任务堂是黎阳部最热闹的地方之一。
三层高的石楼前，人来人往。有交任务的战士扛着猎物归来，有接任务的队伍在门口集结，有兑换奖励的族人抱着战利品进进出出。空气中混杂着血腥味、汗味，以及一种属于战士的粗犷气息。
黎小虎拉着董天宝的手，灵活地在人群中穿梭：“让一让！让一让！董大哥要接任务！”
不少九黎族人投来好奇的目光。董天宝这个“外来者”如今在部落里已是小有名气——血炼谷活着出来，被战尊特许进入战碑林，听说还参悟出了什么“混沌力场”。
“这就是那个外族人？”
“听说他要去参加客卿选拔赛，对手是三个合体初期。”
“不自量力......”
低语声中，董天宝面色如常。他早已习惯这种目光。
两人挤进任务堂一楼大厅。
大厅宽敞如殿，墙壁上挂满了兽骨制作的榜单。左侧是“日常任务”，右侧是“悬赏任务”，最中央则是一面高达三丈的赤色骨碑——那是“特级任务榜”。
此刻，特级任务榜前围了十几名九黎战士，都在仰头看着榜首。
榜首位置，一枚拳头大小的黑色兽骨片上，以鲜血刻着几行古字：
【特级任务：猎杀地龙蚺】
目标：荒古山脉·地龙洞
修为：炼虚初期凶兽
特性：擅土遁、毒雾、鳞甲坚硬
贡献点：1000
状态：已悬挂三月，无人完成
备注：三月前，黎火部一支六人狩猎队接此任务，全军覆没。仅逃回一人，带回消息：地龙蚺颈有旧伤，为三年前黎山部所留。
“一千贡献点......”董天宝瞳孔微缩。
这几乎是他所需的三分之一。
“董大哥，这个任务太危险了。”黎小虎小声道，“我爷爷说，地龙蚺是荒古山脉外围的霸主之一，连炼虚中期的战将都不愿轻易招惹。”
董天宝正要开口，身后传来一个熟悉的声音：“你也看上这个任务了？”
他回头，是黎石。
这位化神圆满的队长今日换上了一身轻甲，腰间挂着那柄斩杀过血炼谷魔猿的战刀，眼中带着审视之色。
“黎石队长。”董天宝拱手，“晚辈确实需要贡献点。”
“血魂池？”黎石显然已经知道，“三千贡献点，不是小数目。这地龙蚺任务虽然奖励丰厚，但风险太大。三个月来，有三支队伍接过，结果你知道的——第一支全军覆没，第二支逃回两人重伤，第三支......就是我带的队伍。”
董天宝心中一震。
黎石继续道：“我们六人，四个化神后期，两个化神圆满。在那畜生手下撑了半日，最终以一人重伤、两人轻伤的代价逃回来。它的鳞甲，连我的‘破山刀’都只能留下白痕。”
他顿了顿，看向董天宝：“你虽然有混沌之力，但修为终究只是化神后期。独自接这个任务，必死无疑。”
“所以晚辈需要组队。”董天宝直视黎石，“黎石队长可愿再试一次？”
黎石沉默。
大厅里其他战士也看了过来，不少人露出诧异之色——这个外族人，竟敢邀请黎石队长再次去猎杀地龙蚺？
“给我个理由。”黎石缓缓道。
“第一，我需要贡献点，需要变强。”董天宝道，“第二，队长上次失败，心中想必也不甘。第三......我有破开它鳞甲的方法。”
“什么方法？”黎石眼中精光一闪。
“混沌剑气。”董天宝伸出一根手指，指尖泛起淡淡的灰色光晕，“寻常灵力无法破防，但混沌之气可化万物，亦可破万物。若集中攻击它颈部的旧伤处，或许能成。”
黎石盯着那缕混沌之气，良久，忽然道：“你若真想接，我可以组队。但条件要变一变。”
“请讲。”
“队伍还是六人：我，你，再加上我手下的四名好手——都是化神后期，配合默契。”黎石道，“若成功，内丹归你，兽皮、毒囊等其他材料归队伍。这样你至少能拿到一千贡献点，我们也能回本。”
“可以。”董天宝毫不犹豫。
“不过时间......”黎石正要说话。
“明日出发。”董天宝打断他，“晚辈等不了三日。”
黎石皱眉：“这么急？”
“选拔赛只剩不到两个月。”董天宝沉声道，“晚辈需要时间泡血魂池，需要时间消化收获。每多等一日，胜算便少一分。”
大厅里安静下来。
所有人都看着这个外族人——化神后期，却敢明日就去猎杀炼虚凶兽；面对三个合体初期的对手，却依然在争分夺秒。
“好。”黎石终于点头，“明日辰时，部落西门集合。我会带齐人手和物资。”
“多谢队长。”
董天宝正要离开，守堂长老——一位独臂的白发老者忽然开口：“等等。”
两人回头。
独臂长老从柜台后走出，浑浊的双眼盯着董天宝：“小子，你可知道，地龙蚺为何能在荒古山脉称霸百年？”
“请长老赐教。”
“因为它聪明。”长老缓缓道，“那畜生不仅实力强，更狡猾如狐。它会设陷阱，会佯败诱敌，会驱赶其他凶兽当炮灰。三年前黎山部能伤它，是因为它当时正在产卵期，实力大减。如今......它只会更强，更谨慎。”
他顿了顿：“更重要的是，它的巢穴‘地龙洞’，深处连接着一片地下毒沼。一旦不敌，它会逃入毒沼。那毒沼的毒雾，连炼虚修士都撑不过一炷香。”
董天宝心中一凛，但眼神依旧坚定：“晚辈记住了。”
“记住没用。”长老摇头，“要活命，就得有准备。我这里有五枚‘避毒丹’，可抗毒雾半炷香时间。一枚，五十贡献点。”
董天宝苦笑：“晚辈现在一无所有。”
“赊给你。”长老淡淡道，“若活着回来，还我贡献点。若死了......就当老夫投资失败。”
他从怀中取出一个玉瓶，扔给董天宝。
董天宝接过，郑重行礼：“多谢长老。此恩，晚辈必报。”
“活着回来再说。”长老摆摆手，转身回柜台。
离开任务堂时，天色已近黄昏。
黎小虎一直跟在董天宝身边，此时才小声道：“董大哥，守堂长老叫黎毒，年轻时是部落里最强的猎手。后来在一次狩猎中被毒蛟所伤，断了一臂，修为也从炼虚跌落至化神。他很少对人这么好......”
董天宝握紧玉瓶，心中记下这份人情。
回到石屋，他开始准备。
混元剑虽已修复，但灵光未复巅峰。他取出几块中品血魄晶，以混沌之气包裹，缓缓温养剑身。
同时，他再次参悟“混沌力场”。今日在任务堂，他只是展示了一丝皮毛。真正对敌时，这力场能持续多久？威力有多大？消耗如何？都需要在实战中验证。
一夜无话。
次日辰时，天色微亮。
董天宝准时来到部落西门。黎石已经到了，他身后站着四名九黎战士——两男两女，皆身穿皮甲，背负兵刃，气息彪悍。
“介绍一下。”黎石指向四人，“黎铁，擅使双斧，力量仅次于我；黎霜，使长矛，速度最快；黎岩，持巨盾，防御最强；黎雨，用短弓，百步穿杨。”
四人目光齐刷刷落在董天宝身上，带着审视，也带着一丝好奇。
“这位是董天宝，混沌卫传人。”黎石道，“此次能否破开地龙蚺鳞甲，就看他的混沌剑气了。”
“混沌卫？”黎铁瓮声瓮气道，“传说中蚩尤陛下的亲卫？真的假的？”
“真的假的一战便知。”董天宝平静道，“时间紧迫，出发吧。”
黎石点头，率先迈步：“走！”
六人化作六道身影，冲出西门，向着西北方向的荒古山脉疾驰。
风在耳边呼啸。
董天宝运转《九天御风剑遁》，勉强跟上队伍的速度。他能感觉到，这四名化神后期的战士，单纯在肉身力量和速度上，都不弱于他——这便是九黎族的底蕴。
两个时辰后，前方出现连绵的黑色山脉。
那是荒古山脉，九黎遗境内最危险的区域之一，传说深处有炼虚巅峰甚至合体期的上古凶兽盘踞。
“地龙洞在山脉外围，但也不可大意。”黎石放慢速度，沉声道，“这一带有不少化神期的凶兽群。黎雨，侦查。”
“是！”
名为黎雨的女战士取下短弓，闭目感知片刻，忽然睁眼：“三点钟方向，三里外，有一群‘血牙野猪’，数量三十左右，领头的化神后期。十二点钟方向，五里外，有‘铁翼鹰’盘旋，应该是被什么动静惊动了。”
“绕开血牙野猪群。”黎石果断道，“铁翼鹰不必理会，它们一般不主动攻击。”
队伍调整方向，继续前进。
又行了一个时辰，前方出现一座光秃秃的矮山。山脚下，有一个直径超过十丈的漆黑洞口，洞口周围的岩石呈暗红色，仿佛被血液浸染过。
地龙洞，到了。
“就是这里。”黎石停下脚步，脸色凝重，“上次我们就是在这洞口遭遇袭击的。那畜生从地底突袭，瞬间就重伤了两人。”
董天宝凝视洞口，混沌元婴全力感应。
洞口深处，传来一股沉重、阴冷、带着腥气的威压——那是属于炼虚凶兽的气息。
“它在里面。”董天宝低声道，“而且......它知道我们来了。”
话音刚落——
“轰！”
洞口地面猛然炸开！一条水桶粗的暗红色巨尾破土而出，携万钧之力横扫而来！
战斗，一触即发！
（第200章完）