新野城不大，但城墙坚固，街道整洁，虽是夜晚，仍可见巡逻兵士队列严整，城中百姓神色安宁，与沿途所见乱世景象大不相同，显是治理有方。荀纬跟在赵云身后，心中暗赞：刘玄德果然名不虚传，能将这前沿小城经营得如此井井有条，确有过人之处。
府衙位于城中心，灯火通明。赵云通报后，不多时，便有亲兵引二人入内。穿过几重院落，来到一处议事厅外。厅内烛火通明，人影幢幢，似在议事。
赵云示意荀纬稍候，自己先行入内禀报。片刻后，他出来对荀纬道：“主公正在与诸公议事，闻有士子来投，甚是欣喜，请先生入内相见。”
荀纬深吸一口气，整了整衣冠，迈步踏入厅中。
厅内陈设简朴，正中主位上端坐一人，年约四旬，面如冠玉，唇若涂朱，两耳垂肩，双手过膝，面带温和笑容，目光却深邃有神，自带一股令人心折的雍容气度，正是刘备刘玄德。其下手左右，分坐着几位文臣武将。
左侧一人，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，正是关羽关云长，此刻正微合双目，似在养神，但一股不怒自威的气势弥漫开来。另一人，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马，正是张飞张翼德，他正瞪大眼睛，好奇地打量着进来的荀纬。
右侧文士席上，为首一人面容清癯，三缕长须，目光睿智，是孙乾孙公佑。其旁一人年纪稍轻，面容和善，是简雍简宪和。
“颍川士子荀安，拜见刘皇叔，拜见诸位先生、将军！”荀纬上前几步，躬身长揖，执礼甚恭。
“先生不必多礼，快快请起。”刘备声音温和，令人如沐春风，“适才子龙言道，先生于鸦雀岭遇险，幸得无恙。新野地小民贫，让先生受惊了。”
“皇叔言重了。”荀纬起身，恭敬答道，“得遇赵将军神威，化险为夷，实乃在下之幸。久闻皇叔仁德布于四海，今日得见尊颜，更觉名不虚传。新野虽小，然政通人和，甲兵精炼，足见皇叔治国之能。”
刘备微微一笑，摆手道：“备才疏学浅，唯知以诚待人，以民为本。些许微末之功，不足挂齿。听闻先生乃颍川人士，欲投奔公佑？”
“正是。”荀纬取出荐书，双手呈上，“此有家师荐书一封，请皇叔、孙先生过目。”他依青女安排，自称是孙乾一位远房故交的门生，前来投靠。
孙乾接过荐书，拆开仔细观看。信中言辞恳切，将“荀安”夸赞为“颖悟好学、品性端方”的良才，恳请孙乾代为照拂。孙乾看罢，又打量了荀纬几眼，见其气度沉稳，不似奸猾之徒，便对刘备点头道：“主公，此信确为故人笔迹。荀先生远来辛苦。”
刘备颔首，对荀纬温言道：“既是公佑故人高足，便非外人。先生一路劳顿，想必尚未用饭。来人，备宴！为荀先生接风洗尘！”
不多时，酒宴摆上，虽无山珍海味，但菜肴精致，酒水温热，气氛融洽。刘备亲自为荀纬斟酒，关切询问其路途见闻、颍川风物，言谈间毫无架子，平易近人。关羽虽少言寡语，但偶尔插话，皆中肯綮，显是外冷内热。张飞则性情豪爽，频频劝酒，笑声爽朗。孙乾、简雍亦不时与荀纬交谈，问些经史诗文。
荀纬应对得体，既不过分张扬，也不显得局促，言谈间引经据典，见解不俗，却又恰到好处地流露出几分乱世飘零的感慨和对刘备仁政的钦佩。他刻意将自己在许都、鲁阳、宛城的经历隐去，只以一个普通避祸士子的视角，谈论些对时局的观察，其中不乏真知灼见，引得刘备频频点头，孙乾眼中亦露出欣赏之色。
酒过三巡，刘备叹道：“如今天下纷扰，百姓流离，备每思及此，寝食难安。恨不能扫平群丑，重振汉室，然才薄德鲜，屡遭挫败，唯守此新野弹丸之地，愧对天下苍生。”
荀纬放下酒杯，正色道：“皇叔过谦了。昔文王以百里兴，高祖起于沛县。成大事者，不在疆土之广狭，而在民心之向背。皇叔仁爱及民，信义着于四海，关羽、张飞、赵云皆万人敌，孙、简二公足智多谋，此乃兴复之基业。假以时日，必能龙腾四海，匡扶汉室！”
这番话既肯定了刘备的仁德，又赞扬了其麾下人才，说得众人皆露笑意。张飞更是哈哈大笑：“说得好！先生是个明白人！”
刘备亦抚掌笑道：“先生之言，令备汗颜，亦倍感振奋。但愿如先生所言，天下早日太平。”他话锋一转，问道：“不知先生于新政吏治，有何高见？”
这是在考较了。荀纬心知肚明，略一沉吟，从容答道：“纬才疏学浅，岂敢妄言高见。然尝闻，治国之道，务在安民；安民之要，在于察吏。吏清则民安，民安则国固。新野虽小，然皇叔若能严明法度，信赏必罚，使吏不敢欺下，民不敢犯上，仓廪实而知礼节，则根基稳矣。再者，北有曹公虎视，东有孙权鹰扬，新野地处要冲，宜外结盟友，内修甲兵，广积粮秣，以为缓急之备。”
他这番话，结合了自己在鲁阳为令的经验和对天下大势的判断，既务实又具远见，听得刘备连连点头，孙乾、简雍亦交换了一个赞许的眼神。
“先生大才！”刘备举杯敬道，“听君一席话，胜读十年书。若先生不弃，暂请留在新野，助备一臂之力如何？”
荀纬心中暗喜，知道初步获得了刘备的认可。他连忙起身离席，躬身道：“皇叔不弃鄙陋，纬感激不尽！愿效犬马之劳！”
“好！好！”刘备大喜，亲自扶起荀纬，“得先生之助，如虎添翼也！今日天色已晚，先生旅途劳顿，且先好生歇息。公佑，烦你为荀先生安排馆驿，一应用度，不可怠慢。”
“遵命。”孙乾含笑应下。
宴罢，孙乾亲自引荀纬至馆驿安顿。这是一处清静的小院，虽不奢华，但干净整洁，日用之物一应俱全。
“荀先生今日所言，深得主公之心。”孙乾临别时笑道，“先生安心住下，明日我再与先生细谈。”
送走孙乾，荀纬独坐灯下，心潮起伏。今日一见，刘备仁德爱才，关张骁勇，孙简干练，赵云忠义，果然是一时英杰。与他们相处，让人如沐春风，与许都的勾心斗角、宛城的危机四伏截然不同。若能在此安身立命，辅佐明主，或许真能有一番作为。
然而，他很快冷静下来。自己身负秘密使命，与青女有约在先，更肩负着为荀彧平反的重任。投效刘备是手段，而非目的。新野也绝非世外桃源，曹操的威胁近在咫尺，内部的暗流亦未可知。那“颖考”网络的触角，是否也已伸至此地？
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”荀纬低声吟诵，吹熄了灯烛。黑暗中，他的目光锐利如星。新野的篇章已然开启，是龙是虫，是真是幻，都需靠自己的智慧和勇气去一步步探寻、验证。
而他的到来，又会给这新野小城，带来怎样的变数呢？一切，才刚刚开始。