保定府瓮城，刘庆的声音撞在斑驳城墙上，激起嗡嗡回响：贼寇遍地，你却龟缩城中作威作福。
城门将军的绣春刀陡然下压，刀锋在他喉结处割出细血痕，铁锈味混着血腥气钻入鼻腔。这汉子甲叶上的铜泡钉在残阳下泛着油光，靴底还沾着隔夜的脑浆 —— 那是今早处决 时溅上的。
放肆！信不信...... 将军的刀刃压得更紧，却在触及刘庆冷笑的刹那顿住。刘庆目光，扫过他手中的刀，语气里淬着冰：砍了我？我纵有千般不是，也轮不到你这等城狐社鼠动手。 话音未落，瓮城入口突然爆发出山呼海啸般的呐喊。
卖糖葫芦的老汉扔了担子扑到囚车前，竹竿散落一地，在青石板上砸出星点凹痕：是平虏侯！真的是侯爷！
他布满老茧的手抠进铁栏，指甲缝里还嵌着去年躲建奴时的泥土。将军的绣春刀劈断老汉的扁担，却惊起更汹涌的人潮 —— 曾在河南讨生活的铁匠挥舞铁锤，鞋匠举着锥子，连抱孩子的妇人都解下裹脚布当软鞭，将城门将逼到城门死角。
侯爷战无不胜！ 铁匠的铁锤砸在囚车横梁上。
反了！反了！ 将军的吼声响彻瓮城，却被 放了侯爷 的声浪吞没。
将军的绣春刀
坠地，刀身在瓮城阴影里划出银亮弧线，将百姓眼中的怒火染成金红。
刘庆隔着铁栏探出手，镣铐碰撞：兄弟且慢。你这般行事，岂非坐实了我
煽动民变
的罪名？
铁匠浑身一震，铁锤险些脱手：侯爷于江山有功，于社稷有功，为何要受此冤屈？
刘庆望着人墙后层层叠叠的面孔，忽然想起汉阳城头举着木槿花的朝鲜百姓，喉头发紧：百姓看得明白的事，朝堂岂会不知？只是......
押送的缇骑趁乱挥鞭赶车，枣骝马踏碎满地麦饼屑。人群如潮水般涌动，有人扯住缇骑的靴筒，有人用扁担拦住马头，直到囚车冲出城门洞，喧嚣才渐渐退作潮水声。出得城时，缇骑们已是满头大汗，为首的老缇骑解下水袋，羊皮囊上 宣府镇 的火漆印已斑驳成模糊的血红色。
侯爷，得罪了。 老缇骑递过干硬的麦饼，饼上霉斑在月光下宛如登州港的海图。刘庆接过水袋，陈年羊膻味的液体流过干裂的嘴唇，忽然听见老缇骑压低声音：侯爷如今如浮萍失水，纵有盖世奇功，也难免遭人嫉妒。
此话怎讲？ 刘庆抬眼，见老缇骑左右扫视，才凑近囚车：小的听闻...... 是定边侯吴三桂联合上奏，说您在朝鲜
私立国主，紊乱朝纲
吴三桂？ 刘庆捏着麦饼的手骤然收紧。
老缇骑叹了口气：如今闯贼在山西势如破竹，一路不是战死就是投降，可侯爷在河南却能把他逼入绝境......
谁能料到呢？ 刘庆苦笑，望着远处太行山麓渐密的火光，去年还如丧家之犬，如今竟聚众数十万。待他到了北京城下，这大明...... 他没再说下去，只是攥紧了铁栏。镣铐的寒意透过掌心传来。
老缇骑忽然额头抵着木栏：侯爷保重。小的们也不愿此行，然......
话音未落，远处传来急促的马蹄声。刘庆透过铁栏望去，只见暮色中扬起漫天尘土，一支打着
旗号的骑兵正朝着囚车方向疾驰，为首将官银甲上在残阳下闪着冷光。
来者可是押送逆贼刘庆？ 将官的声音，惊得押送缇骑的枣骝马前蹄扬起。老缇骑按刀上前：我等奉登莱巡抚令押解人犯，阁下是？
某乃平西大将军麾下参将。 将官拱手向北，袖口露出的建奴式马蹄袖在风中翻飞，侯爷有令，此獠犯事重大，需由我部接手。 他身后的骑兵突然齐刷刷举起火铳，黑洞洞的枪口对准缇骑咽喉。
老缇骑的刀鞘发出
轻响，我等有兵部勘合， 老缇骑的声音发颤，岂能随意交接？
勘合？ 将官冷笑，马鞭指向远处燃起的烽火，闯贼已破平阳，太原旦夕难保，你等能保这逆贼不死在半路？
刘庆靠在囚车木栏上，镣铐摩擦声里溢出低喃：吴三桂倒是心急。
侯爷有令！ 将官抛来的羊皮文书划破暮色，朱砂印泥在残阳下宛如新鲜血渍，移交人犯，违令者...... 话音戛然凝在喉间，前路突然卷起漫天烟尘，百余名骑士如黑鸦扑向瓮城，手中火铳的棱线在夕阳下闪着冷光。
自发火铳？ 刘庆霍然起身，镣铐撞得木栏吱呀作响。
为首骑士勒住受惊的白马，兜鍪下露出侧脸：侯爷！丁三救驾！
将官的绣春刀刚出鞘三寸，已被火铳齐鸣的声浪震落。骑士们排成半月阵形，火铳口喷出的硝烟将
字大旗染成灰黑。老缇骑瘫坐在地，望着这群似乎是杀神一般的骑士。
将官怒吼道：我等乃定边侯麾下......
话未及半，丁三的火铳已砸在他银甲护心镜上，东珠震落的脆响混着铅弹擦过耳畔的锐鸣。铳管抵住其咽喉，将官瞳孔映出骑士们快速装药的身影，燧石摩擦火门的火星如流萤飞舞。
我家侯爷岂是你那奸滑的定边侯所能相比？ 丁三的声音裹着硝烟，骑士们轰然应和，火铳齐举如林：是我家侯爷在河南把闯贼逼入绝境，如今也不敢犯境！ 是我家侯爷在济南杀退建奴，才有定边侯所谓的夺城封侯！是他用你家定边侯给的两万老弱残兵，光复了三千里朝鲜！
将官的绣春刀垂落，当 定边侯在做甚 的质问声浪涌来时，他望着对方火铳，忽然想起吴三桂府中那些生锈的旧兵器，喉结剧烈滚动却发不出声。
你家侯爷犯了大罪...... 将官的声音被丁三的狂笑撕裂。丁三一脚踹在他银甲上，将其踹倒在沾满脑浆的青石板上：笑话！我家侯爷的功绩，轮得到你这腌臢货评说？便是吴三桂亲来，我等火铳也认不得他！