三方联席会议在一片友好的商业互吹和热情的技术交流中不欢而散。待经线公司那帮走起路来都像在计算步数和卡路里消耗的精英，以及奇点基金会那散发着机油味和臭氧味的全息投影先后离场后，福来客栈的后院终于恢复了属于它本该有的宁静。
王掌柜长舒了一口气，从桌子底下颤巍巍地爬了出来，拍了拍长袍上的土，心有余悸地念叨：“我的老天爷，刚才那是啥玩意儿？眼珠子比铜铃还大，胸口还亮着个蓝洼洼的火，跟咱这儿传说里鬼门关的看门将军似的。吓死老汉我咧！”
“王掌柜，别怕，”詹姆斯哈哈大笑，一把将他扶住，“那哥们儿只是有点……赛博朋克。您就当他是改良版兵马俑，来这儿做文化交流的。”
王掌柜听得一知半解，但看詹姆斯不像开玩笑，便也似懂非懂地点点头，转身招呼小二上菜去了。毕竟，天大地大，吃饭最大。没有什么江湖恩怨，是一顿热气腾腾的午饭解决不了的。
很快，八仙桌上就摆满了琳琅满目的菜肴。红烧狮子头、油焖大虾、水晶肴肉、松鼠鳜鱼，王掌柜几乎把看家本领都使了出来。那浓郁的人间烟火气，瞬间冲淡了刚才那场诡异会议带来的紧张和压抑。
众人围坐一桌，气氛也变得轻松起来。雷克斯第一个夹起一个狮子头，嗷呜一口就吞了半个，一边嚼着一边含糊不清地喊：“delicioso!（好吃！）安娜！尝尝这个！比咱们那边的肉丸子带劲多了！”
莱恩则尽职尽责地给莉娜和李凯布菜，用他那新加坡腔的华语介绍着：“Lina boss, Kevin , 这个叫松鼠鳜鱼，酸甜口的，开胃，very good。那个是水晶肴肉，蘸点姜丝香醋，吃起来不腻，nice one！”
“成了成了，莱恩，别忘了我算是原住民，你别跟个美食博主似的，赶紧自个儿吃吧。”莉娜笑骂一句，自己却也夹了一筷子醋溜白菜，吃得津津有味。她随口问道：“哎，我说，刚才那封信，你们都怎么看？”
一提到正事，饭桌上的气氛顿时又严肃了几分。
“这事儿透着邪性。”巴雷特灌下一大口王掌柜自家酿的米酒，抹了把嘴，“那写信的孙子，明摆着是冲咱们穿越者来的。专门用英文写，不就是告诉咱们，这事儿跟本土修士没关系，是我们自家的后院着火了吗？”
“我同意巴雷特的观点，”索菲亚优雅地用筷子夹起一小块豆腐，动作娴熟得像是在使用手术刀，“这是一种排他性的沟通。但问题在于，为什么是英文？这太有指向性了。”
她将目光投向了在场的所有工会成员，开始了一场即兴的语言学背景审查。
“我们来盘点一下在场各位的语言系统，这或许能帮我们缩小嫌疑范围。”索菲亚的语气像是在主持一场学术研讨会，“首先，是我们伟大的少数族裔人民进步阵线。”
她看向莉娜：“莉娜小姐，您的情况最特殊。您虽然是我们的一员，但您是年幼时就穿越过来的，可以说，您是半个本地人。您的母语就是这里的华夏语，听说读写毫无障碍，对吗？”
“没错，”莉娜点点头，又夹了一筷子菜，“我那点儿英文，还是后来跟会长他们这帮老外现学的，口音重得能砸死人。让我写出那么地道的威胁信，还不如让我用御剑术在天上写个‘滚’字来得快。”
“所以，您可以基本排除。”索菲亚做出判断，随即目光转向李凯，“Kevin，你呢？常春藤法学院的高材生，英文是你的学术和生活用语，地道程度毋庸置疑。”
“是，”李凯有点不好意思地承认，“但我的华夏文水平……呃，仅限于认识菜单和路牌。而且因为巴别塔诅咒，我读写汉字时，总感觉像是在看一堆不断扭曲变形的鬼画符，头晕眼花。让我去读一本本土功法秘籍，跟让我去读一本用象形文字写的税法典籍差不多痛苦。”
“所以，如果凶手想用一种只有你能看懂，而大部分本土修士看不懂的语言，英文确实是首选。但这样，你的嫌疑就变高了。”索菲亚冷静地分析。
“喂喂喂！怎么就怀疑到自己人头上了？”詹姆斯不乐意了，“按你这说法，我们这帮从北美过来的，哪个英文不是母语？那我跟安娜、雷克斯，不都成嫌疑人了？”
“还有我，”江夏川的声音从角落里传来，她只是安静地喝着茶，仿佛置身事外，“我的母语也是英文。”
“不，不一样。”索菲亚摇了摇头，“詹姆斯，你的英文充满了街头俚语和体育圈的黑话。雷克斯，你的英语里混杂了太多的西班牙语词汇和感叹词。而江，你的语言风格更偏向于实用主义和书面报告。你们都写不出信里那种带有古典悲剧色彩的、装模作样的腔调。那种腔调，更像是一个……文学青年，或者一个沉迷戏剧的大学生。”
她的目光若有若无地又在李凯身上停顿了一秒。
李凯感到一阵恶寒，赶紧辩解：“我学的是法律！我们法学生说话讲究的是逻辑严谨，用词精准，最讨厌的就是这种含糊不清、充满感情色彩的表达方式！这在法庭上属于无效陈述！”
桌上的气氛因为这场即兴的语言学狼人杀而变得有些紧张。
“咳咳，”莱恩感觉自己有必要出来打个圆场，顺便秀一下自己的专业性，“那个……各位大佬，我们可能忽略了一个关键人物，就是我啦。”
他指了指自己，脸上带着一丝职业性的微笑：“我是新加坡长大的华人，受的是双语教育。英文和华文，对我来说都是母语，没有任何诅咒影响。而且，为了工作需要，我还专门学过莎士比亚戏剧和十四行诗，模仿那种古典腔调对我来说……eazy-peazy, lah!（小菜一碟啦！）”
他这么一说，所有人的目光又齐刷刷地聚焦到了他身上。
“所以，你才是那个文学青年？”詹姆斯一脸怀疑地看着他。
“No, no, no!”莱恩赶紧摆手，“我只是提供一种可能性嘛。而且，我们也不能排除写信者是故意在混淆视听。他可能根本不是母语者，而是刻意模仿这种腔调，目的就是为了让我们互相猜忌。”
他看了一眼另外两个组织的方向，压低声音：“别忘了，经线公司里，招募了多少主宇宙常春藤毕业的金融分析师和律师？哪个不是人精？他们的语言能力，绝对不比我们差。至于奇点基金会……他们有普罗米修斯那种级别的超算，别说模仿莎士比亚了，我怀疑他们能直接生成一本《哈姆雷特》续集，还是押韵的。”
“所以，绕了一圈，等于没说。”莉娜做了个总结陈词，她拿起一个刚出笼的肉包子，咬了一大口，“语言这条线索，看来是断了。不管写信的是谁，他成功地让我们三个组织都下场了。这才是他真正的目的。”
“可目的到底是什么呢？那封信里，最让我迷惑的就是威胁亚军。”李凯放下了筷子，重新回到了他熟悉的逻辑分析领域，“我查过往届比武大会的资料，也在我们的摊位上跟几个本地修士打听过。这种赛事的奖励，通常都充满了不确定性。”
他站起身，在院子里踱步，像个正在思考案情的律师。
“冠军的奖励，往往是固定的、最珍贵的，比如某位大能留下的功法传承，或者一颗能提升一个大境界的极品仙丹。这是头彩，人人都想要。但从第二名开始，奖励就变得五花八门了。”
“有时候，亚军的奖励可能是一件强大的法宝，价值甚至不输给冠军的功法。但有时候，也可能只是一大笔灵石，或者一块没什么大用的封地。还有更离谱的，有一届的亚军奖励，据说是县太爷亲自书写的一幅‘武魁’的墨宝……那玩意儿除了挂在墙上装点门面，连擦屁股都嫌硬。”
大家都被他这个比喻逗笑了，紧张的气氛缓和了不少。
“所以，问题来了，”李凯停下脚步，看向众人，“一个处心积虑的阴谋家，为什么要威胁一个奖励如此不确定的名次？万一今年的亚军奖励就是县太爷的墨宝怎么办？他难道要为了这幅字去血腥复仇？”
“除非……他看中的不是奖励，而是亚军这个名次本身所附带的某种东西。”江夏川的声音冷不丁地响起。
“比如呢？”詹姆斯追问。
江夏川摇了摇头：“信息不足，无法判断。”
“会不会是……银牌？”雷克斯突然冒出一句，他似乎对奥运会之类的体育赛事很熟悉，“第二名，不就是拿银牌的吗？难道那块银牌是什么上古神器？”
“别傻了，雷克斯。”索菲亚优雅地擦了擦嘴角，“这里是仙侠世界，不是奥林匹克村。你觉得他们会用金银铜来区分名次吗？太……资本主义了。”
“那到底图个啥？”巴雷特烦躁地抓了抓他那颗锃亮的光头。
“不知道。”莉娜将最后一口包子咽下，拍了拍手，站了起来，“想再多也没用。所有的答案，都得等大会开幕，等组委会那帮磨磨唧唧的官老爷，把今年的奖励规则和奖品清单公布出来，才可能有点眉目。”
她看了一眼天色，眼中闪过一丝不易察明的光。
“在那之前，我们能做的，只有一件事。”
“什么事？”众人齐声问道。
“吃饱，喝足，然后……好好睡一觉。”莉娜的脸上又恢复了那副慵懒的笑容，“天塌下来，也得等吃完饭再说。王掌柜！再给爷来一盘水晶肴肉！”