复骆中丞 咸丰三年十一月初九日
贼船已溯江窜至阳逻，武昌又需戒严。这股贼寇往来流窜，南北两省耗费军饷已逾二十万两。倘若贼军果真围攻湖北省城，我当即遵照前旨率乡勇前往救援，今日便修书至甄师处探询军情。若我军驰援宜速，则水师尚未练成，仍只能专由陆路赴援，届时不过困守孤城而已。
近日吾心绪甚为烦乱，然犹自勉力支撑，尚望诸事渐有转机。今若弃此基业驰援他处，则诸多部署必将瓦解，实在难以安心，请容为阁下略陈其状。
起初打造木排原只为在湘江使用，后来想要调遣至江湖作战，却因短小笨重行动迟缓，竟成儿戏之物。所造样船也因工匠生疏木材松脆，全不合规制。加之阴雨连绵不止，既无场地开工营造，又无处所操练乡勇。这是令我烦恼的第一件事。
省城诸多事务间有疏于查核之处。如初四日接到贵处保举名单，初五日收到仓少平以百二十千钱捐从九品职衔的信函，初六日诸殿元回衡阳却未领足火药，这些事都让我心中颇感不安。这是令我烦恼的第二件事。
王璞山本是我所倚重之人，今年在各处宣扬他的才能，直说得唇焦舌敝，写到腕酸指僵。他寄给我的信函，曾抄送师友多达十余处。近来有人向我指责非议璞山，我都为其剖白辩解，而璞山竟不体谅我的苦心，颇生猜疑嫌隙。我发给他的札饬中，凡涉及裁撤勇丁事宜的，他一概不予回复。既无公文往来，又无私信沟通，尚未同历战阵艰险，已显露不受节制之态。本是同舟共济，竟成对立之势；原为肝胆相照，反作疏隔之态。将来我若率军出征，恐怕不得不另行招募兵勇，重耗钱粮。事机演变之曲折，竟如此阴差阳错。这是令我烦恼的第三件事。
新化勇这一营，省城方面已将其遣散。我又将他们重新招回操练，本已初见成效。然而营中有数名刁顽抗命之徒，外界又有数人唆使构讼，屡次挑起事端，诉讼文书纷至沓来。带勇官员屡经更替，帮办人员少有贤能，乃至我不得不亲自审讯两次。若就此遣散则前功尽弃，若继续留用则后患无穷。这是令我烦恼的第四件事。
常宁会匪多达四五千人，此番剿灭不过二百余人，余众聚则为匪，散则为民。如洋泉、杉木等地乡绅百姓，见贼势盛则持戈矛助长贼威；见官兵得胜则奉箪壶犒劳王师。自初一以来，送往大营的米粮牲畜络绎不绝，皆属首鼠两端之徒。其匪首何仁义，即是道州何贱苟。
据查，何贱苟麾下近有三千之众，实与太平逆贼暗中勾连。此贼不除，衡州、永州、郴州、桂阳等地祸患将永无宁日。近日我在衡阳四十都一带擒获斋匪七八人，连日连夜拷问审讯，方得其实供。这股匪徒亦在各地蔓延滋长，日后必成巨患。若不及早趁其未发难之际全力清剿，日后必将更难收拾。我若奉命前往湖北，本欲留周凤山一营驻守衡州以资镇剿。然常宁会匪、衡阳斋匪与何贱苟之党羽势力盘根错节，实非周凤山独力能平。此事最令我心忧难安，此其一也。
船样制成之后，工匠们渐渐掌握要领。待成名标来到衡州，我们又共同商议改进，使得造船事务初具规模。即便是雇募民船事宜，也广托友人妥善经办。倘若我真要率军援鄂，这些绅士工匠便失去主心骨，若另委他人接管，又恐理念不合难成其事。至于各类军械，如藤牌、铁弹等物，皆需远途采办。一旦我离营他往，诸多事务必将陷于停滞。这是令我放心不下的第二件事。
筹集军饷之事，我已委托多位友人协助，发出的劝募书信也不少。据各处回复，待到年底时分，某地可捐一千，某处能筹五百，都可按名册收取。此事虽如水中捞月般虚幻，仍望能实现半数目标。倘若此时移营动身，则全盘计划尽成泡影。这是令我放心不下的第三件事。
从以上前四件事来看，可知我心绪恶劣；从后面三件事来看，可知仓促行动有损无益。因此我已致信武昌，专候甄甫老师回信。待权衡事态缓急之后，再决定行止去向。
复朱石樵 咸丰三年十一月初十日
台驾仍滞留武昌，被甄甫师挽留；又闻敌军战船回窜黄州，该城再度失陷。天下纷扰如此，不知何时才能扫清寰宇！
您屡次来函提出必须大兴义旅、另辟新局，此论实为当今最为确当不易的主张。然而统筹全局，总应以打造战船为首要任务；而办船一事，若在武昌或岳州、常德开工，唯恐修造未毕，敌船已溯流上窜，届时木料恐遭焚掠一空，工匠更难免颠沛流离之苦。故选择在衡州城兴办，地僻稍安，既可免于惊扰迁徙之虑，亦无路途遥远之忧。我的想法是须改造战船二百艘，雇定民船少则五百，多则八百艘，募集水勇四千，陆勇六千，方足以壮大军威。
这是私下拟定的计划，不知能否实现其中万分之一。日日期待阁下归来，共商大局并研讨具体事宜。湖南诸位同仁中，筠仙、季高隐居山中不肯再度出山，憩亭也因官务缠身未能专心谋划此事。惟有璞山血性过人，近来为招募乡勇费尽苦心，又因裁汰勇丁之事与我国藩略有龃龉。霞仙虽善于调解却性情稍显迂缓，每思及此番举措，总觉如抟沙作饭般难以成事，实在令人忧闷。务请阁下即刻启程返湘，同来衡州城商议。无论此事成与不成，终须有个定论。
复吴甄甫制军 咸丰三年十一月初十日
敌军战船近日再度溯江上窜，黄州城二次失守，伍太守已壮烈殉国。更闻贼军前锋已进抵阳逻等地。逆匪行踪如此飘忽不定，各处需时时戒备，粮饷军费又如何能够支撑！国藩日前曾上奏复旨，言明若贼船仍旧回窜，当即审时度势，或可专由陆路日夜兼程驰援。该奏折已递送师座阅览。此番贼船回窜规模究竟如何？是否仍需湖南派兵增援？是需国藩亲自率军救援，还是酌情派遣数千兵勇前往，抑或湖北省留守兵力足以布防而无需湖南调兵？诸事恳请恩师火速示下。
国藩愚见，如今抵御贼寇在陆上并非难事，难在水面；不担忧兵员匮乏，而忧虑粮饷短缺。湖北省的饷银空竭，比起湖南省更为严重。若是能让城内守城巡防的兵力达到五千之数，城外驻扎一二处营盘能凑足三千人，尚可严密防守，坚守城池。倘若调集兵勇过多，一旦粮饷断绝，必生内乱，这才是最令人忧虑的。至于江面堵截剿匪，则必须船只众多、火炮充足，正像您信中所说，需有六七百艘战船方堪布阵；否则便如倾豆入海、墨点敷面，不过是儿戏罢了。
国藩先前在衡州提出打造木排的方案，原是专为湘水架设火炮的权宜应急之策。若放置于江湖之中，则难以抵御风浪；用于激烈水战，又苦于其笨重迟滞。来信所论极为精当。近日以来，我这里专注操办船只，已多次打制样板。唯恐新伐湿木难以坚固耐久，故而决意采购钓钩小船加以改造，只需在船帮两侧加固大木，甲板铺设厚板，船首延伸长唇，两侧架设宽桥，便可施放重炮而不致剧烈震动。只是那批截留的四万两饷银，至今省城仍未解送衡州，以致采办船只诸事无从着手。
这里木料紧缺，工匠手艺也显笨拙，加之阴雨连绵不止，令我日夜焦虑难安。所幸新近有水师守备成名标来到衡州，此人还算明达事理，足以委任差遣。又听闻广西右江道张敬修先前经岷樵保举，专司督办炮船事务，已从广东携来千尊火炮、两百名船匠及两千水勇，不日将自郴水顺流进入湘江。国藩打算将其留在衡州协同办理此事。初步估算，需改造能够在江中激战的主力战船约两百艘，另需雇用民船八百艘随军助阵。
战船每艘配备二十名水勇，民船则装载煤米油盐等各类军需物资，并容纳各类工匠杂役。船队沿江行进时，两岸陆军沿江护卫。士兵所得饷银可直接兑换船中钱币，所用钱钞亦能购买船上货物。如此可确保行军途中不缺米盐等必需品，亦免物价飞涨之苦。而银钱周转始终在水陆两军体系内流通互补。
现总计有陆军六千、水军四千，军威已颇为雄壮。另有装载百货的八百民船尚不包含在此数内。不过这些民船也可配置小炮与抬枪等武器，适时施放以壮声势。各船编号列队，遍树旌旗，以此彰显军容。这是国藩个人拟定的初步方略，不知老师是否认同。倘若老师认为并无重大疏漏，我们这里便可着手改造战船，同时招募民船。
现另有数事恳请吾师相助：其一请立即行文右江道张敬修，命其将所携火炮与工匠水勇暂驻衡州协理军务，不必前往长沙武昌；其二广东应拨付湖北的二十万饷银尚未送达，宜速发文催促；其三湖北眼下改造战船实可节省开支，恐无隐蔽之处，若在江岸修造未竣，反易遭贼寇劫掠。此三事皆望吾师费心处置。
国藩虽作此筹划，却不知能实行几成。现今我身处局外又偏居一隅，若能专注操办此事，反倒更为清静。唯有暂驻衡州方能使诸事渐入正轨，不仅造船事务，包括劝捐事宜、常宁案件皆需在此处置。昨日致信中丞时曾提及三件悬心之事，现将原信附上供您过目。是否驰援湖北，专候您的回复定夺。
与罗罗山 咸丰三年十一月十六日
得知阁下凯旋湖南，深感欣慰。六月冒雨行军的艰辛，七月二十四日战场的凶险，至今提起仍觉痛心。自阁下移师吉安后，捷报频传，仁德之声每日萦绕耳际。我在此地诸事不顺，想对阁下倾诉的衷肠，纵有万言也难以尽述。现将主要事项分条记录于后，阁下阅后可知梗概。至于心中精微之意，则难以在此完全表达。
此次援助江西，全仗阁下与憩、筠诸位先生鼎力相助，方得善始善终。唯阵亡将士抚恤银两听闻定为每人六十两，不知是否已带回湘乡？近日众多阵亡将士家属前来敝处呈请领银。若款项已带回，恳请阁下携至湘乡县城，逐户核对清楚。请县衙张榜公示，详细列明士卒姓名、所属都区、营官及哨长职务等信息，责令家属亲自至衙门签字领取。若不如此办理，恐存冒领之弊，而使真正阵亡之家徒受失所之痛。纵使数月一年之后，阁下与石樵、云浦诸君仍难免为此事烦扰。务必广发告示，趁今年年内将此事妥善办结。
招募六千勇士，邀约志同道合的君子共举义旗一事，最初源自国藩与璞山的一封书信往来。岷樵、石樵对此极为赞同，力促促成此举。岷樵来信嘱托国藩与他联名上奏，信中更对阁下与璞山深表钦佩，恳请二位出山相助。在下思虑阁下素怀高洁志节，且双亲年事已高，不知是否愿出山共赴时艰？今年驰援江西之行，实乃在下再三恳请之力劝。
此番我军破釜沉舟东征，不知阁下是否愿意慨然出山相助？岷樵可曾另行致函邀约？阁下的决断对此事关系重大，恳请早日定夺并以书信相告，以便鄙人呈报奏章，同时回复岷樵。即便阁下不愿亲往，也恳请代为筹划相关事宜，万万不可置身事外。料想石樵、筠仙近日将抵达省城，还望阁下与他们深入商讨全局大计。
此番组建军队出征，应当作好持续东征三年的长远规划，绝不能草率行事。我的打算是购置二百艘战船，规模从载重五百石到千余石不等，配备火炮重量介于二百斤至三千斤之间，可大量采购钓钩船加以改造。每艘船约容纳二十名水勇，总计水师兵力四千人。战船之后还需雇佣大量民船随行，银钱、米粮、食盐、油料、木炭等军需物资务必齐全，医师、卜者、杂役、工匠等各类人员皆须随军，约需雇佣七八百艘民船。这些虽非正式战船，但须统一配备金鼓旌旗，按编号编队整肃，与二百艘战船的规制毫无二致。
两岸陆路部队沿江岸齐头并进。士兵所得的口粮与饷银，可直接兑换船队携带的铜钱；所用铜钱又能购买船中货物。如此既可避免米盐短缺之患，又不会承受物价飞涨之苦，而银钱流转始终在水陆两军营内部循环。否则数千陆军贸然东进，九江以下千里荒芜，既无处采买粮食，又无法兑换钱币，纵有忠勇之气直冲云霄，也只能面对滔滔江水仰天长叹。因此国藩暗自谋划，务必以舟船装载物资，水陆两军协同推进。虽拟定条目未必能完全落实，但基本方略终究必须照此施行。恳请阁下与憩亭、石樵、霞轩、璞山诸位同仁仔细磋商此事。
此前璞山与弟商议此事，本已志同道合。后因中丞调其防守省城，制军又调其援鄂，兵力调配忽多忽少，频繁增减，致使璞山一片报国热忱屡遭挫磨。日前璞山致弟书信中，已流露出愤懑不平之意。
我与璞山见解不合之处实有数端：璞山主张即刻率军疾行，专走陆路；我意则待来年开春发兵，水陆两军齐备，此其一；璞山欲独领三千兵马全权统辖；我则建议分设数营，各立营官分管，此其二；我顾虑新募兵勇多有应当裁汰者，璞山则认为既经亲自遴选便无庸再筛，此其三；璞山欲借援鄂之机乘势东进，期以速成；我则视援鄂为权宜之计，与此后长远东征当区分办理，此其四。恳请阁下详察此四端分歧之根源，务求寻得日后协调共济之道，望与霞轩、筠仙、璞山诸公细致商议，弥补我思虑未周之处。
阁下统率中营湘勇已逾一年，历经战阵磨砺，自可率领他们远征。李迪庵所辖一营中若有才艺出众的兵勇，望代为遴选，用以替换中营中体弱不堪任用者。即便阁下不能亲自出征，也恳请尽心整顿训练。若阁下能慨然担当远征重任，则不仅能满足岷樵殷切期盼，实乃天下公共之福祉。
此前我见宝勇两营颇为强悍，故昨日致函璞山与塔智亭时，皆主张将宝勇合并为一营。然中丞来信言及宝勇恐难倚重。烦请阁下与智亭、璞山、霞轩共同对宝勇详加校阅，究竟其战力可胜新募湘勇，抑或尚有不及？恳请速以信函相告。
谢、易诸位先生抵达江右后，尚未来得及休整便壮烈殉国，实在令人悲恸。现已决定在南门外修建忠义祠，已请朱尧阶负责督办，我将亲自撰写碑文，还须劳烦阁下为诸位英烈合撰一篇传记。
以上各项事宜，恳请逐一回复，不胜期盼。
与李少荃 咸丰三年十一月十七日
许久未能通信问候，内心甚是挂念。时常在令兄那里见到家书，得知贤弟如今统领练勇，奔波于军旅之中，功绩卓着声望日隆，实在令人欣慰敬佩。
当前军事最令人痛心的弊病，莫过于“败不相救”四字。当调遣军队时，东抽一百，西拨五十，或此军士兵由别处军官统带，或楚地军官受黔镇节制，即便友军遭遇惨败、血流成河，邻近军队却袖手旁观，甚至咧嘴讥笑。此种积弊已深入膏肓，难以根除。秋季我曾致函岷樵中丞论及此事，认为应当全数招募新勇，不掺杂旧兵，不滥任军官，彻底扫除陈规，另辟全新局面，方能在荒芜之中建立新军，稍见成效。如今岷樵在贵乡开设幕府，想必定会就此方略与您深入商议。
眼下贼军战船逾万，横行长江。安徽、湖北、江西诸地战火难息。若要实现四省联合防御，理当各自操练精兵，以主动清剿代替被动防守。先前我曾提议招募六千乡勇东征讨贼，岺樵已将此事上奏朝廷。闻知足下所率兵勇兼具精锐之气与严明军纪，万望进一步加强操练，以戚继光兵法约束部队。待来年楚地乡勇途经安徽，便可与贵部合编为军。届时将士同心，万众一体，方能革除以往军营陋习。纵然不能即刻建立功勋，也期盼稍振军威，一吐胸中积郁之气。
岷樵已抵达庐州，求贤若渴。您与鹤翁、午翁诸位若知晓贤能之士，望竭力举荐。庄牧庵先生乃当世奇才，不知能否延请至幕下？陈作梅现今身在何处？可否邀其入幕参赞？淮安有位鲁通父先生，您可知其行踪？敬请为岷樵广为访求，切莫惜力。
复吴甄甫制军 咸丰三年十一月十七日
关于来函提及需建造可架设二三千斤大炮的大型战船，即便数量有限亦须筹办五六十艘，确是精当不移之论。此处规划建造大船亦依此数为准，拟采购湘乡钓钩船与衡州小艇两类船型加以改造。大致能装载七八百石米粮的船只，便可架设千余斤重炮；能装载千余石米粮的，即可架设二三千斤重炮。只需在船首加装长型挡板，甲板铺设厚木板，两侧添置长桥式支架，便足以抵御火炮后坐力。若要另造拖罟等特种战船，须待张观察抵达时，其携有广东船匠，或可胜任此事。此地工匠技艺粗陋，难以承造。现已专程遣人赴宜章、郴州一带迎候张君。
除了大型战船之外，还需要筹备二等、三等战船二百艘。除作战船只外，还需征调载货民船七八百艘。这些船只的旌旗号令与金鼓指挥，均须与战船规格完全统一。此事已在先前信中向您说明。关于火炮配备，据悉张观察携有千尊火炮，其中二三千斤重炮为数不少。此前因顾虑火炮短缺，仅将广西解送的两百尊炮中分拨五十尊运往湖北，不知是否需要补充调运？然战船尚未建成，自然无需急于配置过多火炮。湖北铜料储备尚丰，尽可充作铸炮之用。炮身过于硕大难免笨重，若能铸造千斤熟铜炮，经过千锤百炼使炮膛光滑、炮身匀称，其射程应与三四千斤重炮不相上下，唯不知湖北可有精良工匠胜任此事？
合格的水勇不易招募，其难点不在于施放火炮，而在于划桨掌舵。我的想法是直接雇用专业水手。因水师士兵难以迅速掌握水手技能，而熟练水手却能很快适应水师战务。张观察带来的两千水勇虽应熟谙水性，只恐性情剽悍不易管束。水路既有战船行进，必须配备两岸精锐陆军沿江护卫。来函建议每到一处即调用当地现有兵勇，恐难担此重任。造船经费方面，广东原本应解送湖北的二十万两款项，不知张观察能否携带数万前来。此处截留的四万两实不敷用。恳请老师火速行文广东，将前述款项急速解到，或命湖南布政司再委派专员赴广东坐催，谨候明断。