夕阳将众人的影子拉得老长，回到了寂静的四合院。陈宝康沉默地去井边打水，想烧点热水，却被宋知画拦住了。
“宝康哥，别忙了。”她声音里带着疲惫，但很坚定，“大家都累了。”
这时，院门外传来脚步声，余里正带着陈松柏和陈九公赶了过来。余里正看着院里压抑的几人，叹了口气，声音洪亮地打破了沉寂：“都别杵在这儿了！家里冷锅冷灶的，像什么话。你余奶奶已经把饭做好了，就等你们过去吃口热的。”
他目光落在宋知画苍白的脸上，语气放缓了些：“画丫头，知道你心里难受，但饭得吃，身子不能垮。走吧，都不是外人。”
陈松柏也上前一步，低声劝道：“是啊画儿妹妹，余奶奶一番心意，特意杀了只鸡炖了汤，就等着你们呢。”
空气中仿佛还残留着一丝血腥与压抑，但余里正话语里带来的烟火气，像一根无形的线，稍稍拉回了沉浸在悲痛中的众人。
宋知画抬眼看向燕博文，他几不可查地点了点头。
“好，”宋知画深吸一口气，那口气里带着傍晚微凉的空气和远处隐约传来的饭菜香，“那就麻烦余奶奶和里正爷爷了。”
她转向陈宝康和陈松柏：“宝康哥，松柏哥，一起去吧。奶奶和二叔的事……我们还需要从长计议，不能先饿垮了自己。”
陈宝康喉结滚动了一下，放下了水桶，闷声应道：“……听你的。”
一行人默默跟着余里正朝他家走去。推开余家的院门，一股浓郁的食物香气立刻扑面而来——是鸡汤的鲜香混合着米饭的热气，瞬间驱散了鼻尖萦绕不去的沉闷感。
余奶奶系着围裙从灶房出来，手里还端着满满一盆热气腾腾的炒青菜，看见他们，立刻招呼：“快，都快进来坐下！画丫头，坐到奶奶身边来！这鸡汤炖了快个把时辰了，肉都烂糊了，你多喝点，暖暖身子！”
堂屋的方桌上已经摆好了碗筷，中央那盆金黄色的鸡汤尤其诱人，蒸腾的热气模糊了众人沉重的面容。
宋知画被余奶奶拉着坐下，手心被塞进一双温热的筷子。她看着碗里被余奶奶不由分说盛满的鸡汤，汤面上浮着金色的油花和几颗红枸杞，温暖的触感透过碗壁传到她冰凉的指尖。
“谢谢余奶奶。”她低声说。
“谢啥，赶紧吃！”余奶奶又给燕博文夹了个鸡腿，“世子也多吃点，今儿都累坏了。”
燕博文颔首致谢：“有劳老人家。”
饭桌上暂时只剩下碗筷碰撞的轻微声响和咀嚼食物的声音。这简单却充满烟火气的一餐，像无声的慰藉，暂时填补了内心的空洞。
在余里正家简单吃过晚饭，天色已经暗沉下来。陈宝康站起身，声音有些低沉：“画儿妹妹，世子，云州铺子里事多，我明天一早就得赶回去。”
宋知画抬头看他。油灯的光晕在他脸上明明暗暗，这个曾经书生气十足的少年，如今眉宇间也添了沉稳和疲惫。
“宝康哥，”她开口，声音清晰，“这两年，云州的铺子多亏你和宋暖撑着。你们做得很好，有你们在，我很放心。”
陈宝康喉结动了动，想说什么，最终只重重地点了下头，转身融进了夜色里。
宋知画和燕博文回到那座此刻显得格外空荡冷清的四合院。夜风吹过，带起角落里那棵老桂花树的叶子，发出沙沙的轻响。院子里再没有陈婆子忙碌的身影，没有灰团欢快的跑动，只有一种令人心头发紧的寂静。
她站在院子中央，恍惚间，仿佛又看见奶奶坐在那个小凳上，就着昏暗的天光，费力地清洗着猪下水，空气中似乎还飘着那股熟悉的、不太好闻却充满生活气息的味道。母亲叶婉云则在一旁就着最后一点天光做绣活，偶尔抬头，与奶奶相视一笑……
那些虽然清苦却充满温情的光景，像潮水般涌来，又迅速退去，只留下眼前这片沉沉的死寂。
眼泪毫无预兆地再次滚落。
一只温暖干燥的大手轻轻覆上她的肩头。燕博文将她揽入怀中，他的怀抱坚实，带着一路风尘和属于他的清冽气息。
“想哭就哭出来。”他低沉的声音在她头顶响起。
但她只是靠着他，任由眼泪无声地流了一会儿，然后抬手用力抹去。
燕博文感觉到她的动作，知道她缓过来了，才继续开口，声音恢复了惯有的冷静：“那个戴斗笠的男人，还有那两个嬷嬷，就是线索。”
他松开她，目光在夜色中显得格外锐利：“与你结怨，同时又知道陈家村、知道你奶奶存在的人，范围并不大。那个男人不敢以真面目示人，说明他的身份同样见不得光。”
宋知画深吸了一口微凉的夜风，胸腔里那股尖锐的痛楚似乎被这冷静的分析压下去一些。她抬起头，眼神重新变得清明：“你说得对。躲在暗处的老鼠，总有迹可循。”
燕博文点头，夜色让他轮廓更显冷硬：“京城那个散布岳母谣言的人，和云州这事，手法阴毒，目标明确，很可能是同一伙人。”
“我也有同感。”宋知画眼神锐利起来，“既然回来了，有些事必须处理。铺面和工坊得去看看，安排妥当我们再离开。”
翌日清晨。
天刚蒙蒙亮，余奶奶就挎着篮子来了，里面是刚烙好还冒着热气的饼子。“画丫头，世子，凑合吃点，路上垫垫肚子。”她看着宋知画依旧苍白的脸，满是心疼。
两人简单用过早饭，便直接去了玩偶工坊。
工坊比两年前扩大了不少，里面传来女工们忙碌的说笑声和裁剪布料的声音。陈松柏正在清点材料，见到他们连忙迎上来。
“画儿妹妹，世子，你们来了。”
燕博文目光扫过井然有序的工坊，对陈松柏说道：“做得不错。往后若遇到难处，或是有什么不长眼的来生事，直接写信到京城安亲王府。”
他语气平稳，却带着分量。陈松柏感激地点头：“多谢世子，我记下了。”
这时，刘寡妇、李大嘴、秀荷几个老熟人也围了过来，她们身上穿着整洁的棉布衣裳，脸上带着笑。
“画丫头，可算又见着你了！”
“是啊，多亏了你和你娘当初拉拔咱们，现在家里日子好过多了！”
“就是，娃都能送去念两天书了……”
看着一张张充满生气和感激的脸，宋知画心头的阴霾仿佛被驱散了些。她与她们说了几句话，便和燕博文告辞离开。