“哒哒哒…”一家三口骑着马下山。
练了十几天，萧丽华悟性好，已能自己骑了，萧策给她选了一匹温顺的母马。
“今日起的早，咱们到新丰镇上去赶集、吃早饭吧！感受一下民间百姓的生活。”邓虎英提议。
“好！”萧策甚是赞同。
萧丽华眼里放光，从未体验过赶集。
后面远远缀着王朝恩和两个侍卫。
“王爷、王爷！”王朝恩见三人到了山脚没掉头往回走，反而往镇上去，急得大喊。
“赶集！”萧策回头道。
“哎哟！集上人那么多，早知该多带人，免得被冲撞！”王朝恩拍大腿。
指派其中一个侍卫，“快！你回去，带一队人来！”
“是！”侍卫调转马头回汤泉宫。
寒冷冬天里，越接近冬至，天亮得越晚，卯时正，天才蒙蒙亮。
路上稀稀拉拉的行人，缩着脖子、揣着手，背着背篓，顶着寒风往集镇去。
听到马蹄声，都自觉往路边靠。
骑马的都是他们惹不起的，不想被马踏死。
前面就是三岔路口，一条通往集镇、一条通往京城。
有两个人搀扶着，走的踉踉跄跄，听到马蹄声，不躲开，反而站到路中间，拼命挥手。
邓虎英凝神一凛，瞳孔猛缩，一挥鞭,“驾！”
“嘶！”照白在俩人面前扬起蹄，堪堪停下。
“春雷、风叔！你们怎么成这个样子？”邓虎英跳下马。
“小、小姐？”春雷又惊又喜，“快，紧急军报！河北四州被突厥攻占！”
春雷、风叔如乞丐，一身破烂，还带着伤。
“其他人呢？”邓虎英问。
“第一批去的人被困在定襄城是生是死不知。
我们这批分成两拨，一拨进城送寒衣，也困在定襄城。
我和风叔他们绕过定襄，过黄河刺探消息。
顺、化、丰、长四州失守，被突厥人占领。
安北都护府封锁消息，试图夺回顺、化、丰、长四州。
我们去的人有几个受伤，在客栈养伤。
我和风叔一路搭车，紧赶慢赶才到这里，正想着拦马回长安。”春雷三言两语汇报道。
安北都护府共十个州。
云中、定襄是汉人建制，安北都护府治所在定襄城。
北宁、北安、北抚、北开四州位于黄河以南，称为河南四州。
顺、化、丰、长四州位于黄河以北，称为河北四州。
大都督为夏王萧承业，邓通战死后接替他镇守北境。
顺、化、丰、长四州汉胡杂居，守将萧智为萧承业长子。
失守后，萧智过河，退守河南四州，萧承业隐瞒军情不报，意图夺回河北四州。
交战过几次，损失惨重，双方各自据守城池，等待战机。
“路上没遇到兵部派去的人？”邓虎英问。
春雷黯然摇头，“路上我们曾尝试求救官府，加急送军报，可没人相信！
兵部的人，或许也困在定襄城，也许已经…”
萧策、王朝恩也赶过来，听到都觉大事不妙。
“阿策，我们得赶紧带春雷、风叔回京城！”邓虎英来不及多想。
“好！”萧策也不纠结。
“朝恩，你保护好公主，我与王妃先回京，你们随后回来！”
事态这么严重，哪还有心情疗养？
几人骑着马，直奔长安。
“八百里军报！”邓虎英举着宁王的令牌，骑着照白一马当先冲进通化门。
此时正值巳时初，最是热闹时，大街上熙熙攘攘，几匹马在街上狂奔。
邓虎英声音洪亮，一路举着令牌高喊，进城后直闯延喜门。
这里闲杂人少，可直达皇宫。
来到承天门，几人未下马，直接闯进去。
禁军一听八百里加急军报，却没看到信使背上的红旗，迟疑了。
却见后面跟着的宁王，还有两个衣着破烂的人，知道事情紧急，赶紧让开。
今日大朝会，太极宫正要散朝，忽听得有人高喊：“八百里军报！”
全都顿住，好几年没听到了，这声音意味着又有大战来临。
邓虎英跳下马，冲进大殿。
龙椅上的萧珩看到邓虎英，惊得站起来，“皇嫂！”
“启奏陛下，安北都护府辖下河北四州，顺州、化州、丰州、长州于两月前失守！
守将萧智退守河南，都护府大都督萧承业隐瞒军情不报！”邓虎英单膝跪地，举着令牌气喘吁吁道。
“嘶！”众臣倒吸一口凉气。
河北四州，那是阻挡突厥的第一道防线，设在黄河以北。
只要突厥过了黄河，河南四州再丢，长安可长驱直入。
这会儿是大冬天，黄河结冰，突厥兵马可轻松过河。
“军报呢？”萧珩急切道。
“是退伍老兵带回来的，兵部派去的人、我们送寒衣的人都困在定襄城出不来！”邓虎英回道。
“怎么会这样！”萧珩心里有担忧，消息来的比他预想的还严重。
“突厥不是向来不在冬天打仗吗？怎么突然这么大的举动？”众臣懵了。
“宁王妃，你空口白牙杜撰军报，可知会是什么影响？”兵部尚书苏烈最先冷静下来。
“苏尚书！你派去的人不慎，大咧咧进定襄城，着了道。
我的人九死一生，牺牲了好几个老兵，带回消息，你却质疑！
你若不信，可再派人去，绕开定襄城，到了河南四州，就能看到真相！
只是，等你再回来集结兵马、筹集粮草，只怕突厥都打到潼关了！”邓虎英讥讽道。
“陛下！王妃所言非虚！”萧策几人也赶到。
春雷、风叔相互搀扶着，踉踉跄跄跟在后面。
看到俩人带着伤、一身脏污的模样，大臣们心里有了七八分相信。
“草民春雷（风凌）拜见陛下！”俩人单膝跪地，行军中礼。
“就是你们带来的消息？”萧珩问。
“是！陛下！”风凌回道，详细汇报探到的军情。
风凌是斥候，又亲临前线探查，这会儿时间从容，说的详细多了，原本怀疑的苏烈都没法否认。
“萧承业！好大的胆子！”萧珩气的拍龙椅。
本就汉胡杂居的河北四州，夏季未过，便有大股人马来打草谷，异于往常，萧智没引起警觉，亦未加强戒备。
被从天而降的突厥大军突袭，仓皇间弃城渡河，只带了几百士兵逃离。
都护府大都督萧承业得知，组织反击，却不上报朝廷。
轻敌思想严重，以为调集周围兵马能很快夺回来。
丢失的城池没夺回，将士死伤无数！事情到了无法挽回的地步，还在试图隐瞒！