云霄宗山门前，青石台阶蜿蜒向上，两旁古松苍翠。天佑站在第一级台阶上，仰头望着云雾缭绕的山门牌坊，小小的胸膛剧烈起伏。
终于...回来了。
八岁孩童轻声呢喃，眼中闪烁着与年龄不符的复杂情绪。一年的生死历练，从北荒冰原到南荒血湖，从皇都权谋到秘境探险，那个七岁离宗的稚嫩少年，如今已是历经沧桑的武皇强者。
天佑小弟，发什么呆呢？若兰从后面轻轻推了他一下，宗主肯定等急了。
天佑回头，看到阿鲁冰蓝色的眼眸中也难得流露出一丝期待。金纹族圣子虽然依旧沉默寡言，但这半年来，他渴望有一个温暖的家。
天佑突然撒腿就跑，三步并作两步跃上台阶，孩童的活泼天性在这一刻展露无遗，看谁先到山门！
若兰笑着摇头，与阿鲁并肩跟上。三人你追我赶，惊起林间飞鸟无数。天佑刻意放慢了速度，却仍是最先到达山门前。就在他准备跨过牌坊时，一道熟悉的青色身影从云雾中走出。
天佑。
柳清微一袭素雅长裙，发髻高挽，眉目如画。这位云霄宗宗主向来以威严着称，此刻眼中却满是慈爱。
宗主！天佑欢呼一声，如乳燕投林般一头扎进柳清微怀中。尽管已是武皇强者，但在这位如师如母的女子面前，他永远是那个需要呵护的孩子。
柳清微笑吟吟道：“宗门长老会一致决定你从杂役身份变为内门弟子，你可愿意？”
天佑开心地点点头。
“宗主，我先提一个要求。”天佑迫不及待道。
柳清微笑道：“你且说来听听。”
“请您收下阿鲁和若兰为云霄宗弟子。”
“好！没问题！”
“嘢！”天佑欢快得要跳起来。
柳清微轻抚天佑的发顶，感受着怀中孩童的变化——黑了、高了、结实了，八岁的少年已经到她胸口那么高。最令她心惊的是那双眼睛，明亮如星，却透着远超年龄的沉稳与坚毅。
回来就好。柳清微柔声道，随即看向随后赶到的若兰和阿鲁，你们也是，辛苦了。
天佑从她怀中抬头，小脸严肃起来：宗主，我还有第二件事相求。
柳清微挑眉，我们的小武皇还有什么要求？
天佑浑身一僵，难以置信地瞪大眼睛。他明明让乾坤鼎压制修为，只显露元婴期波动，宗主怎么可能...
柳清微轻笑：武皇期的气息，瞒得过别人，瞒不过我。她蹲下身，与天佑平视，放心，除了我，宗内无人知晓。
天佑松了口气，随即郑重道：请宗主和师兄师姐们答应我，继续为我保密。对外，我仍是元婴期修为。
若兰和阿鲁点头应允。柳清微若有所思地看了天佑一眼，也微微颔首：好。不过...她突然转向山门深处，有位前辈恐怕已经看穿了一切。
话音刚落，一道温和却不容抗拒的传音在众人耳边响起：
清微，带那孩子来紫竹林。
柳清微面色一肃，竟恭敬地向后山方向行了一礼：谨遵老祖法旨。
天佑疑惑地眨眼：老祖？
闭关老祖皇甫云，柳清微压低声音，八百岁高龄，洞天境大能。我任宗主以来，他只见过两人。
...
紫竹林位于云霄宗后山禁地，终年云雾缭绕。天佑跟在柳清微身后，踏着青石板小路深入竹林。越往里走，灵气越浓郁，到后来甚至凝结成雾，每吸一口气都令人神清气爽。
这里的灵气...天佑惊讶地发现，体内乾坤鼎竟自动加速旋转，贪婪地吸收着周围灵气。
柳清微轻声解释：紫竹林是宗门灵脉汇聚之地，老祖在此闭关三百年未出。
转过一道弯，眼前豁然开朗——竹林中央有座简朴的茅草屋，屋前石桌旁坐着一位白发老者。他身着素白长袍，鹤发童颜，正悠然品茶，仿佛与周围环境融为一体。
来了？皇甫云抬头微笑，目光直接落在天佑身上，好一个少年武皇。
天佑心头一震。在这位老祖面前，他感觉自己像一本被彻底打开的书，所有秘密一览无余。
柳清微恭敬行礼：老祖，弟子已将天佑带到。
嗯，你且退下。皇甫云挥挥手，我与这小友单独聊聊。
待柳清微离去，老祖示意天佑坐下，为他斟了杯茶：尝尝，紫竹灵茶，三百年才采一次。
天佑双手接过，小心抿了一口。茶液入喉，化作一股暖流涌向四肢百骸，连识海中的乾坤鼎都为之一振。
好茶！天佑由衷赞叹。
皇甫云笑眯眯地看着他：比之外面的血雨腥风，如何？
天佑手一抖，差点打翻茶杯。老祖竟似知晓一切！
不必惊讶。皇甫云望向远方，洞天境虽不问世事，但天地气机变化，逃不过我的感知。他转回目光，你身上有血魔的气息，还有...乾坤鼎的波动。
天佑深吸一口气，决定坦诚相告：晚辈确实获得了乾坤鼎认主，并在南荒与血魔一战...
他将半年来的经历娓娓道来，从星罗群岛初遇欧阳文才，到药仙谷结识若兰，再到血湖决战、皇都风波，最后是西荒追踪血魔踪迹。皇甫云静静聆听，不时点头。
小小年纪，经历倒是丰富。老祖感叹，更难得的是，你能在杀戮中保持本心。
天佑低头：晚辈只是做了该做之事。
该做之事...皇甫云重复着，眼中精光一闪，可知何为洞天境？
天佑摇头。乾坤老者虽曾提及，但具体细节却从未详说。
洞天者，自成一方天地也。皇甫云起身，袖袍一挥，周围景象突变——竹林消失，取而代之的是一片浩瀚星空，两人仿佛置身宇宙中央，突破洞天，需接引先天之气。而先天之气，唯有大时代降临才会出现。
天佑环顾四周，震撼不已。这并非幻术，而是真正的空间创造！在这片星空中，他感觉自己的乾坤鼎都在微微颤抖，似乎遇到了更高层次的力量。
当今玄天界，洞天境不过五指之数，皆是五百岁以上。皇甫云继续道，我们有个约定：除非宗门生死存亡，否则不干预世事。
皇甫云稍微沉吟：“至于修真界其他大陆、岛屿、海洋等等，其中还有什么？规则又是如何？不得而知，需要你们将来弄清楚。”
天佑沉默了，无限神往。
星空消散，两人重回紫竹林。
老祖继续鼓励道：你有望成为玄天界最年轻的洞天境，若成功，你将不受旧约束缚，将成为玄天界新规则的制定者。
天佑心跳加速。制定规则？天地至尊？这些概念对一个八岁孩童来说太过遥远，却又莫名令人热血沸腾。
老祖为何告诉我这些？天佑谨慎地问。
皇甫云轻笑：大时代将至，血魔复苏只是开始。玄天界需要新的领袖，而不是我们这些行将就木的老家伙。
他起身走到一株紫竹前，轻抚竹节：回去吧，好好想想。记住，修行之路，勇者方能登顶。
...
回到自己的小院，天佑盘坐在木床上，心神沉入识海。乾坤鼎依旧缓缓旋转，但表面多了几道新出现的纹路——那是紫竹林灵气的馈赠。
小主人，那老头不简单。乾坤老者的虚影浮现，他能看穿我的存在。
天佑点头：老祖说，我可以尝试突破洞天境...
急不来！老者吹胡子瞪眼，武皇中期就想洞天？先把根基打牢！他一挥手中拂尘，一幅立体地图在识海中展开，看看你面对的局势吧！
地图上，四个红点格外醒目——西荒某处，一个血池正在形成，旁边标注血魔残魂+幽风；皇都方向，太子府的标记闪烁不定；玄天界各处，数十个黑色小点代表魔教据点；还有无数灰色光点，象征着各地邪祟事件。
血魔在西荒重建血池，幽风借尸还魂；太子党虽受挫却未伤筋动骨；魔教趁机扩张；邪祟横行...乾坤老者每说一句，对应区域就放大显示，小主人，你以为武皇很强？在这些面前，还差得远呢！
天佑沉默良久，突然想起柳清微在他们第一次历练前的训话：凡我云霄宗弟子谨记，为天地立心，为民请命。
当时他还不完全明白这句话的分量，如今经历生死，方知其中深意。
前辈，我该怎么做？
乾坤老者收起地图，神色凝重：先巩固修为。皇甫云说得对，你需要为接引先天之气做准备。但在那之前...他露出狡黠的笑容，继续隐藏实力，让敌人在错误判断中露出破绽。
天佑会意，这正是他要求保密修为的原因。明处的英雄难做，暗处的猎手才好行动。
西荒的血魔残魂必须尽快处理，天佑思索道，但皇都的太子党也不能放任...
所以你需要帮手。老者点头，那个金纹族小子和玄冰门丫头就不错，还有云霄宗的资源。
院外传来脚步声，天佑退出识海。只见柳清微站在院门外，手中捧着一个木盒。
宗主？天佑连忙起身相迎。
柳清微将木盒递给他：老祖让我转交的。说是...见面礼。
天佑打开木盒，里面是一截紫竹，通体晶莹如玉，竹节处隐约有金光流动。
这是...？
紫竹灵根。柳清微眼中闪过一丝羡慕，三千年紫竹才能孕育一根，可助修行事半功倍。
天佑郑重收下：替我谢谢老祖。
柳清微欲言又止，最终只是轻叹：天佑，无论你将来走到哪一步，记住云霄宗永远是你的家。
天佑鼻子一酸，重重点头。八岁孩童再强大，也需要一个温暖的归处。
待柳清微离去，天佑将紫竹灵根贴在额头，顿时感到一股清凉之气涌入识海，与乾坤鼎产生奇妙共鸣。恍惚间，他似乎看到一条通天之路在眼前展开，路的尽头，是浩瀚无垠的星空。
……