萧景澜北上的船影彻底消失在夜色中后，月牙湾重归寂静。湖风带着深秋的寒意，吹动林悠然的衣袂。她站在那里许久未动，直到苏淮安轻声提醒：“王妃，夜深露重，该回去准备了。”
林悠然回过神，点了点头。转身时，她脸上的所有柔软与眷恋都已收起，取而代之的是一种沉静的坚定。萧景澜将江南托付给她，她就必须担起这份责任——不仅是为了他，更是为了这江南万千百姓，为了腹中的孩子，也为了她自己。
竹屋内，秦风已经将人员清点完毕。除去萧景澜带走十人，重伤需休养的三人，月牙湾还能调动战斗力的，连同苏家护卫和黑鹰卫在内，共二十四人。再加上林悠然、苏淮安和青芷，总共二十七人。
“沉剑渊的地形图在这里。”苏淮安在竹桌上摊开一卷详细的水域图，“从月牙湾出发，走西南水道，大约需要两个时辰。但这条水道要经过三处漕帮的哨卡，虽然平日苏家的船可以通行，但如今漕帮被三眼教控制，恐怕会有麻烦。”
秦风指着图上的几个点：“那就绕行。东边这条水道虽然多暗礁，但胜在隐蔽，沿途有三处小岛可以临时停靠休整。只是时间要多花半个时辰。”
“走东线。”林悠然做了决定，“我们的目标是探查清楚三眼教的祭祀计划，不是强攻。隐蔽比速度更重要。”
她看向众人，声音清晰而平稳：“此次前往沉剑渊，目的有三：一，查清祭祀的具体时间、地点和规模；二，寻找第二枚青竹令的线索；三，若有机会，破坏他们的准备工作。所有人记住，保全自身为第一要务，不可逞强。”
“是！”众人齐声应道。
林悠然又看向青芷：“你留在月牙湾，照顾伤员，看守据点。若有任何变故，立刻放信号烟花，我们会尽快赶回。”
青芷虽想跟随，但也知道自己的武功帮不上忙，反而可能拖后腿，只得点头：“王妃千万小心。”
一个时辰后，三艘快船悄然驶离月牙湾，没入太湖的夜色中。林悠然和秦风、苏淮安同乘一船，其余人分乘两艘护卫左右。船是苏家特制的快舟，船身涂着深灰色，桨叶包裹软布，行进时几乎无声。
林悠然坐在船头，望着前方黑沉沉的水面。发间的青竹令传来温润的暖意，似乎在安抚她紧绷的心绪。她闭上眼，尝试调动体内恢复不多的力量，让圣莲血脉的感知扩散开来。
自从龟背屿觉醒后，她对源暗之力的感应越发敏锐。此刻，她能模糊地感觉到，西南方向的沉剑渊区域，正弥漫着一种令人不安的“污浊”气息——那是大量源暗之力聚集的标志。
“王妃感觉到了？”苏淮安注意到她的神色变化。
林悠然睁开眼，点头：“沉剑渊那边，源暗之力的浓度远超正常。他们确实在那里布置了大型阵法或祭坛。”
秦风神色凝重：“这么大范围的源暗聚集，需要的祭品恐怕不少。”
祭品……林悠然心中一沉。三眼教的祭祀，向来以活人精血或生命为代价。上千人的规模，若真让他们成功，该有多少无辜者丧命？
“必须阻止他们。”她低声说，像是在对自己立誓。
船行一个多时辰后，前方水域开始变得复杂。
暗礁如林，在水下若隐若现。水道狭窄弯曲，有时需要船夫精湛的技艺才能勉强通过。好在苏家的船夫都是世代在太湖讨生活的老人，对这片水域了如指掌，船队得以平稳前行。
东方泛起鱼肚白时，他们抵达了第一处临时停靠点——一座名为“螺壳屿”的小岛。岛如其名，形如一枚巨大的螺壳，中央凹陷处形成天然的避风港。岛上只有稀疏的灌木和几棵老树，无人居住。
船队靠岸，众人下船稍作休整。秦风派人在高处警戒，苏淮安则摊开地图，确认接下来的路线。
林悠然走到水边，蹲下身，将手浸入湖中。她尝试引动青竹令的力量，让感知顺着水流扩散。这是一种新的尝试——既然青竹令能沟通地脉生机，或许也能通过水流感应远方的动静。
起初只有水流冰冷的触感，但渐渐地，她“听”到了更多。水流中有异常的波动，像是被某种力量搅动；水底有大量鱼类反常地聚集，又惊恐地逃散；更远处，隐约传来沉闷的、有规律的敲击声，像是有什么巨大的东西在水下作业。
“他们在水下施工。”林悠然收回手，神色凝重，“沉剑渊底，可能在修建什么东西。”
苏淮安走过来：“沉剑渊最深处据说有百丈，寻常人根本无法潜到底部。除非……他们动用了某种特殊手段。”
“源暗之力可以腐蚀岩石，改变地形。”秦风沉声道，“如果三眼教有擅长操控水土的祭司，在水下作业也不是不可能。”
正说着，高处的警戒哨忽然打了个手势——有船接近！
所有人立刻隐蔽。从螺壳屿的制高点望去，只见西南方向驶来三艘中型货船，船身吃水很深，显然载着重物。船上挂着漕帮的旗帜，但甲板上站着的人却都穿着黑色的斗篷，与三眼教的装束一般无二。
“是运送物资的船。”苏淮安低声道，“看航向，正是去沉剑渊。”
林悠然目光紧盯着那些船。她能感觉到，船上装载的东西散发着浓郁的源暗气息，令人作呕。那不是普通的建筑材料，更像是……某种活物，或者承载着大量邪力的祭器。
船队缓缓驶过，并未发现螺壳屿上的众人。待它们远去后，秦风问：“要不要跟上去？”
“不。”林悠然摇头，“我们继续按原计划，绕到沉剑渊侧后方。正面探查太危险，从侧面或许能发现更多。”
她有种直觉，三眼教在沉剑渊的布置，绝不仅仅是一场祭祀那么简单。那滴圣莲之血唤醒的记忆碎片中，关于“归墟之眼”的画面再次浮现——深渊、封印、七枚青竹令组成的阵法……
沉剑渊，会不会就是归墟之眼的入口之一？
休息半个时辰后，船队再次出发。
接下来的水路更加难行。暗礁密布，水流湍急，有时甚至需要下船拖着船走浅滩。好在苏家准备的船只轻便结实，众人又都是好手，虽有波折，但总算顺利。
午后，他们抵达了第二处停靠点——一片茂密的芦苇荡。这里已经能远远望见沉剑渊所在的区域：那是一道横亘在湖面上的巨大裂缝，长约三里，最宽处有百丈，两侧崖壁陡峭，裂缝中湖水颜色深得发黑，仿佛直通幽冥。
即使隔着数里距离，林悠然也能感觉到那里传来的压迫感。源暗之力如浓雾般笼罩着整个区域，连天上的日光都显得黯淡。
“不能再靠近了。”苏淮安低声道，“前面就是三眼教的警戒范围。他们有专门感应源暗波动的法器，王妃的血脉气息一旦进入，立刻会被发现。”
林悠然点头：“就在这里上岸。秦风，你带人在此留守，建立临时营地，准备好接应和撤离的路线。苏公子，你和我带五个人，从陆路摸过去。”
“王妃，这太危险了！”秦风立刻反对，“属下陪您去！”
“你需要坐镇指挥。”林悠然语气不容置疑，“若我们被发现，需要有人接应突围。若我们失联超过十二个时辰，你就立刻带人撤回月牙湾，通知王爷。”
秦风还要再说，林悠然抬手制止：“这是命令。”
最终，秦风只能领命。林悠然选了五名最精锐的黑鹰卫——都是擅长潜行侦察的好手。苏淮安自然同行，他对太湖地形最熟，而且苏家祖传的医术和阵法知识，或许能在关键时刻派上用场。
六人换上便于隐蔽的灰褐色衣物，脸上涂抹泥灰，带上必要的干粮、药物和武器，悄无声息地潜入岸边的树林。
从陆路接近沉剑渊，需要翻过两座小山丘。山路崎岖，林木茂密，倒是天然的掩护。林悠然虽然身怀六甲，但经过这些时日的调养和修炼，体力已恢复大半，加上青竹令时刻温养，竟也能跟上队伍的速度。
翻过第一座山丘时，她忽然心口一悸——不是危险预警，而是来自千里之外的感应。
是萧景澜！
她停下脚步，按住胸口。那枚玉佩正传来强烈的波动，不再是温热的思念，而是一种灼热的、带着血腥气的战意。他在战斗，在北境的战场上。
“王妃？”苏淮安察觉到她的异样。
“没事。”林悠然深吸一口气，压下心中的担忧，“继续走。”
她必须相信他，就像他相信她一样。北境的狼，江南的莲，各自在战场上坚守，等待重逢的那一天。
黄昏时分，六人抵达了第二座山丘的顶端。
从这里往下俯瞰，沉剑渊的景象一览无余。
那道巨大的裂缝如同太湖的一道狰狞伤疤，深不见底。裂缝两侧的崖壁上，密密麻麻布满了人工开凿的洞窟和栈道，无数黑衣人如蚂蚁般在其中穿梭忙碌。裂缝中央的水面上，搭建起了一座巨大的浮台，浮台中央立着一座九层黑色祭坛，坛顶插着七面绘有竖眼的旗帜。
而最让林悠然震惊的是，祭坛周围的水面上，竟然漂浮着数十个巨大的铁笼！每个铁笼里都关押着数十人，看衣着有渔民、有商贩、有普通的百姓，甚至还有穿官服的小吏。他们被堵着嘴，绑着手脚，眼中满是恐惧和绝望。
“他们在抓活人当祭品！”一名黑鹰卫低声惊呼，声音中满是愤怒。
苏淮安脸色铁青：“看这规模，至少关押了上千人。三眼教这是要把整个太湖周边的百姓都抓来吗？”
林悠然强迫自己冷静下来，仔细观察。除了那些囚笼，她还注意到几个细节：浮台四角各有一根粗大的铁链，深入水底，不知连接着什么；祭坛的每一层都摆放着不同的祭器，其中几件散发着强烈的源暗气息；而在祭坛最高处，一个身穿黑色长袍、头戴狰狞面具的身影正负手而立，俯视着下方的一切。
那个人，应该就是此次祭祀的主持者——三眼教的大长老，或者更高级别的存在。
“他们在等什么？”苏淮安喃喃道。
林悠然抬头望天。暮色渐深，一轮圆月正从东方缓缓升起。今天是十五，月圆之夜。
“他们在等月亮升到中天。”她低声道，“古籍记载，月华至阴之时，是源暗之力最活跃的时刻，也是打开封印的最佳时机。”
她的目光落在祭坛中央。那里有一个圆形的凹陷，凹陷周围有七个更小的凹槽——正好对应七枚青竹令。而此刻，已经有三枚竹令被放置在凹槽中！除了林悠然见过的墨绿色，还有一枚赤红色，一枚土黄色。
三眼教，竟然已经集齐了三枚青竹令！
“不对……”林悠然忽然察觉异常，“那三枚竹令的气息不对。”
她凝神感应，发现那三枚竹令虽然散发着青竹令特有的生机波动，但那生机之中却掺杂着浓郁的源暗之力，仿佛被强行污染改造过。就像骨杖祭司那枚墨绿竹簪一样，已经失了本真。
“他们用邪法强行炼化了青竹令。”苏淮安也看出来了，声音发颤，“这样虽然能暂时使用竹令的力量，但会彻底毁掉竹令的灵性，最终变成一件邪器。”
也就是说，即使林悠然能夺回那些竹令，也无法用它们开启建木遗址或加固封印了。三眼教这是抱着“我得不到，别人也别想得到”的心态，要毁掉所有青竹令！
天色完全暗了下来，圆月高悬中天。
祭坛上的黑袍人开始吟唱古老的咒文，声音通过某种扩音装置传遍整个沉剑渊。随着他的吟唱，祭坛上的三枚青竹令同时亮起——墨绿、赤红、土黄三色光芒交织，却散发出诡异的黑气。
浮台周围的铁链开始剧烈震动，水面翻涌，仿佛有什么庞然大物正在水下苏醒。囚笼中的人们发出惊恐的呜咽，却无法挣脱。
“不能再等了。”林悠然咬牙，“必须阻止他们！”
可是怎么阻止？对方有上千人，有祭司，有阵法，还有三枚被污染的青竹令。他们只有六个人，实力悬殊如天壤之别。
就在她苦思对策时，怀中的青竹令忽然剧烈震动起来！不是预警，而是一种……兴奋？仿佛感应到了同源之物的存在，想要与之共鸣。
林悠然福至心灵，想起《青木长生诀》中记载的一种秘术：以自身血脉为引，唤醒青竹令最深层的“真灵”，可以暂时净化被污染的竹令，夺回控制权。
但这样做风险极大——她的血脉会彻底暴露，成为所有三眼教徒的靶子；而且以她现在的状态，可能支撑不到净化完成就会力竭。
“王妃，你看那里！”一名黑鹰卫忽然指向沉剑渊的另一侧。
林悠然顺着他指的方向看去，只见裂缝对面的崖壁上，不知何时出现了一个隐蔽的洞口。洞口处站着几个人，为首的是个白发苍苍的老者，正焦急地朝这边张望——竟是莫老！他身边还跟着影九和几名护卫，看样子也是来探查的。
莫老显然也看到了林悠然，他做了几个手势——那是黑鹰卫内部的暗语，意思是：“我们发现了另一条进入沉剑渊底部的密道，里面可能有第四枚青竹令。但需要有人引开上面的注意力。”
林悠然心中一震。第四枚青竹令！如果能在祭祀完成前找到它，或许就能破坏三眼教的计划！
她看向祭坛，黑袍人的吟唱已进入高潮，三枚竹令的光芒越来越盛，水下的震动也越来越剧烈。时间不多了。
必须做出选择：是冒险净化三枚被污染的竹令，还是去夺取第四枚完好的竹令？
林悠然的视线扫过那些囚笼中绝望的脸，扫过莫老焦急的眼神，最后落在自己隆起的小腹上。孩子似乎感觉到了母亲的决心，轻轻动了一下。
她深吸一口气，做出了决定。
“苏公子，你带三个人去和莫老汇合，找到第四枚竹令。”她快速吩咐，“记住，无论发生什么，优先保住竹令。若事不可为，就立刻撤离。”
“那王妃您……”苏淮安有不祥的预感。
“我去净化那三枚竹令。”林悠然平静地说，“只有同时进行，才有机会破坏祭祀。”
“不行！太危险了！”
“没时间争论了。”林悠然看向祭坛，月光下，黑袍人已经举起了手中的骨杖，对准了第一个囚笼，“记住，拿到第四枚竹令后，不要管我，立刻离开。”
说罢，她不待苏淮安回答，转身朝沉剑渊边缘走去。发间的青竹令自动飞出，在她面前化作那根青色竹杖。杖身流光婉转，仿佛在回应主人的决心。
月光洒在她身上，给她镀上了一层银辉。额心的圣莲印记悄然亮起，与竹杖的青光合流。
这一夜，圣莲宿主将孤身踏入深渊，而千里之外的北境，狼啸声正穿透战场。南北两处战场，两个人在为同一片土地而战，却不知命运会将他们带往何方。
而沉剑渊底，那沉睡已久的存在，似乎感应到了圣莲血脉的靠近，发出了一声满足的叹息。封印，开始松动了。