黎明前的黑暗尚未完全褪去，曙光小队的成员们已然在独栋小院中集结完毕。车辆经过连夜加固，物资妥善分装，每个人的脸上都带着告别旧地的决然，以及对前路未知却坚定的神色。
梁晨站在队伍前方，目光如炬，扫过每一张熟悉的面孔。体内《九阳神功》内力缓缓运转，驱散着凌晨的寒意，也将他的状态调整至巅峰。
“诸位，”他的声音沉稳有力，清晰地传入每个人耳中，“今日，我们将踏上新的征程。前路必然凶险，但我们已非昔日吴下阿蒙。记住这三日磨砺的成果，记住你身边的每一位，都是可以生死相托的伙伴！此行目标——西山疗养院！稳扎稳打，相互策应，一切行动听指挥！”
“是！队长！” 低沉的应和声汇聚成一股无形的力量，撼动着清晨的寂静。
没有更多赘言，行动即是宣言。
天光微熹，车队悄然驶离。打头的是梁晨、施勇和梁荣华所在的加固越野车，如同锋利的箭头。中间是装载主要物资和后勤人员（王姨、干爸干妈、小芸、李思彤）的厢式货车，由吴明和郭平伟坐镇。断后的则是李静、施龙和祖川驾驶的另一辆越野，负责警戒策应。
按照既定计划，车队没有冒险穿越可能尸群密集的镇中心，而是拐上了一条荒废已久、沿河蜿蜒的旧路。路面颠簸，杂草丛生，两侧林木茂密，视野受限，却也最大程度避开了大规模尸潮的风险。
梁晨坐在头车副驾，空间感知如同无形的触须，向前方及两侧延伸，探查着百米范围内的任何异动。他手中摩挲着那枚得自三级变异体的暗红色晶核，其中蕴含的磅礴能量隐隐刺激着他的经脉，那层通往三级巅峰乃至更高层次的壁垒，仿佛越来越薄。
“晨哥，这路况，考验技术啊。”开车的施勇紧握方向盘，灵活地规避着坑洼和落石，眼神锐利地扫视前方，指尖偶尔有细微电弧跳跃，显示着他体内奔涌的力量。
“谨慎为上，注意两侧。”梁晨沉声提醒，他的感知中，这片区域的能量似乎比别处更显躁动。
话音刚落，前方右侧一片茂密的灌木丛猛地晃动，伴随着低沉的嘶吼！
“准备战斗！”梁晨低喝。
刹那间，五、六只形态扭曲的变异体嘶嚎着扑出！它们并非普通丧尸，而是受到能量影响、体型膨胀、爪牙锋利的变异狼犬，速度极快！
“找死！”施勇眼神一冷，非但不减速，反而猛踩油门，越野车咆哮着冲向为首那只！
就在车头即将撞上的瞬间，梁晨眼中精光一闪，一道细微得近乎无形的空间波动精准射出——
“嗤！”
那只腾空扑来的变异狼犬，仿佛主动撞上了一道无形的利刃，从颈部被瞬间切断，头颅与身躯分离，污血喷溅！这是梁晨对空间切割之力更精妙的掌控，凝聚于一线，消耗小，致命而隐蔽！
与此同时，另外几只变异狼犬已扑至车侧。
“金刚壁！”梁荣华低吼一声，金属异能发动，两侧车门瞬间覆盖上坚硬的金属光泽！
“砰！砰！砰！” 变异狼犬狠狠撞在金属车门上，发出沉闷巨响，骨裂声清晰可闻，被巨大的反作用力弹飞。
“水缚·雷击！”后车上的李静反应迅捷，素手一挥，数道水流锁链后发先至，精准缠住两只尚在空中翻滚的狼犬后腿，锁链上蓝色电光一闪！
“嗷——！”凄厉惨叫响起，两只狼犬浑身抽搐着坠落，瞬间失去战斗力。
整个遭遇战不过十数秒，车队甚至未曾完全停下，威胁已被清除。高效的配合与精准的打击，彰显着小队实力的显着提升。
“干得不错。”梁晨微微颔首。队员们的成长，是此行最大的依仗。
车队继续沿河深入，越是靠近西山，周遭环境越发显得原始而危险。植被异常茂密，偶尔能看到一些形态奇特、颜色深邃的植物，显然是受到了末世能量的长期侵染。
吴明坐在中间的货车上，精神力如同细腻的网，不断扫描着周围。“队长，靠近西山区域，能量活跃度明显增高，而且……感觉有些驳杂，似乎混合了多种不同的能量气息。”他通过通讯器汇报。
“收到。保持监测，注意异常能量源和潜伏威胁。”梁晨回复，心中警惕不减。滇池卫城的三级变异体群已经证明了这片区域的危险等级。
途中，他们又遭遇了几波小规模尸群和零散变异兽，但在小队娴熟的配合下，都被迅速解决。郭平伟的土墙控场、祖川的藤蔓束缚、施龙的时间迟滞，在实战中愈发默契。
中午，车队在一处背靠岩壁、相对开阔的河滩地暂停休整。众人下车活动，补充体力。李思彤帮忙分发食物和水，王姨和干妈则仔细检查车辆状况。
梁晨站在河滩边，眺望远方。西山山脉的轮廓已然清晰，郁郁葱葱中透着巍峨与神秘。而他们的目标——西山疗养院，就坐落在山麓的一片缓坡上，背山面水，地势险要。但从这里望去，那片建筑群死寂无声，仿佛一头蛰伏的巨兽。
“吴大哥，能更清晰感知疗养院内部吗？”梁晨问道。
吴明闭目凝神，全力将精神力延伸过去。片刻后，他睁开眼，脸色略显苍白地摇头：“距离还是太远，而且……那片区域似乎存在某种干扰，精神力难以深入。只能模糊感应到里面有大量生命反应，非常混乱……不全是丧尸，似乎还有别的……活物？或者说，能量反应异常活跃的东西存在。”
“别的活物？能量异常？”梁晨眉头紧锁。是更强的变异体？还是……盘踞其中的幸存者势力？无论是哪一种，都意味着此行的难度再次升级。
“休息二十分钟，然后出发，抵达预定侦察点再做进一步打算。”梁晨沉声下令。无论如何，他们必须亲眼确认疗养院的情况。
休整过后，车队再次启程。最后一段路程愈发艰难，几乎是在灌木与乱石中碾出一条路来。下午三点左右，他们终于抵达了预先选定的侦察点——位于疗养院后山一侧、地势较高的一处林地边缘。
从这里，可以清晰地俯瞰整个西山疗养院的全貌。
映入眼帘的景象，让所有人倒吸一口凉气。
废弃的院落，斑驳的苏式主楼，破碎的玻璃窗，肆意蔓延的枯藤……以及，在其中蹒跚游荡、密密麻麻、几乎填满了每一寸空间的灰色身影！丧尸的数量，远超之前的任何预估！
然而，更让众人心头一沉的，是主楼楼顶之上，一个用醒目的白色涂料绘制而成的、巨大而规整的图案——
那是一个他们从未见过的徽记！结构复杂，带着某种难以言喻的秩序感，在这片代表混乱与死亡的废墟上，显得格外刺眼与诡异！
“那是……什么？”李静放下望远镜，声音带着难以置信。
所有人的心都沉了下去，气氛瞬间凝固。
西山疗养院，并非他们想象中的无主之地。
那里，已经被某个未知的、能够留下如此清晰标记的势力，抢先占据了。
梁晨凝视着那个徽记，眼神锐利如刀。最初的计划被打乱，但他的决心没有丝毫动摇。
“看来，我们的新家，需要先经过一番‘打扫’了。”他低沉的声音打破了沉默，带着一丝冰冷的战意。