当下，严云京雷厉风行，即刻调派人手。刘庆则赴周边村落，扯着嗓子呼喊村民。起初众人畏缩犹疑，听闻有粮饷可得、家园可保，青壮年们陆续走出茅屋，扛着简陋工具汇聚而来。
施工之地，昼夜灯火通明，号子声、挖掘声交织。刘庆奔波其间，指挥调度，嗓子喊哑，双眼布满血丝。严云京也不时亲临督战，鼓舞士气。与此同时，佯装掘堤之处，士兵们故意扬起漫天尘土，敲锣打鼓，制造浩大动静；远处轻骑如幽灵穿梭，搅得流贼军心惶惶。
而细作们也纷纷出动，在流民之间传递着朝廷大军即日即到，明军准备挖开黄河水淹贼军，朝廷大军来瓮中捉鳖，还故意遗落军文以提高可信度，另外一边又让人去城里通报，让作好出城一战之准备。
李自成此刻正于营帐中端坐，他身形挺拔，虽身着朴素甲胄，却难掩那与生俱来的领袖气场。浓眉紧锁，双眸犹如寒星，紧紧盯着帐中摇曳的烛火，似要从中看穿明军此番诡异举动背后的端倪。
听闻探马接连来报，说黄河堤岸处明军活动频繁，大批士卒与民夫集结，挖掘之声昼夜不息，尘土漫天仿若蔽日沙暴，可蹊跷之处在于，据细作打探，城中明军似也在暗中整军，似有伺机而动之态，全然不似单纯要以水代兵。
“哼，这明廷狗官，到底耍的什么把戏？” 李自成冷哼一声，打破帐内凝重沉默，声如洪钟，震得众人耳鼓发麻。“掘堤放水，本是玉石俱焚之举，他们就不怕大水倒灌，把自家老窝也给淹了？眼下这般大张旗鼓，还在城里小动作不断，着实可疑。”
一旁的罗汝才，身形略显富态，满脸狡黠之色，眯着眼摩挲着手中刀柄，慢悠悠开口：“闯王，俺看呐，这事儿没那么简单。明军若真想水淹咱，偷偷摸摸干便是，何必弄出这般大动静，好似生怕咱不知晓一般。莫不是城里粮草已尽，想引咱分神，好寻机突围？还是说…… 他们有啥后招，故意在这虚晃一枪。”
众将领们交头接耳，议论纷纷。一员猛将刘宗敏满脸不耐，霍地起身，豹眼圆睁：“管他啥计谋，咱直接杀进城去，跟他们拼个鱼死网破！难不成还怕了这些只会耍心眼的官军？” 说罢，大手重重拍在桌案上，震得茶杯乱颤。
“莫急。” 李自成抬手制止，目光依旧深邃，“明廷那些当官的，惯会玩弄权谋。这黄河之水，一旦失控，可是能把这方圆百里都化作泽国，他们不会不知厉害。眼下这般张扬掘堤，依我看，要么是城中已到穷途末路，想拼死一搏，赌一把大水能阻咱一时，他们好喘息；要么就是挖的是假口子，意在使诈，引咱们自乱阵脚，城内再突袭配合。”
罗汝才点头附和：“闯王所言极是，咱不能贸然行事。要不，先派几支精锐小队，趁夜摸近堤岸，瞧瞧明军到底搞啥名堂，是真抓着黄河玩命，还是在那装模作样。再把围城兵力稍稍后撤，避开那水淹锋芒，可也别撤太远，以防城内守军真个借机冲出来。”
李自成沉思片刻，微微颔首：“就依你计。传令下去，各营加强戒备，眼睛都给我盯紧了，不管是堤上动静，还是城内风吹草动，稍有异样，即刻来报。咱这回，可不能掉进明廷挖的坑里。”
李自成派出的几支精锐小队趁着夜色如鬼魅般朝着黄河堤岸潜行而去，个个身手矫健、行动敏捷，满心想着探清明军虚实。可未及靠近，便被暗处警觉的明军守卫察觉，瞬间，火把齐举，亮如白昼，明军如潮水般涌出，箭雨纷飞，喊杀声震破夜空。小队人马猝不及防，在明军的猛烈攻击下瞬间陷入困境，一番拼斗后，死伤惨重，只能丢盔弃甲，狼狈逃回。
李自成得知消息，怒发冲冠，钢牙紧咬，那双眼仿若要喷出火来：“哼！明军这是铁了心要守住秘密，定有猫腻，吾定要亲自去瞧个究竟！” 当下点齐一队亲兵，风驰电掣般奔赴堤岸。
临近堤边，李自成勒马驻足，借着月色与明军火把微光眺望。只见堤岸上明军往来穿梭，忙碌异常，挖掘之处泥土堆积如山，可那士卒神情似有些古怪，不似面临生死决堤时的紧张凝重，反倒透着几分刻意。正端详间，明军巡逻队再度逼来，他忙率人隐入暗处，心中疑虑愈发浓重：“这情形，越看越不对劲，明军莫非真在使诈？” 可若不防，万一洪水滔滔而下，义军数万人马瞬间便会葬身鱼腹。忧虑如藤蔓般在心头缠紧，回营途中，他一言不发，眉头拧成死结。
与此同时，营地里早已流言蜚蜚。“明军要掘开黄河，把咱都淹死！”“大水一来，谁也跑不了！” 诸如此类的传言像长了翅膀，瞬间传遍每个角落。士兵们三五成群，满脸惶恐，交头接耳。有人紧攥兵器，指节泛白，却难掩眼中惧意；有人唉声叹气，盘算着后路，军心已然动摇。
而罗汝才那边，却好似全然不顾这紧张局势，竟趁乱指使手下扩大范围搜刮。营帐内堆满抢来的粮食，金银珠宝在角落里熠熠生辉，还有一群衣衫褴褛、哭哭啼啼的女人瑟缩一旁。李自成一回营，见此乱象，怒火攻心，直闯入罗汝才营帐。
“罗汝才！你这是作甚？眼下令军心动荡，生死存亡之际，你不思稳固军心、共破明军诡计，却在此干这等勾当！” 李自成怒目圆睁，吼声震得帐帘簌簌发抖。
罗汝才先是一愣，随即陪着笑脸起身：“闯王莫气，兄弟们跟着咱出生入死，许久未曾沾荤腥，捞点好处，也好安安心。况且这开封城破就在眼前，多攒些钱粮女人，日后也好有个安置。”
“糊涂！” 李自成猛拍桌案，茶碗蹦起摔碎，“若无大军安稳，城破了又能怎样？此刻军心若散，明军来袭，洪水灌营，任你金银满仓、美人在怀，也只有死路一条！赶紧把这些东西都封存，放了那些百姓，全力整军备战，再胡来，莫怪我不讲情面！”