北上的路途，陡然变得杀机四伏。
刘乾的命令被不折不扣地执行着。庞大的流民队伍在经过最初的恐慌和混乱后，在荀彧、程昱的高效组织及军队的严厉弹压下，被迅速编成数列长队。老弱妇孺被护在中间，青壮则分发少许简陋武器，编入辅兵队伍，负责推运必要的粮草辎重。
整个队伍抛弃了所有不必要的累赘，只带着生存和战斗的必需品，如同一条受伤却依旧狰狞的巨蟒，在幽冀边境的官道与原野间奋力向北蠕动。
赵云的白马义从如同最敏锐的触须，远远地撒了出去，清理着前方一切可疑的踪迹。不时有零星的黄巾探马或小股溃兵被发现，随后便是短暂而激烈的搏杀。箭矢破空声、兵刃交击声、濒死惨叫声，时而从前方的山林或丘陵后传来，很快又归于沉寂。每次赵云的白马银枪重新出现在队伍前方，微微颔首，便意味着前方的道路已被短暂肃清。
关羽和张飞统领中军，两人的威严足以震慑任何心怀不轨之徒。关羽微阖丹凤眼，青龙偃月刀倒拖在地，看似闭目养神，但任何一丝异常的骚动都会引来他冰冷的一瞥，足以让最桀骜的溃兵噤若寒蝉。张飞则截然相反，他骑着乌骓马，在队伍两翼来回奔驰，声若洪钟，不断呵斥着保持队形，催促着加快速度，偶尔有不开眼的毛贼撞上，往往被他一声雷霆怒吼就惊得魂飞魄散，稍作抵抗便倒在丈八蛇矛之下。
断后的任务交给了典韦和许褚。这两尊门神初次合作，便展现出惊人的效率。典韦双铁戟挥舞起来如同旋风，许褚的九环大刀则势大力沉，任何试图从后方靠近或尾随的威胁，都会被他们以最狂暴的方式瞬间粉碎。两人似乎也将这视为一场无声的较量，比拼着谁斩杀的贼寇更多，谁清理得更干净，倒让后路变得异常安全。
刘乾坐镇中军，眉头紧锁。郭嘉和戏志才伴在他左右，三人不断交换着信息，研判着局势。
“主公，情况比预想的更糟。”郭嘉指着简陋的舆图，脸上没了往日的轻佻，“黄巾起事并非局限于钜鹿，据我军轻骑探查和流民口述，冀州中山、常山、赵国、安平诸郡国，皆已烽烟遍地。其势如野火，并非有严密组织，而是遍地开花，一郡数股，甚至一县数股，各自为战，却又相互呼应。”
戏志才补充道：“关键在于其蛊惑人心之能。‘苍天已死，黄天当立’之口号，于穷苦无依之流民而言，极具煽动性。加之那些符水、药粉，竟能令寻常百姓悍不畏死，蜂拥攻城。”
刘乾沉默地听着，目光扫过路边偶尔出现的被焚毁的村舍和田地间无人收拾的尸骸，心情沉重。历史的记载远不如亲眼所见来得触目惊心。这不是游戏，不是故事，而是血淋淋的乱世。
“幽州情况如何？除了围攻涿郡的程远志部，其他郡县可有消息？”刘乾更关心老巢的安危。
“幽州情况稍好，但亦不容乐观。”郭嘉答道，“广阳郡、渔阳郡、右北平郡皆有小股黄巾作乱，但规模不及冀州。唯涿郡，因是主公根基，且程远志号称‘神上使’，乃张角亲信，汇集了幽州大半贼众，兵力最为雄厚，攻势最猛。据最新探报，其部约有三万至五万之众，裹挟的流民更是不计其数，已将涿县城团围住。”
正商议间，前方马蹄声急，数骑快马奔回，为首的竟是赵云本人，他白袍之上沾染了不少血迹和尘土。
“主公！”赵云驰到近前，语速加快，“前方十五里发现大队黄巾，约数千人，正在围攻一处坞堡！看旗号似是‘地公将军’张宝麾下，装备较为精良，并非乌合之众！”
“地公将军张宝？”刘乾目光一凝，“他竟然已渗透至幽冀边境了？”
“观其动向，似是想打通前往幽州的道路，可能与围攻涿郡的程远志部汇合。”赵云分析道。
“不能让其过去！”刘乾毫不犹豫，“若让张宝部与程远志汇合，涿郡压力更大！子龙，敌军战力如何？坞堡情况怎样？”
“围攻甚急，坞堡摇摇欲坠。敌军中有披甲精锐，约数百人，应是张宝的黄巾力士，余者虽无甲胄，但凶悍异常，不畏生死。”赵云快速回答。
刘乾略一思索，立刻下令：“云长、翼德，稳住中军，继续前行！恶来、仲康，后队变前队，加强警戒！子龙，点齐你的轻骑，奉孝、志才随我观阵。我们去会会这位‘地公将军’的部下！”
命令传下，队伍立刻做出调整。关羽张飞约束大队，典韦许褚警惕后方。刘乾则与赵云率领三百精锐轻骑，带着郭嘉、戏志才，脱离大队，向着战场方向疾驰而去。
十五里转瞬即至。翻过一道山梁，眼前的景象豁然开朗。
只见一座颇具规模的坞堡依山而建，堡墙由黄土夯成，此刻已是千疮百孔，多处出现坍塌。堡墙上下，无数头缠黄巾的贼兵正如蚂蚁般向上攀爬，喊杀声、惨叫声震天动地。堡墙上，庄丁和百姓们拼死抵抗，滚木礌石不断落下，箭矢稀疏却精准，显然已是强弩之末。
围攻的黄巾军中，果然有数百人格外显眼。他们身材更为高大健壮，穿着简陋的皮甲甚至抢来的汉军札甲，手持环首刀或长矛，冲锋在前，勇不可当，显然是军中的骨干——黄巾力士。他们口中时而发出怪异的吼叫，眼神狂热，仿佛不知疼痛恐惧为何物。
“主公，看那里。”郭嘉眼尖，指向黄巾军后方一面土黄色的大旗，旗下有几个骑着驽马、身穿道袍头戴黄冠的头目，正在指手画脚，“应是这股贼兵的头目，观其位置，并非张宝本人，当是其麾下一方渠帅。”
刘乾仔细观察着战场形势，坞堡随时可能被攻破。他沉声道：“黄巾力士…看来太平道的药粉和蛊惑之术，确实能短时间内激发人体潜能，制造出这种悍不畏死的怪物。”
赵云请战：“主公，贼兵注意力皆在坞堡，我军可从其侧后方突然袭击，必能破敌！”
“不。”刘乾却摇了摇头，眼中闪过一丝锐利的光芒，“擒贼先擒王。子龙，你可见那渠帅身旁的力士护卫？”
赵云凝目望去，点头道：“约有五十余人，颇为精锐。”
“我来冲阵，吸引那些力士护卫的注意。”刘乾语气平静却带着不容置疑的决断，“子龙，你的箭，可能在那渠帅反应过来之前，送他归西？”
赵云微微一怔，随即自信道：“三百步内，必无生还之理！”
“好！”刘乾拔出腰间长剑，“其余将士，随我冲阵，不必恋战，搅乱其阵脚即可！奉孝、志才，你二人于此地观战策应。”
“主公不可！”戏志才急忙劝阻，“您乃万金之躯，岂可轻身犯险冲阵？”
郭嘉却拉了他一下，目光闪烁地看着刘乾：“主公似有意验证什么？”
刘乾点头：“不错！我要亲眼看看，这些所谓的黄巾力士，究竟有何古怪！是否真的刀枪不入，力大无穷！”他深知，未来的主要敌人就是这些被宗教狂热武装起来的军队，必须尽早了解他们的特点与弱点。
说罢，不待众人再劝，刘乾一夹马腹，座下战马长嘶一声，如离弦之箭般冲出！
“主公！”赵云一惊，立刻挥手，“跟上！保护主公！”三百轻骑紧随其后，如同决堤洪流，向着黄巾军毫无防备的后侧方席卷而去。
马蹄声如雷，瞬间惊动了围攻的黄巾军。后阵的贼兵慌乱地转过身，看到疾驰而来的骑兵，顿时一片大乱。
“官兵！官兵来了！”
土黄色大旗下的渠帅也惊得回头，看到冲杀而来的汉军骑兵，人数虽不多，但气势惊人。他脸上闪过一丝慌乱，随即被狰狞取代，挥舞着手中的符剑，尖声叫道：“黄天护体！力士营，给我挡住他们！杀了那个领头的！”
那五十余名黄巾力士立刻发出野兽般的嚎叫，转身结成一个松散的阵型，迎着刘乾冲来的方向，毫无惧色地反冲过来！他们眼中闪烁着狂热的红光，肌肉贲张，甚至有人口吐白沫，状若疯魔。
刘乾一马当先，直面这群传说中的“怪物”。他深吸一口气，体内太极内息流转，精神高度集中，“听劲式”的洞察力提升到极致。
双方距离急速拉近！
为首一名黄巾力士，手持一柄夸张的鬼头刀，狂吼着当头劈向刘乾！速度与力量竟远超寻常军士！
刘乾不闪不避，眼中精光一闪，长枪并非硬格，而是划出一道圆弧，贴上劈来的鬼头刀——“引带式·牵星挪月”！
枪身与刀锋接触的瞬间，刘乾便感到一股狂暴混乱却又异常强大的力量涌来，果然非同小可！但他太极劲力运转，顺势一引一带，那力士全力下劈的力量顿时被带偏，整个人重心失衡，向前踉跄。
就在这旧力已尽新力未生的瞬间，刘乾枪尖如毒蛇出洞，精准无比地刺入其咽喉——“点击式·寒星点点”！
那力士狂野的表情瞬间凝固，眼中红光消退，取而代之的是难以置信的惊愕，随即扑倒在地，抽搐几下便不再动弹。
什么刀枪不入，不过是笑话！力量大增、不畏生死或许是真，但并非没有破绽！他们的招式缺乏变化，全靠一股蛮力和狂热，一旦被引导化解，击中要害，依旧会死！
刘乾心中大定，手下更不容情。长剑挥舞，太极枪法化入剑术之中，“流水拂柳”卸开攻来的长矛，“牵星挪月”带偏劈砍的刀斧，每一次引化之后，必跟随着一击致命的“寒星点点”！
他如同游鱼，在狂涛骇浪般的攻击中穿梭，剑光每一次闪烁，必有一名黄巾力士捂着喉咙或心口倒地。转眼间，便有十余名力士倒在他的剑下。
这一幕，不仅让身后的骑兵们士气大振，更是让远处观战的郭嘉、戏志才以及正在瞄准的赵云目瞪口呆！
他们皆知主公武艺高强，却没想到竟已精妙至斯！面对数十倍于己的疯狂力士，竟如入无人之境！
那黄巾渠帅看得心惊肉跳，指着刘乾尖叫道：“杀了他！快！用法术！用符……”
他的声音戛然而止。
因为一支羽箭，如同来自九幽的寒星，毫无征兆地破空而至，在他话音未落之前，便精准地钻入了他的眼眶！
箭矢巨大的力量带着他的身体向后飞跌，重重地摔下马来！
是赵云！龙魂弓，一击毙命！
渠帅突然暴毙，正在疯狂围攻刘乾的黄巾力士们动作齐齐一滞，眼中的红光似乎也闪烁起来，出现了一丝茫然和混乱。
“渠帅死了！”
“神术…神术不灵了！”
后阵的黄巾贼兵更是发一声喊，顿时炸营，四散奔逃。
“杀！”刘乾趁此机会，枪一指。身后三百骑兵如同猛虎下山，冲入混乱的敌阵，肆意砍杀。
失去指挥又信仰动摇的黄巾军彻底崩溃，围攻坞堡的贼兵也发现后方大乱，纷纷退了下来，被骑兵一路追杀，死伤惨重。
半个时辰后，战斗结束。数千黄巾或死或逃，作鸟兽散。那座摇摇欲坠的坞堡，奇迹般地守住了。
堡门缓缓打开，一个满身血污的老者，在家丁的搀扶下，颤巍巍地走出来，向着刘乾的队伍就要下拜。
刘乾早已下马，快步上前扶住老者：“老丈请起，剿匪安民，乃我等本分。”
老者涕泪横流：“多谢将军救命之恩！若非将军及时赶到，我周家坞今日必鸡犬不留！这些天杀的黄巾妖道，蛊惑人心，凶残无比…”
“妖道？”刘乾捕捉到这个词，“老丈可知他们有何诡异之处？”
“诡异！太诡异了！”老者心有余悸，“他们念咒画符，撒些药粉，那些徒众便如同疯魔，力大无穷，不怕刀剑，受伤也不觉疼痛…若非我等凭借坞堡死守，早已…早已…”
此时，赵云也已回来复命，他低声道：“主公，查验过了，那些黄巾力士尸体，肌肉异常虬结，似是服用过某种虎狼之药，透支生命元气。其血液…隐隐泛着一股药味和异香。”
刘乾和郭嘉、戏志才对视一眼，心中了然。太平道果然有些邪门手段。
“老丈，此地不宜久留。”刘乾对那老者道，“黄巾大队恐卷土重来。我等欲北上救援涿郡，你可愿带领庄中百姓，随我军同行？虽路途艰险，总好过留在此地任人屠戮。”
老者哪有不从之理，千恩万谢，立刻回堡组织人手，准备随军迁移。
处理完琐事，刘乾走到那名被赵云射杀的渠帅尸体旁。士兵从其怀中搜出一些符箓、药瓶以及一份帛书。
刘乾展开帛书，上面字迹潦草，像是匆忙抄录的指令，其中一句尤为刺眼：
“…幽州神上使程远志已下广阳，兵围涿县，亟待援手…尔部速打通道路，汇合之后，…不惜代价，擒杀涿郡太守刘卫及其家眷，扬我黄天神威…”
“不惜代价…擒杀家眷…”刘乾的手指猛地攥紧，帛书被捏得变形。一股冰冷的杀意自他心底升腾而起，周围的气温仿佛都下降了几分。
郭嘉轻声道：“主公，看来对方是冲着您和刘公来的。”
“我知道。”刘乾的声音冷得如同幽谷寒冰，“加速行军！日夜兼程！我要在涿县城破之前，赶到！”
他翻身上马，最后看了一眼南方钜鹿的方向。
张角…太平道…黄巾…
这笔账，我刘乾记下了。
北上的洪流，速度再次提升，带着一股决绝的杀气，冲破渐渐弥漫开来的血色暮霭，坚定不移地奔向那片燃烧的故土。