三人迅速退出主墓室，重新回到地面那充满不祥气息的巷道中。林九川手臂上的伤口经过紧急处理，血已止住，但那股被扭曲之力侵蚀的阴冷感依旧残留，让他眉宇间带着一丝挥之不去的沉郁。
“刚才那东西……”苏翎一边警惕着四周，一边低声道，“它的力量好生古怪，不像是寻常邪祟。”
墨灵点头，脸色依旧凝重：“更古怪的是那枚玉牌和棺椁。‘守’字玉牌显然是某种镇压或封印的关键，却被放在尸体身上……这不合常理。除非……”她迟疑了一下，“除非那尸体本身，就是需要被镇压的一部分，或者，玉牌是在其死后才被放入的？”
林九川没有说话，他的脑海中反复回放着那扭曲尸体从棺椁中“滑”出时的景象，尤其是那极度违反人体构造的蜷缩姿态，以及其展开时那流畅得诡异的“解结”动作。还有透明心脏那前所未有的激烈反应……
忽然，他停下了脚步。
“等等。”林九川的声音带着一丝罕见的犹疑和震惊，“刚才……那尸体身上的衣服……”
苏翎和墨灵闻言一愣，也立刻回想起来。方才情形危急，注意力都被那扭曲恐怖的形态和诡异的“域”吸引，此刻经林九川提醒，她们才猛然惊觉——
那干瘪尸体身上残留的衣物碎片，虽然大部分已经腐烂，但依稀能辨认出布料质地和某些细节，绝非古制！尤其是那具尸体腰部似乎曾束着一条带有金属扣环和织带的残片，那款式……分明是现代户外运动装备中常见的腰封或工具挂带的一部分！
“这怎么可能？！”苏翎失声惊呼，“这里是前朝皇城深处的古墓！怎么会有穿着现代衣物、配备现代工具的尸体？！”
墨灵也瞪大了眼睛：“而且……那棺椁和墓室，确确实实是前朝规制无疑！时空错乱了不成？”
逻辑链条在此刻被彻底颠覆！
一具本应属于数百年前、甚至更早年代的棺椁和墓室中，出现了一具穿着现代户外服装、疑似配备专业探险工具的尸体，并且这尸体还变成了某种被“守”字玉牌镇压（或关联）的、能展开扭曲“域”的恐怖存在！
这完全超出了他们对这个秘境世界的认知！
“除非……”林九川的眼神锐利起来，他缓缓从怀中取出那枚“守”字玉牌，仔细端详着上面古朴的篆字，“除非这‘守’字，守护的并非这座古墓，或者不仅仅是这座古墓。”
一个更加大胆、甚至有些惊悚的推测在他脑海中成形。
“皇城的异变，时空的扭曲，浊气的滋生……或许并非单一原因造成。我们之前认为的‘源头’，可能只是后来者，或者……是某个更大‘错误’的一部分。”林九川的声音低沉，“这具现代尸体……会不会是更早的‘闯入者’？像我们一样，试图探查或解决此地的异常，却失败了，并且发生了某种……可怕的‘扭曲’，被禁锢于此，甚至变成了此地扭曲规则的一部分？”
苏翎和墨灵听得心头发寒。如果这个推测成立，那意味着此地的时间和空间规则本身可能就存在问题，或者存在着能够将不同时空的“错误”强行糅合、扭曲的力量！而他们这些后来的“闯入者”，是否也在不知不觉中，踏入了同样的陷阱？
“那玉牌……”墨灵看向林九川手中的玉牌，“或许是后来者（可能是前朝某位知晓内情的高人）放入，试图稳定或封印这种‘扭曲’？”
林九川握紧了玉牌，感受着其中温润平和、与那扭曲之力截然相反的气息。“有可能。但现在玉牌被我们取出……”
后果难以预料。可能打破了某种脆弱的平衡，也可能……释放了某种信号。
就在这时，巷道深处，突然传来一阵密集的、窸窸窣窣的声响，仿佛有什么东西正在墙壁和地面快速爬行，由远及近！
与此同时，林九川怀中的透明心脏，再次传来了清晰的搏动，这一次，指向的是他们来时的方向——那座主墓室！并且传递出一种混合着警惕与……某种难以言喻的“共鸣”感？
难道那扭曲的尸体，或者它代表的“扭曲”本身，与透明心脏的来源，存在着某种未知的联系？！
“走！”林九川压下心中翻涌的惊涛骇浪，果断指向另一个方向，“先离开这里！那东西可能没被彻底解决，或者……引来别的麻烦了！”
三人不再纠结于这颠覆认知的发现，迅速隐入更加复杂的巷道网络，试图摆脱身后那越来越近的窸窣声和心中那沉甸甸的谜团。
皇城的阴影越发浓重，而真相的碎片，却仿佛散落在不同时空的裂隙之中，拼凑出的图景，越来越超出想象。他们手中的“钥匙”，所要打开的，究竟是一扇门，还是一个潘多拉的魔盒？
巷道幽深曲折，如同迷宫。身后那密集的窸窣声时远时近，如同附骨之疽，驱赶着三人不断深入皇城更隐蔽的区域。空气中腐朽与血腥的气味越来越浓，灰黑色的雾气在巷道高处凝聚，几乎遮蔽了本就昏暗的天光。
林九川手臂的伤口虽然处理过，但那股来自扭曲尸体的阴冷感却仿佛渗入了骨髓，让他时不时感到一阵细微的麻痹和抽痛。他一边疾行，一边将大部分心神沉入怀中那枚透明心脏，试图理解它之前对扭曲尸体产生的、那种奇特的“共鸣”与“愤怒”。
然而，透明心脏此刻却异常沉寂，仿佛耗尽了力量，又像是在专注地消化着什么，只传递出平稳而冰冷的搏动，对林九川的探寻不予回应。
“前面有光！”苏翎忽然低声道，指向巷道的一个岔口。
那并非是自然的日光或灯火，而是一种惨绿色的、如同磷火般摇曳不定的光芒，从岔口内透出，将附近的墙壁映照得一片诡谲。
三人对视一眼，放轻脚步，小心地靠近岔口。
岔口内连接着一个不大的院落，院落中央有一口早已干涸的枯井。而那惨绿色的光芒，正是从井口内部散发出来的。不仅如此，井口边缘的石头缝隙里，还生长着一些散发着同样绿光的、如同菌丝般的细小植物，正在缓缓蠕动。
“是‘怨苔’，”墨灵低语，声音带着厌恶，“只生长在极阴极秽、怨气凝结不散之地。这口井……恐怕吞噬过无数生灵。”
林九川的目光却越过枯井，落在了院落对面的一扇小门上。那扇门虚掩着，门缝里透出的，是正常的、昏黄的油灯光芒。与这院落中惨绿的怨苔之光形成鲜明对比，却更显诡异——在这被彻底污染、鬼魅横行的皇城深处，怎会有如此“正常”的灯火？
“过去看看。”林九川当先迈步，谨慎地避开井边蠕动的怨苔，朝那小门走去。
推开虚掩的木门，里面是一间狭窄但整洁的厢房。家具简单，一床一桌一椅，桌上摆着一盏青铜油灯，灯焰稳定，照亮了四壁。墙上挂着一幅褪色的山水画，笔法寻常。一切都普通得与外界格格不入。
然而，当三人的目光落在桌面上时，瞳孔都骤然收缩！
桌面上，摊开着一本线装笔记，纸张泛黄，墨迹犹存。笔记旁边，还放着一支现代制式的、金属外壳的钢笔！
又是现代物品！
林九川快步上前，小心地翻开笔记。里面的字迹工整，用的是繁体字，但书写习惯和部分用词，明显带有近现代的特征。
“……三月十七，晴。观测到‘灰潮’波动加剧，核心区磁场畸变指数已突破安全阈值第七级。‘钥匙’的共鸣反应越来越强，但我们依旧无法定位其确切源头。陈教授认为，必须冒险进入‘内环’……”
“……四月二日，阴。补给即将耗尽。李工在尝试修复‘声波驱散器’时，遭遇‘影噬’袭击，牺牲。他的尸体……消失了，就像被这片空间吞噬了一样。我们只剩下五个人了……”
“……四月十五，雷雨。我们找到了！在旧皇仪殿地下，那东西……它根本不是我们理解中的任何物质或能量形态！它是一个‘孔洞’，一个连接着未知维度的‘孔洞’！所有的污染、所有的扭曲，都从中渗出！陈教授疯了，他说他听到了‘孔洞’另一边的‘低语’，他说那才是‘真实’……我们必须阻止他！”
笔记到此中断，后面被撕去了几页，只剩下一些凌乱的、仿佛仓促间划下的线条和符号。
林九川的呼吸微微急促。这本笔记，证实了他最糟糕的推测——在他们之前，确实有来自“现代”（或者说，与他们认知中时代相近）的探险队或研究团队进入过这里！他们带着专业的设备（钢笔、声波驱散器），试图研究甚至解决此地的异变，却最终失败，人员非死即疯！
而笔记中提到的“灰潮”、“影噬”、“钥匙的共鸣”、“内环”、“孔洞”……这些信息碎片，与他们之前的遭遇隐隐对应！
“看这里。”墨灵指向笔记最后那些凌乱的符号中的一个，“这个标记……和那具现代尸体腰间残留的金属扣环上的徽记，很像！”
苏翎也凑近细看，脸色一变：“还有这个潦草的图案……像不像我们在地下排水系统里看到的、那个能制造金属尸傀的‘工匠’？”
线索开始交织！
那扭曲的现代尸体，很可能就是这支探险队的成员之一，在接近或接触了那个所谓的“孔洞”后，发生了无法理解的恐怖扭曲，最终被禁锢在前朝古墓中，并被“守”字玉牌（或许是其他幸存者或后来者所为）暂时镇压！
而那个制造金属尸傀的“工匠”，其技术来源，是否也与这支探险队留下的设备或知识有关？甚至，那“工匠”本身，会不会就是探险队中那个“疯了的陈教授”的某种延续或变异？
“内环……旧皇仪殿……”林九川默念着这两个关键地点。根据兽皮地图，旧皇仪殿正是那片被漩涡标记覆盖的、疑似最终源头的区域！
他们手中的透明心脏，笔记中提到的“钥匙”，那个“孔洞”……这一切，都指向了同一个地方！
就在这时，厢房外，那口枯井的方向，突然传来“咕嘟咕嘟”的声响，仿佛有什么粘稠的东西正在井底翻涌！
紧接着，一阵更加清晰、更加密集的窸窣声从四面八方传来，迅速逼近这个小院！其中，还夹杂着一种沉重的、仿佛湿漉漉的物体拖行地面的声音！
“被包围了！”苏翎瞬间张弓搭箭，对准门口。
墨灵也将青铜镜护在身前，镜光扫向窗外，只见院落中，那些惨绿色的怨苔如同活过来一般疯狂生长、蔓延，而枯井口，正缓缓探出几缕漆黑如墨、不断滴落粘液的触须！
林九川迅速合上笔记，连同那支钢笔一起收起。他看了一眼桌上稳定的油灯，又看了一眼窗外逼近的诡异景象，心中明了：这间看似正常的厢房，恐怕是这片扭曲之地中，某个“异数”或“残留”形成的安全点，但也因此，成为了吸引污秽之物的“灯塔”！
“不能被困在这里！”林九川眼神决绝，他再次尝试引动透明心脏的力量。这一次，心脏回应了他，但传递出的力量却并非用于攻击，而是一种更加玄妙的、如同“共鸣”与“指引”般的波动。
波动指向厢房的另一面墙壁。
林九川毫不犹豫，一拳轰向那面墙壁！
“轰！”
墙壁应声破开一个窟窿，后面露出的，并非砖石或泥土，而是一条向下倾斜的、由某种光滑金属构筑的通道！通道内壁闪烁着微弱的、有规律的蓝色冷光，与这古旧皇城的风格截然不同，充满了……科技感！
“这是……？”苏翎和墨灵再次震惊。
林九川率先钻入通道：“没时间解释了！走！”
三人迅速进入金属通道，身后的窟窿外，已经可以看到密密麻麻的怨苔和漆黑的触须涌来。通道入口在他们进入后，竟然无声地自动闭合，将那些诡异之物隔绝在外。
通道内异常洁净，空气流通，温度恒定。两旁的金属壁上偶尔能看到一些闪烁的指示灯和不明意义的符号。这绝非古代造物，甚至可能……不属于他们已知的任何时代！
沿着通道向下行进了约莫一盏茶功夫，前方豁然开朗，出现了一个圆形的、布满各种复杂仪表和屏幕的金属大厅！许多屏幕已经暗淡碎裂，仪表也停止了转动，但大厅中央，一个半透明的圆柱形容器中，依旧有淡蓝色的液体在缓缓循环流动，容器中心，悬浮着一枚拳头大小、不断变换着复杂几何形态的晶体！
而在大厅的一角，散落着一些早已腐朽的背包、断裂的工具，以及……几具蜷缩在地上的、穿着类似现代户外服装的干尸！
这里，才是那支现代探险队真正的前哨站或研究基地！
透明心脏在林九川怀中，前所未有地剧烈搏动起来，直指那枚悬浮在圆柱形容器中的奇异晶体！
“钥匙……”林九川喃喃道，目光落在晶体和那些探险队遗骸之间，一个更加完整、却也更加令人不寒而栗的真相拼图，正在他脑海中缓缓成形。他们手中的“钥匙”，或许从一开始，指向的就不是解脱，而是更深层的、连接着不同时空与维度的……险境核心。