北寒城，百草阁总店。
今日的气氛，比往日更加凝重肃杀。阁楼四周，明岗暗哨密布，护卫们刀剑出鞘，眼神锐利地扫视着每一个角落。小五行阵的光幕流转不息，将后院护得严严实实。
前厅大堂，却反常地大门敞开。会长李万山端坐主位，面色沉静，不怒自威。铁山按刀立于其侧，虎目含煞，周身罡气隐而不发。陈药师坐在下首，脸色苍白，眼神中交织着痛苦、焦虑和一丝决绝。他的孙子陈枫被掳已近三日，今日便是最后期限！
大堂两侧，还坐着几位气息渊深的老者，他们是百草阁重金聘请的客卿长老，今日悉数到场，以壮声势。其中，那位曾击退夜袭的穆老，闭目养神，看似平静，但指尖微微跳动的罡气，显示他内心并不轻松。
阁外长街，看似平静，实则暗流汹涌。无数道或明或暗的目光，从四面八方聚焦于此。有各大势力的探子，有贪婪的亡命徒，更有北寒剑宗的眼线。所有人都知道，今日，百草阁与南宫羽之间的矛盾，将迎来一个了断！
“时辰快到了。”李万山看了一眼厅内的沙漏，声音平静地开口。
“会长……”陈药师声音沙哑，带着颤抖，“若……若他们真的……”
“陈老，稍安勿躁。”李万山打断他，目光深邃，“我们已尽力周旋。剑宗执事堂那边，已有回音，虽未明说，但暗示会约束南宫羽。听风阁也送来了一些‘有趣’的消息。现在，比的就是耐心和底气。我们若自乱阵脚，便正中对方下怀。”
话音刚落——
“哒、哒、哒……”
清脆而缓慢的马蹄声，由远及近，打破了街上的寂静。
众人心头一凛，齐齐望向门口。
只见一名身穿北寒剑宗内门弟子服饰、面容倨傲的青年，骑着一匹神骏的雪鳞马，缓缓行至百草阁大门前。他身后，跟着四名气息凌厉的剑宗弟子，皆是淬体八、九重的修为。
青年勒住马缰，居高临下地扫了一眼大堂内的众人，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，朗声道：“百草阁李会长可在？在下剑宗内门弟子赵昆，奉南宫师兄之命，前来问话！”
来了！南宫羽的人终于来了！但不是南宫羽亲自前来，而是派了一个手下弟子！姿态傲慢，意图施压！
铁山眼中怒火一闪，就要上前，被李万山用眼神制止。
李万山缓缓起身，走到门口，拱手道：“原来是赵师侄。不知南宫少主有何指教？”
赵昆冷哼一声，也不下马，直接道：“指教不敢当！只是来提醒李会长一声，三日之期已到！陈药师的孙子，是生是死，可就全在会长一念之间了！”
他话语中的威胁之意，毫不掩饰！
“赵师侄此言差矣。”李万山面色不变，淡淡道，“陈枫乃我百草阁弟子，他被歹人劫持，我阁上下心急如焚，已报请城主府与贵宗执事堂缉拿凶徒。至于什么‘三日之期’、‘钥匙’之说，纯属无稽之谈，我百草阁从未见过什么钥匙，又何来交出之说？南宫少主怕是听信了小人谗言。”
“哼！巧舌如簧！”赵昆脸色一沉，“李会长，明人不说暗话！没有钥匙，那黑风峡的遗迹如何解释？没有钥匙，那叫石头的小子为何被你们藏得严严实实？南宫师兄说了，只要交出那孩子，陈枫安然送回，此前恩怨，一笔勾销！否则……”
他顿了顿，声音转冷：“后果自负！”
“否则怎样？”铁山终于忍不住，一步踏出，淬体九重的气势爆发，怒视赵昆，“难道你北寒剑宗，还要光天化日之下，强抢我百草阁的人不成？！”
“放肆！”赵昆身后一名弟子厉喝，“区区一个护卫队长，也敢对我剑宗弟子无礼！”
“锵！”铁山直接拔刀出鞘半寸，寒光凛冽，“无礼？你们绑架勒索，就是有礼了？！”
气氛瞬间剑拔弩张！双方弟子也纷纷握住兵器，罡气涌动，大有一言不合就要动手的架势！
街上看热闹的人群一阵骚动，纷纷后退。
“铁山，退下。”李万山再次开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
铁山咬牙，强压怒火，收刀后退，但眼神依旧死死盯着赵昆。
李万山看向赵昆，缓缓道：“赵师侄，请回去转告南宫少主：第一，百草阁没有他要的钥匙；第二，陈枫是我阁弟子，他的安危，我阁自会全力营救，不劳少主费心；第三，若少主有确凿证据证明此事与我阁有关，大可请执事堂长老或城主府前来公断，我百草阁必定配合。若是想凭几句谣言就让我阁交出无辜之人，恕难从命！”
他语气平和，但态度极其强硬！寸步不让！
赵昆脸色变得难看至极！他没想到李万山如此硬气，竟敢直接驳斥南宫师兄的面子！
“好！好！李会长，话已带到，希望你不要后悔！”赵昆阴狠地丢下一句，调转马头，带着人悻悻而去。
望着赵昆离去的背影，李万山眼神深邃。他知道，这只是开始。南宫羽绝不会善罢甘休，更大的风暴，恐怕还在后面。
“会长，接下来……”铁山担忧道。
“等。”李万山只回了一个字，转身走回大堂。他在赌，赌南宫羽不敢在明面上、在剑宗执事堂已经关注此事的情况下，公然对百草阁动手。他在等，等一个变数。
而这个变数，此刻，正悄然抵达北寒城外。
……
北寒城西门外，风雪中，两道身影缓缓走近城门。正是林轩和石头。
看着熟悉的城池轮廓，林轩深吸一口气。一个月过去，不知城内情况如何了。
他缴纳了入城费，带着石头步入城中。刚进城，他就敏锐地察觉到一丝不同寻常的气氛。街道上的行人神色匆匆，看向他们的目光带着几分审视和……异样？更有几道隐晦的气息，在他入城后便悄然尾随。
“不对劲……”林轩心中一凛，灵觉全开。
他不动声色，带着石头拐入一条相对僻静的小巷。在一个转角处，他身形一闪，如同鬼魅般出现在一名跟踪者的身后，手指如电，瞬间扣住了对方的咽喉！
“说！为什么跟着我？”林轩声音冰冷，玄冥剑罡的寒意让对方如坠冰窟。
那跟踪者只是个淬体五重的散修，吓得魂飞魄散，结结巴巴道：“英……英雄饶命！是……是暗市的悬赏！有人悬赏三万灵石找您！小的……小的只是碰碰运气……”
“悬赏？找我？”林轩眼神一寒，“谁发布的悬赏？说！”
“是……是匿名悬赏！但大家都猜……是剑宗的南宫羽少主……”跟踪者不敢隐瞒。
南宫羽！悬赏三万灵石！
林轩心中杀意顿生！看来他不在的这一个月，南宫羽的动作不小！
“百草阁现在情况如何？”林轩压下杀意，继续问道。
“百……百草阁？他们现在可惨了！”跟踪者为了活命，竹筒倒豆子般说道，“南宫少主说他们私藏了上古遗迹的钥匙，就在一个叫石头的小孩身上！前几天还绑架了陈药师的孙子，逼他们交人！今天就是最后期限！现在全城的人都在盯着百草阁呢！”
什么？！
林轩瞳孔骤缩！石头？陈药师孙子被绑？今日是期限？
一股滔天怒火，瞬间涌上心头！
南宫羽！你竟敢如此！
“滚！”林轩松开手，将那散修踹飞。散修连滚带爬地逃走了。
林轩看向百草阁的方向，眼神冰冷如万载玄冰。
“石头，跟紧我。”他拉起石头，身形一动，化作一道模糊的残影，以惊人的速度向百草阁疾驰而去！
南宫羽，你的死期，到了！