“……京城……”
这两个字如同冰锥，狠狠扎进萧景澜的耳膜，让他浑身的血液都在瞬间凝固了一瞬。京城？悠然在昏迷中为什么会提到京城？是梦魇？还是……圣莲血脉的某种感应？亦或是狼神印记带来的启示？
他俯身凑得更近，试图听清她是否还会说别的，但林悠然只是眉头紧蹙，额心的金纹急促闪烁了几下后，便重新归于暗淡的微光，嘴唇也不再开合，仿佛刚才那两个字只是他极度紧张下的幻听。但巴图也听见了，那绝非幻觉。
京城……那里有她的父兄，有她曾经的家族，也是如今风起云涌的权力漩涡中心，更是……周先生和三眼教背后势力盘根错节之地！难道，京城又出了什么针对林家、或是针对她的变故？
一股强烈的不安攫住了萧景澜。他早知朝廷不会善罢甘休，周先生更不会坐视他带回悠然，但悠然在如此重伤昏迷的状态下，潜意识里竟还惦记着京城，这绝非吉兆！
“王爷，”潜影的声音将他从纷乱的思绪中拉回，“此地不宜久留。追兵虽被打乱，但难保没有其他眼线。我们必须立刻出发，在天亮前尽可能远离。”
萧景澜强迫自己冷静下来。是的，当务之急是赶路，是尽快将悠然送到安全的地方救治。京城之事，鞭长莫及，只能相信他之前的安排和留在京中的暗线。
“收拾东西，立刻出发！”萧景澜沉声下令，小心翼翼地将林悠然重新抱起。她轻得让他心慌，仿佛没有重量。
队伍再次踏上征程。这一次，气氛更加凝重。不仅因为后有追兵，更因为林悠然那无意识的两个字，如同阴云笼罩在每个人心头。巴图等狼卫虽不知“京城”具体意味着什么，但也能感受到靖王身上陡然增加的寒意与紧迫感。
荒原上的风越来越大，卷起漫天黄沙，能见度迅速降低。这是漠北春季常见的沙尘暴前兆。巴图脸色难看：“殿下，看这天象，怕是要起大风沙了！咱们得找个地方避一避！”
沙尘暴？萧景澜抬头望天，果然见原本微亮的天际被黄蒙蒙的沙尘遮蔽，远处的地平线已经开始扭曲。若在平时，自然要避，但此刻……他低头看了看怀中气息微弱的林悠然，又想起那不知在何处的追兵和京城未知的变故，心一横：“不能停！继续走！赶在沙尘暴完全起来之前，尽量靠近黑水河！”
黑水河两岸有芦苇和低矮的灌木丛，多少能提供一些遮蔽。
马队顶着越来越强的风沙艰难前行。沙子打在脸上如同针扎，眼睛几乎无法睁开。马匹也开始不安地嘶鸣，速度明显慢了下来。林悠然被萧景澜用大氅严严实实地裹住，只留口鼻呼吸，但即便如此，萧景澜仍能感觉到她的呼吸似乎因为风沙的干扰而变得更加急促、微弱了些。
“坚持住，悠然，就快到了……”他在她耳边低语，也不知她能否听见。
就在风沙即将吞噬一切，能见度降至不足十丈时，前方探路的狼卫突然发出一声惊喜的呼喊：“河！是黑水河！我看到河了！”
众人精神一振，奋力催马向前。一条宽阔但水流并不丰沛的河道出现在视野中，浑浊的河水裹挟着泥沙缓缓流淌，两岸果然生长着大片枯黄的芦苇和低矮的耐旱灌木，在狂风中剧烈摇摆。
“快！到河对岸的背风处去！”巴图指挥着。
马队冲下河岸，踏进冰冷刺骨的河水。河水不深，只到马腿膝盖处，但水流湍急，河底卵石湿滑。萧景澜紧紧护住林悠然，控制着马匹小心过河。
然而，就在队伍即将抵达对岸时，异变突生！
原本只是浑浊的河水，突然毫无征兆地剧烈翻腾起来！河底仿佛有什么东西被惊动，大量的气泡涌上水面，河水颜色瞬间变得如同墨汁般漆黑！一股浓烈的、令人作呕的腥臭气息伴随着阴冷的源暗之力，扑面而来！
“水里有东西！”一名狼卫惊叫。
话音刚落，数条粗大无比、布满吸盘和倒刺的黑色触手，如同来自地狱的毒蛇，猛然从漆黑的河水中蹿出，闪电般卷向马队！目标直指被萧景澜护在怀中的林悠然！
是水生的源暗怪物！三眼教竟然在这里也布下了埋伏！他们料定萧景澜会选择这条路线！
“保护夫人！”巴图怒吼，挥刀斩向一条触手。弯刀砍在触手上，发出金石交击般的声音，只留下一道白痕，触手却反卷过来，瞬间将巴图的坐骑连人带马掀翻！
萧景澜瞳孔骤缩，猛地勒马转向，同时拔出弯刀，淡金色的本命真火再次强行催动，附着在刀刃上，狠狠劈向卷向林悠然的触手！
“嗤啦！”这一次，刀刃终于切入触手，暗黑色的污血喷溅，触手吃痛回缩。但更多的触手从四面八方袭来！
潜影在岸上连连发射弩箭，精准地射中触手的关节或吸盘，稍稍延缓了攻势。但怪物显然不止一条，河水如同沸腾，更多的黑影在下方涌动！
“不能纠缠！上岸！”萧景澜大喝。在河里，他们行动受限，完全是活靶子！
他双腿猛夹马腹，战马长嘶一声，奋起余力，向着近在咫尺的河岸冲去！同时，他反手将弯刀掷出，旋转的刀刃带着金焰，暂时逼退了侧面袭来的两条触手。
战马终于冲上河岸！但就在萧景澜以为暂时安全时，一条潜伏在岸边淤泥中的、更为粗壮的触手，如同等待已久的毒蝎，悄无声息地弹射而出，目标不是萧景澜，而是他怀中林悠然无力垂落的手臂！这怪物似乎能感应到“圣莲”与“钥匙”的气息，专门针对她！
距离太近，速度太快！萧景澜刚刚上岸，重心未稳，根本来不及完全躲闪！他只能猛地侧身，用自己后背硬抗这一击！
“砰！”
触手狠狠抽在他的背心！即便有内力护体，萧景澜也感觉如同被攻城锤砸中，喉头一甜，鲜血喷出，抱着林悠然向前踉跄扑倒！
“王爷！”潜影目眦欲裂，数支弩箭连珠射向那条触手，将其钉在岸边的岩石上！怪物发出沉闷的嘶吼，疯狂挣扎。
萧景澜强忍剧痛，翻身将林悠然护在身下，回头看去，只见河水中黑影重重，更多的触手正在逼近。巴图和几名狼卫还在河中与怪物搏杀，险象环生。
就在这时，一直昏迷的林悠然，身体忽然剧烈地颤抖了一下！额心的狼神印记爆发出前所未有的璀璨金芒！那光芒不再温和，而是带着一种凛然不可侵犯的神圣威严，如同一个小太阳，骤然照亮了昏暗的河岸！
所有触碰到金芒的黑色触手，如同被烙铁烫到，发出“嗤嗤”的惨叫，迅速缩回水中，甚至直接消融断裂！河水中的黑影也仿佛遇到了天敌，发出恐惧的嘶鸣，迅速向河心深处潜去，翻腾的河水渐渐平息。
狼神印记，在感应到宿主与“钥匙”遭遇致命威胁时，自发地释放了护主的力量！
危机暂时解除。但萧景澜的状况却糟糕至极。硬抗那一下重击，让他内腑受创，旧伤也一同爆发，此刻全靠意志力强撑。他趴在林悠然身上，咳出的鲜血染红了她的衣襟。
“殿下！”潜影和侥幸上岸的巴图等人连忙冲过来。
萧景澜摆摆手，艰难地撑起身子，再次将昏迷（但额心金芒缓缓收敛）的林悠然抱起。他的脸色苍白如纸，眼神却依旧锐利：“我没事……快走……离开河边……”
这里绝非久留之地。
众人不敢耽搁，扶起受伤的同伴，牵着仅存的几匹惊魂未定的战马，迅速远离黑水河，深入对岸的戈壁滩，寻找避风处。
终于，在一处风化岩柱的背风面，队伍停了下来。萧景澜再也支撑不住，靠着岩壁坐下，将林悠然小心放在身旁，自己则剧烈地咳嗽起来，每一声都带着血沫。
潜影迅速为他检查伤势，脸色越来越沉。内伤极重，肋骨可能也断了。
“王爷，您必须立刻疗伤！”潜影语气严肃。
萧景澜却摇了摇头，目光落在林悠然身上：“她……先看看她……”
潜影只得先检查林悠然。外伤依旧，但内息似乎比之前平稳了一丝，额心的金纹也恢复为稳定的微光，仿佛刚才的爆发消耗了印记不少力量。
就在众人刚松一口气，准备处理伤势时，一直负责警戒外围的巴图，手里拿着一件东西，面色极其古怪地走了过来。
“殿下……您看这个。”他将东西递给萧景澜。
那是一个巴掌大小、被油布包裹的竹筒，上面有一个黑鹰的标记。竹筒还很新，沾着些许沙土，显然是不久前被人故意放在他们途径之处的。
黑鹰传讯？萧景澜心中一震，强撑着接过，打开竹筒，倒出一卷纸条。
纸条上的字迹潦草却有力，是黑鹰统帅的亲笔，只有短短一行：
“京城急变，林公病危，周疑似勾结三眼，欲趁陛下病中，行废立之事。速归！”
萧景澜的手猛地一抖，纸条飘然落地。
原来……悠然昏迷中念叨的“京城”，并非空穴来风！岳父病危？周先生竟敢勾结三眼教图谋废立？！而陛下……病中？
潜影捡起纸条一看，也是倒吸一口凉气。
萧景澜缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片赤红。前有未愈的重伤爱妻与未出世的孩子，后有漠北的烂摊子与追杀，如今京城又天翻地覆，至亲危在旦夕，国本动摇……
这重重险阻，如山如海，而他，已濒临油尽灯枯。
岩柱的阴影外，漠北的风沙依旧呜咽，仿佛在嘲笑着凡人的挣扎。