康熙三十九年的春天，似乎比往年来得更缠绵些。宫墙内的柳絮纷飞如雪，御花园的牡丹渐次吐蕊，然而这旖旎春色之下，涌动的却是另一番关乎前程与命运的暗流——新一轮的八旗选秀，即将拉开帷幕。
今年的选秀，因其牵涉到三位适龄皇子的嫡福晋人选，而格外引人注目。茶余饭后，各府邸的私密议论里，十三阿哥胤祥与十五阿哥胤禑的名字被反复提及。
“听说没有？万岁爷前儿个赏了十三爷一方上好的端砚，还过问了他近日的功课骑射。”
某位宗室福晋压低声音，对交好的夫人道，“敏妃娘娘去得是早，可这一去，倒让万岁爷记起了这个儿子。瞧瞧，四爷、九爷他们，不都明里暗里照应着？这门亲事，稳妥！”
另一位夫人捻着帕子点头：“正是这话。十三爷性子爽直，没什么弯绕，上头几位哥哥都处得不错。嫁过去，虽说眼下光景不算顶富贵，可长远看，是个有依靠的。”
“要我说，还是十五爷更炙手可热。” 旁边有人插话，语气里带着羡慕，“密贵人——哦，如今该叫密嫔娘娘了，上个月诊出喜脉，万岁爷龙颜大悦，当即就晋了嫔位，赐住永和宫正殿！这可是实实在在的盛宠！十五爷是密嫔长子，又到了年纪，这嫡福晋的位置，多少人盯着呢！”
永和宫正殿易主，密嫔王氏迁入，是近来后宫最引人瞩目的变动之一。
这位汉军旗出身的女子，容貌清丽，性情温婉，入宫多年虽不算最得宠，却一直圣眷不断。如今有孕晋位，掌管一宫主位，其子胤禑的行情自然水涨船高。
在许多朝臣看来，十五阿哥年纪尚轻，母妃正当宠，本人看着也规矩，与如今斗得如火如荼的诸位年长皇子无甚牵扯，正是联姻的“上佳之选”。
相较之下，十四阿哥胤祯的处境，就显得有些微妙甚至尴尬了。
“十四爷……” 提起这位皇子，夫人们交换的眼神便复杂许多，“德嫔娘娘还在景阳宫……虽说乌雅家还有些底子，可到底不同往日了。”
“岂止是娘娘禁足，” 有人摇头叹息，“听说十四爷性子愈发……前几日在演武场，为着点小事，差点跟人动起手来。还是八爷给劝住了。”
“唉，这婚事可怎么好？万岁爷不会……把那些门第高的，指给十四爷吧？” 语气里满是忧虑，仿佛那是指婚，而非恩典，倒成了烫手山芋。
这忧虑并非空穴来风。
德嫔失宠禁足，连带十四阿哥也似蒙上了一层阴影。母族势力不显，生母又获罪于君前，本人虽骁勇却略显莽撞，在诸多有意联姻皇室的权贵眼中，胤祯并非理想的东床快婿，甚至担心康熙为了安抚德嫔或平衡势力，将自家精心培养的女儿指婚过去，那才叫得不偿失。
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景阳宫内，香烟依旧在佛像前袅袅升起，却似乎少了往日的沉静，多了一丝不易察觉的焦灼。德嫔乌雅氏跪在蒲团上，手中的念珠捻动得比平日快了些。
经文念到一半，竟有些接续不上。
她不是没想过办法。禁足初期，她也曾试图递话、求情，甚至通过娘家传递悔过之意。
可那时康熙正在气头上，她谋害皇嗣（虽未遂）、戕害宫人、离间天家母子的证据被四阿哥胤禛和九阿哥胤禟查得明明白白，呈到御前。
铁证如山，她纵有巧舌如簧，也难扭转乾坤。康熙一道“禁足景阳宫，无诏不得出”的旨意，冰冷地斩断了她所有的幻想。
这一禁，就是经年。
起初是愤懑不甘，继而日夜忧惧，唯恐就此老死冷宫。后来，听闻密贵人晋嫔，入住永和宫正殿——那曾是她经营多年、一度风光无限的地方，如今换了新主，那份刺痛与屈辱，更是难以言表。
但德嫔终究是德嫔，能在后宫从宫女走到四妃之位，她骨子里的韧性远超常人。最初的混乱过去后，她开始冷静下来，蛰伏，观察，等待。
如今，机会的苗头终于出现了——小十四要娶嫡福晋了！
德嫔捻动佛珠的手停了下来。
她可以忍受景阳宫的清苦，可以忍受被昔日对手嘲讽，甚至可以忍受康熙的厌弃，但绝不能忍受因为自己的缘故，耽误了儿子的前程，尤其是婚姻大事！
这比直接拿刀戳她的心窝子还让她难受百倍。
小十四是她后半生最大的指望，他的福晋家世、品貌，直接关系到他将来的助力，甚至……那个她内心深处或许还不敢完全明言，却始终未曾熄灭的野望。
“娘娘，” 心腹嬷嬷乌苏里氏（这是乌雅家后来收买的人手）悄步进来，压低声音，“家里递消息进来了。”
德嫔精神一振，立刻起身：“快说。”
“隆科多大人……因为李四儿那个外室的事，触怒了万岁爷，被申饬了，还罚了俸，眼下在府里‘静思’呢。” 乌苏里嬷嬷语速很快，“宫里佟妃娘娘那儿，万岁爷也快两个月没去了。”
德嫔眼中精光一闪！隆科多！佟佳·隆科多！孝懿皇后的亲弟弟，康熙的表弟兼小舅子，佟国维的儿子，现任銮仪使兼正蓝旗蒙古副都统，圣眷正浓！他会因为一个外室女人彻底倒台？绝无可能！
别人或许看不清，但德嫔太清楚了。
她曾是孝懿皇后身边最得力的宫女，亲眼见过康熙对佟佳氏一族那种复杂而深厚的感情。孝懿皇后早逝，是康熙心中永远的痛与遗憾。
只要佟家不做出谋逆造反这等十恶不赦之事，康熙对佟家的宽容和眷顾，就会一直存在。所谓申饬、罚俸、闲居，不过是一时之怒，或是帝王平衡朝局的敲打。
待这股气过去，或是朝中需要佟家力量制衡时，隆科多重回权力中心，甚至更进一步，都是可以预见的事。
而康熙在处置了佟家之后，会做什么？以德嫔对这位帝王心性的了解，他很有可能会去一个地方——景仁宫，孝康章皇后和孝懿皇后的灵位所在之处。
去那里追思，去那里缅怀，去那里寻找一丝心灵的慰藉，或许，也会对佟家升起一丝补偿性的怜悯。
“嬷嬷，” 德嫔的声音因激动而微微发颤，但眼神却锐利如刀，“我们的机会，来了。”
“娘娘的意思是……”
“万岁爷对佟家，对孝懿皇后，那份情意是斩不断的。隆科多这事，看似是惩处，实则是万岁爷心里对佟家、对表妹那份旧情又在翻腾了。”
德嫔走到窗边，望着景阳宫外高墙分割出的一小片灰蒙蒙的天空，“这个时候，若有一个同样‘深切怀念’孝懿皇后，并且因此‘饱受煎熬、忏悔不已’的旧人，出现在万岁爷的视线里……你说，万岁爷会怎么想？”
乌苏里嬷嬷瞬间明白了：“娘娘英明！只是……我们如何让万岁爷‘看见’呢？景阳宫守备虽不如当初严密，可要传递消息到御前，尤其是指向景仁宫，难如登天啊。”
德嫔嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“靠我们自己自然不行。但有人可以。”
“娘娘是指……八阿哥？”
德嫔眼中闪过一丝复杂。她并不喜欢胤禩，那个永远面带微笑、看似温润实则深不可测的八儿子。
小十四跟在他身后混，她起初是反对的，总觉得此人用心太过深沉，恐非良伴。
可如今，她被困景阳宫，胤禛与她形同陌路甚至隐有仇怨，其他皇子更是指望不上。小十四身边，竟只有这个胤禩，还能说得上话，也愿意提供些许助力。矮子里面拔将军，她也只能捏着鼻子暂时认了。
“是他。也只有他，现在有理由，也有能力，帮小十四，也就是……帮本宫。”
德嫔缓缓道，“乌雅家虽然势弱，但这么多年在宫里经营的人脉，尤其是那些包衣世家，盘根错节，总还有些用处。
你去，通过老关系，把胤禩手下几个能在御前或景仁宫附近说得上话、走得动路的人，给我摸清楚。不用多，一两个关键位置的就行。”
“奴婢明白。” 乌苏里嬷嬷心领神会。
德嫔转身，看向佛龛，双手合十，低声道：“接下来，就需要一件……能让万岁爷‘睹物思人’，且‘必然起疑查证’的东西了。”