我握紧短刃，拔出玉柱。刀柄上的血痕在晨光下泛着暗红，像是干涸的藤蔓缠绕指节。青鳞站在殿前，等我下令。
“准备出发。”我说。
他点头，转身去召集人手。我没有回寝殿换衣，只将紫金羽氅披得更紧些。玉珏贴在心口，那热度仍未散去，反而像一块烧红的石子压在皮肉之下，隐隐发烫。我知道它在提醒什么——若水不能等，他也等不了。
半个时辰后，我和青鳞已在圣殿外林道会合老翼族。他提着一盏旧灯，火光昏黄，照着他跛脚前行的影子。我们没走主路，而是拐进南侧密林。这里的树长得极密，枝叶交错如网，遮住了大半天空。地面湿滑，踩上去会陷进一层腐叶，发出轻微的碎裂声。
“这条路，离渊从不知道。”老翼族低声说。
青鳞走在最后，手一直按在刀柄上。我能感觉到他的戒备——他对这老人始终存疑。我也不能完全放心，但玉珏的反应告诉我，这条路上有司音的气息残留。它在我靠近林深处时微微震颤，像是被什么牵引着。
“再往前就是山洞入口。”老翼族停下脚步，指向一片被藤蔓覆盖的岩壁，“当年老祭司带我进来时，这里还立着一块碑。”
我上前，伸手拨开垂落的藤条。岩壁凹陷处，果然刻着几行模糊的古文。字迹已褪色，边缘被苔藓侵蚀，但仍可辨认：“禁地之侧，通圣河支流，唯信者可入。”
青鳞皱眉：“这文字被人刮过。”
我蹲下身，指尖抚过其中一道划痕。确实不是自然风化所致，而是人为削去了一段。我闭眼，催动体内双族灵力，让玉珏浮现出微光。光芒洒在岩壁上，那些被掩盖的部分竟渐渐浮现出来——
“此路通若水净源，避巡天目，慎启封门。”
是老祭司的手笔。
我睁开眼，心中有了底。这的确是一条避开天族耳目的隐秘通道，而且曾由老祭司亲自设阵掩藏。难怪天兵昨夜虽知铁门开启，却仍要分队搜寻三岔口，他们并不清楚真正的路径所在。
“进去吧。”我说。
老翼族点亮油灯，率先走入洞中。洞口狭窄，仅容一人通过，越往里走，空气越冷。岩壁渗水，滴滴答答落在肩头，带着河水泡久的腥气。脚下石阶不平，有些地方已经塌陷，需小心跨过。
走了约莫一炷香时间，前方终于开阔。一道石拱门横亘在尽头，门框两侧刻满符文，中央有一处凹槽，形状与我怀中的羽鳞极为相似。
“这是守护阵的钥匙位。”老翼族说，“只有带着羽鳞的人才能打开。”
我取出那片螺旋纹路的鳞片。它比昨日更烫，几乎灼手。我将它嵌入凹槽。
嗡——
低沉的震动自地底传来，石门缓缓下沉，露出后面的长阶，向下延伸进黑暗。一股阴寒的风扑面而来，夹杂着水汽和某种说不清的压迫感。
青鳞拦在我身前：“让我先走。”
我未反对。他持刀前行，每一步都试探着地面是否稳固。我紧随其后，老翼族断后。石阶陡峭，转了数个弯，终于见到微弱的光亮从前方透来。
出口是一处隐蔽的河岸。我们钻出洞口时，天色已近黄昏。水面平静如镜，倒映着渐暗的天光。这里是若水的一条支流，水流缓慢，岸边长满枯黄的芦苇。远处隐约可见主河道的轮廓，雾气缭绕，看不真切。
我走到水边，蹲下身，伸手触碰水面。
刹那间，玉珏猛地一烫，像是要烙进皮肉。我掌心下的河水忽然泛起涟漪，一圈圈扩散开来，竟在水中凝出一道虚影——
是他。
白衣染尘，眉目依旧。他站在水中央，唇角微动，声音轻得像风吹过耳畔：
“阿烬……我在等你。”
我手指一颤，差点跌入水中。青鳞立刻扶住我手臂，目光死死盯着水面。
“你看得见吗？”我问。
他摇头：“只有你看见了。”
我再抬头，那幻影已消散，只剩波光荡漾。可我知道，那不是错觉。他的魂魄碎片真的在这里，而且……感应到了我。
“这片水域不简单。”老翼族站在我身后，声音低沉，“若水本是净魂之河，但三百年前那一战后，它的灵力变得紊乱。有些魂魄坠入其中，没能散去，也没能归位，就困在了水脉里。”
我盯着水面，缓缓将手掌再次贴近波面。这一次，玉珏的热度没有减弱，反而顺着经脉往上爬，直冲心口。我的指尖刚触到水，河面又起涟漪，这次却没有成形，只有一缕极淡的声音飘了出来：
“别……过来。”
我猛地缩手。
青鳞脸色变了：“他在警告你？”
我未答。心跳得厉害，不是因为恐惧，而是某种难以言喻的预感——这里确实有他的痕迹，但也藏着危险。天族不会无缘无故派兵封锁上游，昆仑虚那个叛逃弟子也不会空口胡言。他们知道些什么。
“我们不能再往前。”我说，“至少现在不行。”
青鳞松了口气：“要不要先回圣殿，调集更多人手？”
我摇头：“若水的灵力会排斥外力干扰。人越多，越容易惊动隐藏的阵法。而且……”我看向老翼族，“你说这条路只有信者可入，是不是意味着，只有真正与若水有关的人，才能走得更远？”
他沉默片刻，点头：“老祭司说过，若水会选择渡它的人。”
我站起身，望向对岸。雾气越来越浓，几乎吞没了河面。可就在那一片灰白之中，我似乎看见岸边立着一块石碑，上面刻着残缺的文字。
“那里。”我指向石碑位置，“明天我要去那边看看。”
青鳞皱眉：“太危险了，万一有埋伏……”
“所以我不会一个人去。”我看向老翼族，“你愿意再带一次路吗？”
他看着我，眼神复杂，像是在衡量什么。良久，他点了点头。
我正要再说什么，忽然察觉玉珏的温度骤降——由滚烫转为冰冷，像是浸入冰水。我低头看它，表面竟蒙上了一层薄霜。
与此同时，河面起了异样波动。不是涟漪，而是一种规律的震颤，仿佛有什么东西正在水下移动，沿着河床缓缓逼近。