离开那处承载了太多惊心动魄记忆的山谷，师徒三人一路无话，只是默默赶路。童渊并未选择南下或东进，而是带着二人折向西北，目的地明确——返回凤凰山。
一路行来，并州地界的苍凉与日渐紧张的局势随处可见。关卡盘查愈发严密，流民队伍络绎不绝，偶尔还能见到小股军队调动或匪患造成的破坏痕迹。吕布的军马似乎也在频繁活动，为避免不必要的麻烦，师徒三人尽量避开官道大路，专拣山野小径而行。
数日奔波，终于再次踏入常山郡地界，熟悉的山水气息扑面而来。当那座如凤凰展翼般的雄伟山峦再次映入眼帘时，刘乾和赵云心中都涌起一股难以言喻的复杂情感。离山不过月余，却仿佛经历了数年之久。此番归来，已非离去时的少年心性，身上多了风尘，心中多了沉甸甸的阅历与感悟。
重返凤凰山茅屋，一切依旧。飞瀑深潭，古松石桌，仿佛时光在此并未流逝。然而师徒三人都明白，有些东西，已经不一样了。
童渊让二人各自歇息，自己则负手立于潭边，望着奔流不息的瀑布，久久不语。他那向来挺拔如松的背影，此刻竟隐隐透出一丝不易察觉的疲惫与凝重。
刘乾与赵云对视一眼，皆看出对方眼中的担忧。师傅虽武功通神，但年事已高，此番为了他们，不远千里奔波，更与吕布那等凶人交手，虽看似轻松，其中耗费的心力必然极大。
是夜，月明星稀。师徒三人坐于院中石桌旁，桌上摆着赵云简单烹制的饭食，却无人动筷，气氛有些沉闷。
最终还是童渊率先打破沉默。他看了看两位爱徒，缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“此番并州之行，你二人虽历经凶险，却也获益匪浅。见识了天下顶尖的武勇，更明确了自身不足与未来之道。为师……也算是放心了。”
他顿了顿，话锋一转，语气中透出深深的忧虑：“然，当今天下之势，你们也亲眼所见。盗贼横行，奸臣当道，然根基已朽，豪强并起，乱象已生。并州有吕布这等虓虎，中原、冀州、凉州等地，亦是群雄割据，战乱将起。这凤凰山……虽能避得一时，终非久安之所。”
他的目光扫过简陋的茅屋，叹道：“为师老了，于此乱世，能护得住这一方清静，护得住你二人一时周全，却护不住这天下苍生，更未必能永远护得住你们。未来的路，终需你二人自己去闯。”
这番话，说得语重心长，充满了一位长者对晚辈未来的担忧与无奈。赵云闻言，神色肃然，握紧了拳头。刘乾更是心中剧震，他从未见过师父流露出如此沉重无力的一面。
看着师傅鬓角似乎又多出的几丝白发，想到他为自己二人劳心劳力，甚至不惜与吕布对峙，刘乾只觉一股热流冲上心头，混合着感激、愧疚与强烈的责任感。
他猛地站起身，走到童渊面前，撩衣跪倒在地，朗声道：“师傅！您为弟子二人操劳至此，弟子感激不尽，更愧疚难当！弟子虽不孝，却愿为师傅分忧！”
童渊微微一愣，看着跪在地上的刘乾：“乾儿，你这是何意？快快起来。”
刘乾却不起身，抬头迎上师傅的目光，眼神清澈而坚定：“师傅所忧，无非是乱世将至，弟子与师兄前程安危，以及师门传承。弟子愿即刻下山，正式开启五年游历之约！”
“哦？”童渊眼中闪过一丝讶异，“你伤势初愈，为何如此急切？”
刘乾沉声道：“正因见识了吕布之强，经历了生死之险，弟子才深知时间紧迫，闭门造车绝难成才！唯有入世历练，于风波险恶中磨砺自身，广交豪杰，洞察时局，方能更快地成长起来，方能在这乱世中拥有安身立命、甚至护佑师门之力！”
他语气愈发激昂：“师傅！弟子不愿永远活在您的羽翼庇护之下！弟子愿持手中枪，下山去闯，去试，去历经磨难！无论前途多少艰难险阻，弟子定当谨遵师训，坚守本心，不断完善太极枪法，绝不堕了师门威名！待学有所成，必归来侍奉师傅左右！”
这一番话，掷地有声，充满了男儿的担当与豪气。一旁的赵云听得也是心潮澎湃，忍不住道：“师傅！师弟所言极是！男儿志在四方，岂能久困深山？弟子也愿……”
他话未说完，童渊却抬手制止了他，目光深邃地看着刘乾：“云儿，你暂且留一下。乾儿，你先起来。”
刘乾依言起身，心中有些忐忑，不知师傅是何用意。
童渊凝视他良久，仿佛要看到他内心深处，缓缓道：“乾儿，你可知此时下山，意味着什么？天下将乱，人心叵测，你所遇之险，恐远超并州之时。你之太极枪法尚未大成，遇真正强敌，恐难自保。”
“弟子知道！”刘乾毫不犹豫地回答，“然雏鹰终须离巢！弟子相信，唯有真正的风雨，方能磨砺出最强的翅膀！至于危险……弟子会谨慎行事，量力而为。更何况，”他顿了顿，眼中闪过一抹智慧的光芒，“弟子南下，亦可借游历之名，为师傅，为师兄，乃至为将来，留意天下英才，观察各方势力，或可为将来之计，早做筹谋。”
他这番话，已然超出了单纯武者的思维，带上了几分战略眼光。这或许是在颖川耳濡目染，以及与郭嘉等人交往所潜移默化的结果。
童渊眼中终于露出了欣慰与赞赏的光芒。他缓缓点头：“好！好！你能有此志气，有此见地，为师甚慰！看来，不仅是武功，你的心智也已成长了。”
他站起身，拍了拍刘乾的肩膀：“既然你意已决，为师便不再拦你。五日之后，便为你送行。”
“谢师傅！”刘乾大喜，再次躬身行礼。
“不过，”童渊语气转为严肃，“下山之后，切记为师叮嘱：一，保全自身为首要，非万不得已，不可轻易涉险；二，勤修不辍，勿忘根基，你的太极枪道，需在实践中不断完善；三，明辨是非，广结善缘，但亦需心存警惕；四，定期传讯归来，报个平安。”
“弟子谨记师傅教诲！”刘乾将每一条都牢牢记在心里。
童渊又看向赵云：“云儿，你师弟年少，初次独自远行，你为他准备些行装盘缠，再将你这些年行走江湖的经验，细细说与他听。”
“是，师傅！”赵云郑重应下。
接下来的五日，凤凰山中充满了临行前的忙碌与不舍。赵云倾囊相授，将江湖禁忌、各地风物、识人辨险、乃至简单的易容伪装之术都教给刘乾。童渊则再次为刘乾梳理内力，巩固根基，并又传授了几手保命脱身的轻身功夫和暗器手法。
刘乾如饥似渴地学习着，他知道，这些经验与技巧，在关键时刻或许比高深的武功更有用。
（第四十六章 完）