档案库夜探事件后，荀纬表面上一切如常，但内心的弦却绷得更紧了。皇宫内部的势力已经直接出手，这意味着他面临的危险等级再次提升。对方没有在档案库找到想要的东西（无论是密信还是其他），绝不会善罢甘休。接下来的行动，很可能会更加直接，甚至……更加不择手段。
他更加深居简出，除了必要的点卯和公务，几乎都待在自己的值房或兰台那方寸之间，尽量减少与外界的接触。他将主要精力放在了对“颖考”网络的更深层次挖掘上，试图从那些故纸堆中，找到这个网络运作的模式、核心成员的可能特征，甚至是其可能的弱点。
然而，对手似乎也调整了策略。硬的不行，便来软的；暗的不成，便来明的。
这日散值后，荀纬照例准备返回值房。刚走出尚书台正门不远，一个穿着朴素、面容姣好的年轻女子便怯生生地迎了上来，拦住他的去路，未语泪先流。
“这位郎君，可是尚书台的荀书佐？”女子声音哽咽，楚楚可怜。
荀纬心中一凛，停下脚步，保持着距离，谨慎地问道：“正是在下。姑娘是？”
女子噗通一声跪倒在地，哭泣道：“荀书佐救命！小女子乃是城南李家的丫鬟，我家主人……我家主人前日因一桩小事，被官府冤枉下了大狱，家中只剩老弱妇孺，求告无门。听闻荀书佐在令君面前说得上话，为人又最是仁义，求书佐发发慈悲，在令君面前为我家主人美言几句，李家上下感激不尽！”说着，便要从怀中掏出一个看起来沉甸甸的锦囊。
美人垂泪，苦苦哀求，再加上看似丰厚的谢礼，这是一出经典的“求助”戏码。若是一般年轻官吏，或许真会被这凄惨景象打动，或者被钱财迷惑。
但荀纬的心却瞬间沉了下去。太巧了！他刚被各方关注，就有一个素不相识的女子精准地堵在路上求助？而且点名他能“在令君面前说得上话”？这分明是投石问路，或者更恶毒的——设局陷害！
一旦他收了钱财，答应帮忙，无论成与不成，一个“勾结外吏、贪赃枉法、干涉司法”的罪名就可能扣到他头上！到时，荀彧也保不住他！
荀纬后退一步，脸上露出恰到好处的惊讶和为难，语气温和却坚定：“姑娘快快请起！在下区区一书佐，人微言轻，焉能过问刑狱之事？此乃地方有司职责所在，若确有冤情，姑娘当依律上诉，或寻访正直讼师，方是正理。在下职责只在文书，实在爱莫能助，这财物还请收回，万万不可！”
他这番话，既点明了自己的职权范围，撇清了关系，又指出了正当途径，滴水不漏，同时坚决拒绝了贿赂。
那女子闻言，哭声一滞，抬起头，泪眼婆娑地看着荀纬，眼神深处闪过一丝不易察觉的错愕和冷意。她似乎没料到荀纬拒绝得如此干脆彻底。
“荀书佐……”女子还想再说什么。
荀纬却不再给她机会，拱手道：“姑娘节哀，在下还有公务在身，告辞。”说完，不等女子反应，便快步绕过她，径直离去，步伐坚定，没有丝毫留恋。
走出很远，荀纬还能感觉到那道怨毒的目光钉在自己背上。他心中冷笑，这等拙劣的美人计加贿赂陷阱，也想让他上当？看来对方是有些黔驴技穷了，或者，是低估了他的警惕性。
然而，他低估了对方的无耻和耐心。
几天后的一个傍晚，荀纬在兰台整理典籍到晚了些，走出宫门时，天色已近黄昏。他沿着惯常走的那条相对僻静的街道往回走，刚拐过一个弯，斜刺里突然冲出一个衣衫不整、发髻散乱的女子，一边跑一边惊恐地回头张望，恰好与荀纬撞了个满怀。
女子惊呼一声，摔倒在地。紧接着，几个彪形大汉骂骂咧咧地追了上来，为首一人满脸横肉，指着那女子骂道：“小贱人！欠了爷的钱还想跑？看老子今天不打断你的腿！”
那女子吓得浑身发抖，一把抱住荀纬的腿，哭喊道：“公子救命！我不认识他们！他们是坏人！”
荀纬眉头紧锁，心中警铃大作。英雄救美？不，这更像是一个精心设计的圈套！光天化日（虽然近黄昏）之下，在离宫门不远的街上，上演这么一出强抢民女的戏码？未免太刻意了！
那几个大汉已经围了上来，目光不善地盯着荀纬，隐隐形成合围之势。为首那人狞笑道：“小子，识相的就滚开！少管闲事！不然连你一块收拾！”
荀纬迅速扫视四周，街道空旷，行人稀少。他心知，若处理不当，轻则被污蔑为与这女子有染，或者卷入斗殴；重则可能被这些人“失手”重伤，甚至栽赃陷害。
他深吸一口气，没有去看脚下哭泣的女子，而是直视那为首的大汉，声音冷静得出奇：“诸位好汉，在下只是路过。若这位姑娘欠了诸位钱财，自有债契官府为凭，当街拉扯，恐非良策。不若一同去前面坊市寻巡街武侯，由官府裁定，岂不公道？”
他直接抬出了官府和武侯，点明这是天子脚下，容不得他们胡来。同时，暗示自己不会轻易被吓住或卷入其中。
那大汉愣了一下，显然没料到荀纬如此镇定，而且开口就要报官。他眼神闪烁了一下，恶狠狠地道：“报官？爷就是道理！小子，你到底是滚还是不滚？”说着，上前一步，似乎就要动手。
就在这时，街道另一端传来一阵整齐的脚步声和一队巡逻兵士的呼喝声：“前方何人喧哗？！”
那几名大汉脸色顿时一变，互相使了个眼色。为首那人狠狠瞪了荀纬一眼，撂下一句“小子，算你走运！”，便带着人迅速钻进旁边的小巷，消失不见。
荀纬低头，看着依旧抱着自己腿、似乎惊魂未定的女子，淡淡道：“姑娘，恶人已走，武侯也来了，你可以放手了。”
那女子抬起头，脸上泪痕未干，眼神却复杂地看了荀纬一眼，低声道：“多谢公子。”然后松开手，迅速整理了一下衣衫，也低着头快步离开了，方向与那群大汉截然不同。
巡逻的兵士赶到，询问情况。荀纬只说是几个地痞滋事，已被官军吓走，并未提及那女子和具体细节。兵士见无大事，便继续巡逻去了。
荀纬站在原地，望着那女子消失的方向，以及大汉们逃窜的小巷，嘴角泛起一丝冷意。
“美人计不成，便用苦肉计加栽赃陷害……真是好手段。”他心中明镜似的。刚才那女子和那群大汉，根本就是一伙的！目的就是制造冲突，要么逼他动手惹上官非，要么趁机给他安上莫须有的罪名。幸好巡逻兵士及时出现，打乱了他们的计划。
接连两次的算计，让荀纬彻底看清了对手的底线——为达目的，可以不择手段。这也从侧面说明，他掌握的信息，或者他这个人本身，对“颖考”网络来说，已经构成了实实在在的威胁。
压力越来越大，但荀纬的眼神却愈发坚定。对手越是疯狂，越说明他们害怕。而害怕，往往意味着弱点。
他没有直接返回值房，而是绕了一段路，确认无人跟踪后，去了一处相对热闹的市集，在一家卖胡饼的摊子前驻足，仿佛只是寻常路人。
然而，他的目光却看似无意地扫过街角一个卦摊。摊主是个瞎眼老者，正闭目养神。荀纬记得，郭嘉似乎偶尔会来这个摊子前闲坐，与这老者闲聊几句。
荀纬买了个胡饼，慢慢吃着，心中已然有了决断。对手的步步紧逼，让他不能再单打独斗，也不能仅仅依靠荀彧这一棵大树。他需要更灵活、也更不按常理出牌的力量来制衡。
或许，是时候主动去会一会那位“鬼才”了。虽然与虎谋皮风险极大，但眼下这局面，循规蹈矩只有死路一条。
他将最后一口胡饼咽下，拍了拍手上的饼屑，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“既然你们这么想玩，那我就陪你们……玩把大的。”