三人带着凝重的心情，继续沿着能量湍流最强烈的方向深入。
通道逐渐变得宽阔，四周开始出现更多战斗的痕迹。
焦黑的雷击印记、散落的金属零件、以及一些不属于已知哀嚎者的、散发着阴冷气息的墨绿色腐蚀液。
“是有道和阿赫！”
唐忆一眼就认出鞠有道雷法的痕迹，以及阿赫装备特有的能量残留，“他们在这里遭遇了强敌！”
痕迹一路蔓延，直至前方一个类似大型能源中转站的开阔空间。
而就在一堆断裂的管道后面，他们发现了背靠背坐在地上，模样颇为狼狈的鞠有道和阿赫。
鞠有道那身骚包的衣服破了好几处，嘴角挂着血丝，脸色有些苍白，周身雷光黯淡，正骂骂咧咧地往嘴里塞着丹药。
阿赫的情况更糟，他的一条机械臂不自然地弯曲着，火花不时闪烁，护目镜碎了一半，脸上带着擦伤，正艰难地用另一只手修复着某个核心装置。
“唐东烛！李如晦！你们可算来了！”
鞠有道看到来人，眼睛一亮，随即又龇牙咧嘴地倒吸冷气，“差点阴沟里翻船！”
“唐兄！李兄！”阿赫也松了口气，但手中的修复工作没停，语气急促，“我们遭遇了一个东西！速度太快了！”
唐忆和凌霜立刻上前，李如晦则默契地持剑警戒四周。
“怎么回事？伤得重吗？”
唐忆一边检查两人的伤势，一边沉声问道。
“别提了！”
鞠有道一脸心有余悸，“那鬼东西跟影子一样，毫无征兆就从天花板上的阴影里钻出来！老子一道雷劈过去，它直接散开，雷打空了！然后瞬间在阿赫旁边重组，一爪子就把他机械臂干废了！”
阿赫补充道，声音带着后怕：“它的攻击带有一种强烈的能量腐蚀性和精神干扰，我的探测器几乎瞬间失灵。”
“它似乎对能量攻击有很高的抗性，甚至……能一定程度吸收？”
“吸收能量？”
唐忆和凌霜对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
这特性太棘手了！
“没错！”
鞠有道狠狠道，“我跟它硬拼了几记，雷法威力被削弱了不少。它那爪子，碰一下就跟被冰扎进骨头缝里一样，又冷又疼，还带着一股子死气，灵能运转都滞涩了！”
他指了指周围那些墨绿色的腐蚀痕迹：“看，那就是它留下的。我和阿赫要不是配合还算默契，他用干扰弹影响它重组，我拼命用雷狱暂时困住它创造机会，恐怕就得交代在这了！”
“而且它好像有什么别的目标，突然退走了，我们才捡回一条命。”
连鞠有道和阿赫联手，都只能堪堪保命，逼退对方，而无法将其留下甚至重创！
这个隐藏在暗处的猎手，其实力与诡异程度，远超众人之前的预估。
唐忆面色凝重地将墨羽和幽刃的死讯，以及尸体异变的情况告知了鞠有道和阿赫。
“靠！原来是那鬼东西干的！”鞠有道恍然大悟，随即又骂道，“专挑落单的下手？真是阴险！”
随着鞠有道和阿赫的汇合，唐忆小队已然集结四人，加上盟友凌霜，实力大增。
但面对这个神秘、强大、行踪诡秘的敌人，他们依然不敢有丝毫大意。
旧日枢纽的核心区域近在眼前，而通往核心的道路，注定要用鲜血与战斗来铺就。
汇合后的五人实力大增，清理沿途遇到的、明显比外围更强壮、更狂暴的变异哀嚎者，效率提高了不少。
但每个人的心头都笼罩着一层阴霾，那个神秘的存在，始终未曾现身，如同达摩克利斯之剑悬于头顶。
在一处布满断裂能量导管、如同钢铁丛林般的区域，他们看到了两具以极其狼狈姿态倒伏在地的“尸体”。
一具是身形魁梧、铠甲破损严重的巴顿，他面朝下趴着，巨斧脱手落在不远处，身下是一大滩触目惊心的凝固血迹，气息全无，连那身标志性的狂野气血都感应不到。
另一具则是凌霜小队的医师青萝，她蜷缩在一个破损的控制台后面，脸色惨白，嘴角挂着血痕。
“巴顿！”鞠有道惊呼一声，脸色变得极其难看。
唐忆的太初烈阳灵能对生命气息的感知远超常人，而李如晦的剑心对“生机”与“死意”的辨别也极其敏锐。
两人都察觉到了不对劲。
巴顿那“尸体”下方，泥土有极其细微的、被刻意压实的痕迹，不像真正重伤倒地时的那种自然塌陷。
而青萝那边，仔细感知下似乎仍有“微弱”呼吸，竟然带着一种刻意维持的、修炼某种龟息秘法时才有的特殊韵律。
这两人可能都在装死。
唐忆瞬间明白了。
看现场的痕迹，巴顿和青萝显然在此遭遇并发生了激烈战斗，双方可能都受了不轻的伤，或者察觉到了更恐怖的威胁逼近，于是不约而同地选择了最朴实无华也最有效的保命策略，装死！
唐忆嘴角微微抽动了一下，这画面着实有些……滑稽。
他示意队友们保持警戒，然后清了清嗓子，对着空旷的“尸场”朗声道：
“巴顿，还有这位姑娘，不必再演了。那东西……应该不在了。”
话音刚落。
“咳……咳咳咳！”
巴顿那边猛地传来一阵剧烈的、仿佛要把肺咳出来的动静。
他庞大的身躯艰难地动了动，然后悠悠转醒，一脸茫然地抬起头，看到唐忆等人，立刻露出惊喜交加的表情：“唐东烛！你们可算来了！俺……俺刚才好像晕过去了！”
另一边，青萝也适时地发出一声微弱的呻吟，缓缓苏醒过来，看到凌霜，眼中立刻蓄满了劫后余生的泪水，声音颤抖：“凌姐……我……我还以为再也见不到你了……”
演技都相当精湛，若非唐忆和李如晦提前看破，恐怕真要被他们瞒过去。
鞠有道看得目瞪口呆，半晌才憋出一句：“我靠……巴顿，你还有这手？”
巴顿老脸一红，讪讪地爬起来，拍了拍身上的灰尘和伪造的血迹，瓮声瓮气道：“俺……俺这叫战略性潜伏！打不过，总得会装死吧？”
青萝也俏脸微红，在凌霜的搀扶下站起身，小声解释道：“我……我修炼过‘龟息假死术’，本想瞒过那个怪物……”
唐忆无奈地摇了摇头，也没点破他们可能更多是想瞒过彼此。
他检查了一下两人的伤势，巴顿多是皮外伤和灵力消耗过度，青萝则确实有些内息紊乱，但都不致命。
“能行动吗？”唐忆问道。
“没问题！”巴顿把胸脯拍得砰砰响。
“可以……”青萝也小声回应。
于是，队伍再次壮大。
虽然过程有些啼笑皆非，但能多找回一个强力前排和一个宝贵的医师，总归是好事。只是队伍里多了两个刚刚还在“拼死搏杀”的“敌方”成员，这气氛，难免变得有些微妙和尴尬。
凌霜嘴唇微动，看向唐忆，眼神复杂。青萝是她的队友，更是团队中不可或缺的医师，性格温和，并非嗜杀之人。
唐忆读懂了凌霜眼中的含义。
他看了一眼青萝，心中叹了口气。
战场之上，生死各安天命，尤其是在双方互为“敌方”任务的前提下。
不过，青萝实力较弱，此刻又重伤在身，构不成威胁。
他沉吟片刻，做出了决定。
看在凌霜这位盟友的面子上，也出于对一位重伤弱者的基本人道。
他伸出手指，一道凝练的炽白符文在指尖成型，快如闪电般点向青萝的眉心。
青萝吓得闭上眼睛，却无力反抗。
符文没入她的眉心，形成一个淡淡的、几乎看不见的火焰印记，随即隐没。
“这是一道‘阳炎禁制’。”
唐忆平静地解释道，“它会暂时封印你大部分灵能，让你无法动用攻击性法术和自愈能力，也无法离开我们太远。待离开此地，或任务结束后，我自会为你解开。”
他没有杀她，只是上了一道保险。
这既是对凌霜的交代，也是防止青萝在关键时刻反水或做出不理智行为。
青萝感受着体内被禁锢的灵能，虽然失去了力量，但至少保住了性命。
她眼中闪过一丝绝望，但更多的却是劫后余生的庆幸，她低声啜泣着，对唐忆和凌霜道：“……多谢……不杀之恩。”
凌霜也暗暗松了口气，对唐忆投去一个感激的眼神。
穿过最后一道厚重的、布满爪痕与能量灼烧印记的合金闸门，眼前的景象豁然开朗，即便是见多识广的唐忆、心性冷峻的李如晦与凌霜，也不由得为之一震。
他们抵达了一个无比庞大的圆形大厅。
大厅的穹顶高耸入云，仿佛直接通往天空，投下微弱的天光，照亮了下方的景象。
大厅的四周墙壁并非简单的金属，而是由无数精密复杂的能量回路与管道构成，如同巨兽的血管与神经网络，此刻大多黯淡无光，只有零星几处还在顽强地闪烁着微弱的能量信号。
而整个大厅最引人注目的，无疑是其正中心。
那里，矗立着一个直径超过五十米、高度直达穹顶的巨型圆柱体。
柱体由某种极其坚固、透明度极高的特殊玻璃或者说能量晶体构成，散发着幽幽的冷光。
透过那晶莹剔透的柱壁，可以清晰地看到，在圆柱体的中心，悬浮着一团无法用言语形容其形态与色彩的物质。
它仿佛是一团不断坍缩又膨胀的暗色星云，内部交织着污浊的暗红、不祥的幽紫、以及代表衰败与死亡的灰黑。
无数细密的、如同血管般的能量脉络在其中扭曲、蠕动，散发出令人心悸的、混合了庞大能量与极致腐朽的诡异波动。
它时而安静如同沉睡，时而又会剧烈地脉动一下，引得整个巨型玻璃柱都随之微微震颤，散发出更加浓郁的不祥气息。
衰变能量核心！
幻映之境任务的最终目标，旧日枢纽一切灾难与扭曲的源头，此刻就静静地悬浮在那里，近在咫尺！
仅仅是远远望着，就能感受到其中蕴含的、足以湮灭一切的恐怖力量，以及那种仿佛能侵蚀灵魂的衰败感。
“就是它了……”鞠有道喃喃自语，眼神中既有渴望，也有一丝本能的忌惮。
阿赫的探测器对着核心疯狂报警，屏幕上的数据乱成一团：“能量等级……无法测算！混乱度极高！存在极强的辐射与……心智干扰！”
整个大厅，除了中央那震撼人心的核心柱体外，空无一人。
那个神秘莫测、猎杀了墨羽和幽刃的存在，是否也潜伏在此？
七人分散开来，呈战斗队形缓缓向大厅中心推进，目光警惕地扫视着每一个阴影角落，每一根耸立的能量柱。
他们的心跳，不由自主地加快。
就在七人谨慎地向着大厅中心的衰变核心柱推进，精神紧绷到极致之时。
异变骤起！
大厅边缘，一根粗大的、原本黯淡无光的能量管道阴影处，空间如同水波般一阵扭曲。
一道漆黑、修长、仿佛由最纯粹的阴影与死寂凝聚而成的人形轮廓，悄无声息地迈步而出。
它没有五官，没有明确的衣着细节，整个身体就像是一个会移动的、不断微微波动的人形黑洞，连光线靠近它都被吞噬殆尽。
唯有那双“眼睛”的位置，是两点深邃如九幽深渊、燃烧着冰冷灵魂之火的猩红光芒。
它出现的瞬间，一股远比之前任何哀嚎者、甚至比那能源井怪物更加冰冷、死寂、充斥着无尽怨毒与毁灭意志的恐怖灵压，如同实质的海啸，轰然席卷整个大厅！
空气凝固，温度骤降，连流动的能量都仿佛被冻结！
“它来了！”唐忆瞳孔猛缩，厉声预警！
太初烈阳灵能本能地全力运转，炽白的光辉透体而出，试图驱散这股令人灵魂战栗的寒意。
几乎在它现身的同时，那黑影动了！
没有声音，没有预兆，它仿佛直接融入了空间阴影，下一刻便如同鬼魅般出现在队伍侧翼。
目标直指刚刚受伤、气息尚未完全恢复的青萝！一只由阴影构成的利爪，带着侵蚀一切的死亡气息，直掏她的后心！
“休想！”巴顿怒吼一声，巨斧带着万钧之力悍然前顶！
他如同一座山岳，试图挡住这致命一击！
轰！
阴影利爪与一面巨斧轰然碰撞！
没有金属交击的巨响，只有一种令人牙酸的能量湮灭与物质分解的声音！
巴顿脸色一白，只觉得一股无法形容的、混合着极致冰冷与腐蚀的力量透盾而来，竟被硬生生震得踉跄后退，巨斧表面表面留下了清晰的、如同被强酸腐蚀般的黑色痕迹！
“好强的力量！”巴顿骇然。
一击逼退防御主力，黑影毫不停滞，身形再次模糊。
“雷狱！”鞠有道怒吼，狂暴的紫色劫雷如同怒龙般从天而降，试图将其困住。
然而，那黑影在雷狱及体的前一刻，身形如同烟雾般骤然散开，雷光穿透了虚影，轰击在地面上，留下焦痕。
下一秒，它已在数米外重新凝聚，猩红的目光锁定了正在引导冰晶试图冻结死气的凌霜！
“小心！”李如晦的剑最快，一道凝练到极致的“破军”剑气后发先至，直刺黑影核心！
黑影不闪不避，只是抬起另一只阴影之手，掌心仿佛有一个微型的黑洞旋转，那无物不破的“破军”剑气，竟被它生生抓住、扭曲、然后……捏碎！
化为点点流光消散！
李如晦脸色一白，眼中首次露出难以置信的神色。
唐忆背后光翼轰然展开，曜灵九变加持下的炽白阳炎如同风暴般席卷向黑影！
凌霜的玄冰剑气、阿赫的能量炮火也从不同角度袭至！
集火！
面对这足以瞬间重创甚至秒杀之前任何敌人的合力一击，那黑影终于动了。
它发出一声低沉沙哑、仿佛来自九幽地狱的嘶吼，双臂猛然张开，周身阴影能量如同沸腾的墨海般汹涌而出！
暗影领域，展开！
以它为中心，浓郁的黑暗急速扩散，吞噬光线，侵蚀灵觉，压制一切正能量！
唐忆的阳炎在黑暗中明灭不定，威力大减，凌霜的玄冰剑气仿佛陷入泥沼。
其他人的攻击也如同石沉大海，效果甚微！
而黑影在自身领域中，如鱼得水，速度、力量、诡异程度再次暴涨！
它如同鬼魅般在黑暗中穿梭，每一次闪现都伴随着致命的攻击！
噗嗤！
阿赫躲闪稍慢，肩膀被阴影掠过，顿时出现一道深可见骨、并且迅速泛黑腐烂的伤口，他惨叫一声，战力大减。
嘭！
尽管唐忆七人拼死抵抗，配合也还算默契，但在绝对的实力差距和这诡异的暗影领域压制下，他们仍然落入了下风！
只能勉强支撑，险象环生！
这神秘存在，其实力之强，远超预估！
最终的战斗，从一开始，就进入了最残酷、最艰难的阶段。
就在唐忆七人与那阴影人形怪物苦苦支撑、险象环生之际，大厅入口处，能量闸门再次发出沉重的摩擦声，缓缓滑开。
五道身影，带着不同程度的伤势和疲惫，彼此间保持着明显的安全距离，小心翼翼地踏入了这最终大厅。
这五人，正是艾莉娅、墨影，以及凌霜小队的西尔、烬、石岳。
他们显然在错综复杂的内围区域也经历了各自的苦战与逃亡，最终循着能量波动或战斗痕迹，先后抵达了这里。
虽然同属“后来者”，但他们之间的气氛却微妙而紧张。
艾莉娅和墨影自然站在一起，警惕地注视着敌方三人。
而西尔、烬、石岳也同样抱团，目光在艾莉娅、墨影与远处激烈的战团之间来回扫视，充满了戒备与衡量。
然而，当他们看清大厅中央那震撼人心的衰变核心玻璃柱，以及更前方那令人窒息战况时，所有的内部戒备都被眼前的景象暂时冲散了，取而代之的是统一的震惊与骇然！
只见以唐忆、凌霜为首的七人，此刻正被一个如同行走阴影般的人形怪物彻底压制！
唐忆背后光翼炽白，阳炎怒放。
凌霜剑气冰寒，封绝四方。
李如晦剑光如电，鞠有道雷霆万钧。
巴顿顶在最前，怒吼连连。
阿赫和青萝则在后方拼命支援治疗……
如此豪华的阵容，如此毫无保留的爆发，竟然在那黑影鬼魅般的穿梭与恐怖的暗影领域下，显得左支右绌，只能勉强自保，甚至不时有人添上新伤！
那怪物举手投足间散发的冰冷死寂与毁灭气息，让刚刚踏入大厅的五人瞬间汗毛倒竖！
“那……那是什么东西？”
西尔捂着自己腐烂流血的肩膀，声音带着恐惧。
烬擦去嘴角的血迹，眼神凝重到了极点：“好可怕的死气……比我们之前遇到的所有哀嚎者加起来还要恐怖！”
石岳握紧了手中的巨盾，面色前所未有的沉重。
连唐忆和凌霜那等人物都被压制，其实力可想而知。
艾莉娅和墨影也是倒吸一口凉气。他们没想到先抵达的队友们，竟然陷入了如此绝境！
眼前那道由衰变能力核心催生出的黑影，已非实体，更像是一团蠕动的、不祥的深渊，散发着令人作呕的病毒气息与纯粹的死亡灵能。
“杀不死敌人，谁都拿不到衰变能量核心！”
“别愣着！支援！”艾丽娅最先反应过来，法杖顿地，一道比阿赫和青萝更为凝练、炽热的圣光之柱轰然降临，笼罩在巴顿身上，瞬间稳住了他即将崩溃的防线。
吟游诗人西尔的战歌随之响起，激昂的旋律化作有形的力量光环，萦绕在每位战友脚下，众人的攻势为之一振。
元素法师烬一言不发，但双手已然擎天，大厅穹顶瞬间汇聚起狂暴的雷云与炽热的火元素。
潜行者墨影身形一晃，融入阴影，再次出现时，已如鬼魅般贴近黑影侧翼，两柄淬毒匕首带着撕裂空间的尖啸，狠狠刺入那扭曲的躯体。
十二位天选者，此刻终于汇聚一堂，各色能量交织成一场毁灭性的风暴，向那核心黑影倾泻而去！
集合众人之力，那黑影的确被压制得不断后退、扭曲，表面如同沸腾的沥青般剧烈翻滚，发出刺耳的嘶嚎。
它散发出的死亡灵能似乎被纯粹的光明与生命力量暂时中和，病毒般的侵蚀特性也被凛冽的寒冰与狂暴的元素所蒸发。
“有效果！加把劲！”
石岳怒吼，盾牌猛击地面，发出振奋人心的战吼。
然而，就在众人以为胜券在握之际，那衰变核心突然发出一次前所未有的剧烈搏动，仿佛一颗濒死星辰的最后挣扎。
嗡！
一股无法形容的、蕴含着极致“终结”意味的暗紫色灵能冲击，如同决堤的洪流，以核心为中心轰然扩散！
“小心！”凌霜的警示刚刚出口，冰墙便在冲击下寸寸碎裂。
首当其冲的巴顿和石岳如遭山撼，喷着鲜血倒飞而出，身上的圣光护盾明灭不定，几乎瞬间破碎。
唐东烛的光翼骤然黯淡，李如晦的剑势为之一滞。
就连后方的艾丽娅和阿赫、青萝，也感觉灵魂仿佛被冻结，治疗法术被强行中断。
那黑影不仅瞬间恢复了原状，其形态反而更加凝实、更加庞大。
它不再仅仅被动承受攻击，一条条由纯粹衰变灵能构成的触手猛地抽向法师烬所在的方位，另一部分则化作无数哀嚎的怨魂，扑向吟游诗人西尔，试图扼杀那鼓舞人心的战歌。
局势，在刹那间逆转。
十二人的围攻，非但没能将其摧毁，反而像是激怒了这旧日枢纽的恶性肿瘤，引来了它更疯狂、更绝望的反扑。