夜幕降临，北寒城笼罩在风雪与黑暗之中。百草阁总店后院，灯火通明，戒备森严。小五行阵的光幕如同一个倒扣的琉璃碗，将核心区域牢牢护住，光幕上流光溢彩，散发着一股令人心悸的能量波动。
铁山亲自带人守在阵眼处，寸步不离。陈药师则在厢房内陪着石头，安抚着他紧张的情绪。整个百草阁，如临大敌。
子时刚过，万籁俱寂，只有风雪呼啸。
嗖！嗖！嗖！
数道黑影，如同鬼魅般出现在百草阁外围的屋顶上。他们身着夜行衣，脸蒙黑巾，只露出一双双冰冷的眼睛，气息内敛，动作矫健，显然是精通潜行刺杀的好手。为首一人，身形瘦小，气息却最为阴冷，正是影煞麾下的一名得力干将——“鬼手”，淬体九重修为。
“目标在后院，有阵法守护。”鬼手声音沙哑，目光锐利地扫过小五行阵，“阵法不弱，强攻不易。按计划行事，制造混乱，引蛇出洞！”
“是！”身后四名黑衣人低声应道。
其中两人取出强弓劲弩，弩箭上闪烁着幽蓝的光芒，淬有剧毒。另外两人则摸出几颗龙眼大小、表面布满符文的黑色圆球——爆裂雷珠！
“放！”
鬼手一声令下！
“咻！咻！”两支毒弩箭率先射出，目标并非阵法光幕，而是守在院门外的两名护卫！
“敌袭！”护卫反应极快，举盾格挡！
“铛！铛！”弩箭被挡住，但巨大的冲击力仍让护卫踉跄后退。毒液溅射在盾牌上，发出“嗤嗤”的腐蚀声！
几乎同时——
“轰！轰！轰！”
三颗爆裂雷珠被掷出，在院墙不同位置爆炸！火光冲天，气浪翻滚，碎石四溅！巨大的声响瞬间打破了夜的宁静！
“怎么回事？！”
“有敌人！快！保护后院！”
前院的护卫被爆炸声惊动，纷纷呼喝着冲向爆炸点，阵型出现一丝混乱。
“就是现在！”鬼手眼中寒光一闪，身形如电，趁着护卫被爆炸吸引的瞬间，如同壁虎般贴着墙壁，悄无声息地潜入阴影，向中院摸去！他的目标，是制造更大的混乱，甚至……擒拿重要人质！
后院阵内，铁山听到爆炸声，脸色一变，但他牢记职责，并未离开阵眼，怒吼道：“不要慌！守住阵法！是调虎离山！”
然而，中院方向突然传来侍女惊恐的尖叫和打斗声！
“不好！陈药师的住处！”铁山心中一沉！敌人竟然声东击西，潜入了中院！
“你们守住这里！我去看看！”铁山对副手交代一句，提起长刀，就要冲出阵法。陈药师是阁内支柱，绝不能有失！
“铁队长！不可！”陈药师的声音从厢房内传来，带着焦急，“他们的目标可能是石头！你走了，阵法威力大减！”
铁山脚步一顿，陷入两难。保护石头是重中之重，但陈药师那边……
就在这时——
“砰！”
一声闷响，一道黑影如同破麻袋般被人从中院扔了过来，重重摔在后院门口，正是潜入中院的鬼手！他胸口塌陷，口鼻溢血，显然受了重创！
一个身穿灰色麻衣、头发花白、身形佝偻的老者，缓缓从中院走出，手中提着一根普通的烧火棍。老者看似平凡，但一双眼睛却锐利如鹰，周身散发着筑基初期的强横气息！
“穆老！”铁山惊喜道。
穆老，是百草阁的供奉之一，平时深居简出，负责看守库房，极少出手，没想到实力如此强横！
“宵小之辈，也敢来百草阁撒野？”穆老声音平淡，却带着不容置疑的威严。他目光扫过外围屋顶上的黑衣人，那些黑衣人感受到筑基期的威压，吓得魂飞魄散，转身就逃！
穆老并未追击，只是守在通往后院的通道口，如同门神。
第一次夜探，在穆老的出手下，宣告失败。
……
剑霄宫内，南宫羽很快收到了失败的消息。
“废物！连个老不死的都对付不了！”南宫羽暴怒，将手中的玉简捏得粉碎。他没想到百草阁还藏着筑基期的供奉。
“少主息怒，是属下失察。”影煞请罪道。
“罢了！硬的不行，就来软的！”南宫羽眼神阴鸷，“第二计划，进行得如何？”
“回少主，陈药师的孙子陈枫，今日已随宗门历练队进入‘冰风谷’外围采集‘寒烟草’，我们的人已经盯上了，随时可以动手。”影煞回道。
“好！立刻动手！记住，要活口！做得干净利落！”南宫羽冷声道，“把人带到‘老地方’关起来！然后，把这个消息，‘不经意’地透露给陈药师那个老东西！”
“属下明白！”影煞眼中寒光一闪，躬身退下。
数个时辰后，百草阁，陈药师房间。
一名心腹弟子仓惶闯入，脸色惨白，递上一枚带血的玉简和一块破碎的衣角。
“师……师尊！不好了！枫少爷他……他在冰风谷历练时，被……被一伙神秘人劫走了！这是对方留下的玉简！”
陈药师接过玉简，神识沉入，脸色瞬间煞白，身体晃了晃，几乎晕厥！
玉简内只有一句话：“想要孙子活命，三日内，带‘钥匙’到‘黑风峡断魂崖’交换！只许陈老头一人前来！若报警或带他人，立撕票！”
衣角，正是他孙子陈枫今日所穿衣物的一部分！
“枫儿！”陈药师老泪纵横，心如刀绞。他一生钻研药道，儿子早逝，就这一个孙子视若珍宝，如今却……
“南宫羽！你好毒的手段！”陈药师瞬间就明白了是谁干的！对方这是逼他交出石头去换孙子！这是阳谋！他若不去，孙子必死无疑！他若去，不仅违背道义，自身也凶多吉少！
“怎么办……怎么办……”陈药师瘫坐在椅子上，六神无主。一边是骨肉至亲，一边是恩义承诺，他陷入了前所未有的痛苦抉择。
消息很快传到李万山和铁山耳中。
“卑鄙！”铁山怒发冲冠，“会长！我们不能交出石头！但陈老的孙子也必须救！我带一队精锐，去黑风峡把人抢回来！”
“不可！”李万山脸色凝重，摇头道，“对方既然敢绑架，必有埋伏！你去了正中下怀！而且，对方明确要求陈老独自前往，就是怕我们硬抢。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“为今之计，唯有……拖！”
“拖？”铁山不解。
“立刻对外宣布，陈药师因孙子被劫，急火攻心，旧伤复发，昏迷不醒！”李万山沉声道，“同时，秘密派人联系北寒剑宗执事堂，将绑架之事和南宫羽的嫌疑捅上去！剑宗内部并非铁板一块，自有看不惯南宫羽行事之人！我们要借力打力，逼南宫羽投鼠忌器！”
“另外，”李万山看向铁山，眼神锐利，“你亲自去一趟‘听风阁’，不惜代价，购买关于南宫羽近期所有行动的证据！特别是他与沙匪、以及这次绑架有关的线索！我们要做好最坏的打算！”
“是！”铁山领命，他知道，会长这是要准备与南宫羽彻底摊牌了！
百草阁内，暗流汹涌，一场关乎道义、亲情与生存的较量，悄然升级。而三日的期限，如同悬在头顶的利剑，步步紧逼。
远在冰下秘道中的林轩，对此依旧一无所知。但命运的齿轮，即将转动……