反应……消失了。好像……只在大厦内部一定范围内活动。”
他们在地下管道中休息了很久，才平复下狂跳的心脏。虽然遭遇了意外危险，但任务目标基本达成，物资到手。
返回“回声隧道”的路上，陆景行心中却萦绕着那监控屏幕上最后的画面——被拖向密封门的人影。还有那些被激活的、充满攻击性的金属“甲虫”。
摩根说的“致命馈赠”……指的是这些吗？这座看似死寂的废墟，到底还隐藏着多少旧时代遗留的、不为人知的恐怖和秘密？
而“远望塔”里的能源和监控……是否意味着，这座城市的废墟之下，并非完全无人知晓他们的到来？
（第一百二十五章 完）