破浪巡天舟航行在万仞高空，下方是翻涌的云海与偶尔显露的、如同蓝色宝石般镶嵌在大地上的湖泊江河。舟内，气氛沉肃。
北鹏独立于主控舱室巨大的弧形琉璃窗前，负手而立。他未穿龙袍，依旧是一身玄色劲装，腰悬兵主之刃所化的古朴长剑，冀州鼎的虚影在丹田内缓缓旋转，与青州鼎遥远的呼应着，共同对抗着东南方向那股挥之不去的、令人心悸的污秽与混沌的阴霾。
石勇肃立在他身后半步，如同沉默的山岩。五百龙骧卫已各就各位，操纵飞舟、监控法阵、警戒四周，井然有序。
“陛下，苏娴姑娘通过特殊传讯法阵发来最新海图与情报。”一名负责通讯的龙骧卫校尉上前禀报，呈上一枚散发着微弱水蓝光泽的玉简。
北鹏接过，神识沉入。玉简内信息庞杂，包括碧落群岛及归墟海眼区域的详细海图（部分区域标注着“未知”或“危险”）、潮汐规律、已知海族势力分布，以及苏家情报网紧急搜集到的、关于王庭降临后的一些零星消息。
消息显示，王庭降临后，归墟海眼附近的污染扩散暂时被遏制，但碎片引发的“死水区”在更外围的海域仍有零星出现和扩散趋势。鲛人族内部，守旧派与巡礼派在王庭压力下虽表面服从，但暗流依旧涌动。值得注意的是，有未经证实的传言称，王庭内部对如何处理碎片以及对待陆上使者（叶青璇及即将到来的北鹏）的态度，也存在分歧。
“分歧…”北鹏收回神识，指尖轻轻敲击着窗棂。这在意料之中。涉及到上古盟约、圣物净化以及与外族的关系，即便是相对统一的王庭，也不可能铁板一块。关键在于，主导权在谁手中，以及…共同的利益有多大。
他心念微动，沟通丹田内的冀州鼎。鼎身微震，一股淡金色的、带着统御与镇压意味的皇道气运流淌而出，与他自身真气融合，隐隐在体表形成一层几乎看不见的淡金微光。这是《皇极惊世诀》修炼到一定境界，与国运气运深度结合后自然产生的“皇道领域”，对邪祟、混乱、以及精神层面的压制有奇效，亦可彰显人皇位格。
“传令下去，全速前进。目标，碧落群岛以东，归墟海眼外围安全区域。抵达后，悬停待命，先与苏家接应人员或任何可接触的、友善的海族取得联系，表明来意。”北鹏下令。
“遵旨！”
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深海，归墟海眼外围，王庭临时行营。
被先灵沧昊以无上水元之力封印的污染碎片，悬浮在一个巨大的、完全透明的球形水牢中央，暗金污红的色泽在水牢纯净蓝光的映衬下，显得格外刺眼与邪恶。碎片表面那道细微的裂痕依然存在，其内部隐隐搏动的暗紫幽光也未曾熄灭，只是被水牢强大的封印力量死死压制，无法外泄。
水牢周围，布设了层层叠叠的警戒法阵与精锐的王庭禁卫。大裁判长冥渊亲自坐镇于此，面色冷峻，手中漆黑三叉戟杵地，目光如电，时刻监视着水牢的任何异动。
而在距离水牢数里之外，由数座巨大贝壳宫殿拼接而成的临时“灵愈水阁”内，叶青璇正浸泡在一池散发着浓郁生命气息与精纯水灵的乳白色灵液之中。灵液来自王庭秘藏的“万年石乳”与“海心暖流”调和，对治疗内伤、滋养神魂有奇效。
她的脸色已恢复了些许红润，呼吸平稳悠长，但眉心微蹙，似乎仍在与体内残留的混沌侵蚀做着斗争。碧玉蔷薇被放置在池边一个特制的玉台上，淡淡的翠绿光晕与池中灵液交相辉映，缓慢修复着其本体上的细微裂痕。
潮汐主母澜心轻步走入水阁，身后跟着首席医师蓝漪和鳞侍汐月。
“主母。”蓝漪与汐月躬身行礼。
澜心微微颔首，目光落在叶青璇身上，又看了看那株碧玉蔷薇，眼中闪过一丝复杂：“青霖真人的伤势已稳定，根基未损，实乃万幸。她体内残留的混沌侵蚀之力极为顽固，寻常手段难以根除，好在有这蕴含青州鼎生机的奇物护住心脉，加上灵液滋养，假以时日，当可慢慢化解。”
她顿了顿，转向汐月：“陆地人皇那边，可有消息？”
汐月连忙回道：“根据苏氏商行传来的加密讯息，鼎朝人皇陛下已乘特制飞舟离开帝都，正全速赶来。预计…明日午时前后，便可抵达外围海域。”
“明日…”澜心沉吟，“他倒是果决。只是，如今王庭内部，对于如何处置此事，意见尚未统一。大裁判长对陆上来客戒心极重，尤其是涉及圣物与上古盟约…先灵虽倾向合作，但也要顾及王庭整体的意见。”
汐月脸上露出担忧：“主母，那碎片污染日深，先灵也说唯有‘皇极’与‘青帝’合力方可净化。若因内部争议耽误时机，恐生变故啊！”
“本宫知晓。”澜心轻叹一声，“所以，在人皇抵达之前，必须尽力说服大裁判长和其他持反对意见的长老。至少…要争取到一个公平交涉、验证其能力与诚意的机会。”
她看向昏迷中的叶青璇：“青霖真人苏醒后，或许能提供更多关于人皇及其力量的信息。蓝漪，务必悉心照料。”
“是，主母。”
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王庭核心议事殿——一座以整块巨型蓝晶珊瑚雕琢而成的、布满天然水纹与星辉图案的宏伟殿堂。
此刻，殿内气氛凝重。王庭核心高层几乎齐聚：潮汐主母澜心、大裁判长冥渊、数位资格极老的长老（分属守旧与巡礼两派），以及高居上首、身形依旧虚幻的先灵沧昊的投影。
议题只有一个：如何处置被封印的污染碎片，以及如何应对即将抵达的陆地人皇。
“此事绝无妥协余地！”冥渊的声音斩钉截铁，回荡在殿中，“圣物被污，根源便是上古与陆上牵扯过深！如今陆上之人再次介入，焉知不是另有所图？那女子（叶青璇）虽有净化之能，但其力量来源与那所谓人皇息息相关！若引狼入室，让其力量触及圣物核心，谁能保证不会发生更可怕的污染，甚至…被其趁机夺取圣物掌控权？”
一位守旧派长老附和道：“大裁判长所言甚是！陆地人族，历来狡诈多变，不可轻信。况且，净化碎片，未必非其不可。我王庭底蕴深厚，集合众长老之力，配合先灵神通，徐徐净化，未必不能成功，只是耗时更久罢了。何必冒险引入外族？”
巡礼派的一位长老立刻反驳：“耗时更久？冥渊长老，你可知那碎片每多存在一刻，对海眼灵脉的侵蚀就深一分？‘死水区’仍在扩散！更别说碎片核心那愈发活跃的混沌意志！先灵也言明，寻常水灵之力难以彻底根除其污染根源！若因拖延导致封印不稳，碎片再度暴走，甚至引动更深层的混沌侵蚀，谁能担此责任？”
“陆地人皇手持鳞侍信物应约而来，更派遣青霖真人先行救治伤员，已显诚意！”另一位巡礼派长老道，“且其‘皇极之气’与我族圣物（扬州鼎）所代表的‘秩序’、‘统御’之道，或有相通之处。结合青帝生机，确是净化良方。此为互利之举，岂能因噎废食？”
双方争执不下，殿内充满火药味。
端坐于上的先灵沧昊，始终闭目不言，仿佛在聆听，又仿佛在感知着什么。
就在这时，一直沉默的潮汐主母澜心开口了，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“诸位长老，争论无益。归根结底，是我们对陆地人皇及其力量缺乏了解，对其意图心存疑虑。”
她目光扫过众人，最终落在冥渊身上：“大裁判长的担忧，不无道理。然，拒绝接触，闭门造车，同样风险巨大。本宫有一提议。”
所有人都看向她。
“陆地人皇抵达后，可先请其于外围海域暂驻。王庭可派使节，先与其进行初步接触，交换信物与国书，明确来意。同时，可邀请其派出一位代表（或他本人，若他愿意），在确保安全的前提下，近距离观察被封印的碎片，并…尝试以‘皇极之气’接触碎片外围封印，验证其是否真能对混沌污染产生克制之效。”
澜心缓缓道：“此为‘验真’与‘示诚’之策。若其力量确有效果，且言行举止合乎礼仪，无僭越之举，则再议深入合作净化之事。若其力量无效，或心怀叵测，则我王庭亦有充足理由婉拒其进一步靠近圣地。如此，既不过早引狼入室，也不错过可能解决危机之机。诸位以为如何？”
这个折中方案，既考虑了守旧派的戒备，也给了巡礼派希望，同时将主动权掌握在王庭手中。
殿内安静下来，众人都在权衡。
冥渊眉头紧锁，显然不太满意让任何陆上力量靠近封印，哪怕只是外围接触。但他也知道，一味强硬反对，在先灵和主母都已倾向于试探的情况下，未必能如愿。况且，若那陆地人皇的力量连外围封印都无法影响，那自然无话可说。
“先灵大人，您的意思？”冥渊看向上首的虚幻身影。
沧昊的投影缓缓睁开了眼睛，那双仿佛蕴含着无尽海渊的眼眸中，闪过一丝深邃的光芒。
“可。”苍老的声音响起，“澜心之议，稳妥。上古盟约虽远，然‘信’与‘验’，乃交涉之基。陆上人皇既来，便见上一见。其‘皇极’之道，是否真能克制‘混沌’，一试便知。”
他顿了顿，目光似乎穿透宫殿，望向了遥远的海面。
“另外…告知那位人皇。若欲谈净化，须先明‘盟约’之事。海眼之下，沉眠的不仅是圣物碎片，还有…盟约的‘见证’与‘代价’。他，准备好了吗？”
此言一出，殿内所有人，包括澜心和冥渊，都是神色一凛。
盟约的“见证”与“代价”？那是连王庭典籍中都语焉不详、只有历代极少数核心才知晓一二的绝对机密！
先灵此时提起，显然意有所指。这既是对陆地人皇的又一次考验，也可能…是揭开更深层真相的序幕。
“谨遵先灵谕示。”澜心与冥渊等人躬身应道。
王庭的对策就此定下：接触、验证、并抛出关于上古盟约的深层议题。
而几乎在同一时间，破浪巡天舟已穿过云层，降低高度，前方海天一色的蔚蓝之中，碧落群岛的轮廓已然在望。
更远处，那片被标注为“归墟海眼”的海域上空，北鹏的气运视野中，能看到一股无比庞大、纯净、却带着古老威严的蔚蓝气运光柱冲天而起，与天空星辰隐隐呼应。而在那光柱底部，则盘踞着一团令人极度不安的、暗红与暗紫交织的污秽阴霾，被蔚蓝光芒紧紧束缚着，却仍在顽强地蠕动、挣扎。
“到了。”
北鹏眼中精光一闪。
飞舟开始减速，悬停在碧落群岛外围一处风浪相对平静的海域上空。下方，一艘悬挂着苏家商旗的中型海船，正升起特定的信号旗语。
深海与陆地的第一次正式高层接触，即将在这片波涛之下、漩涡之侧，拉开序幕。而隐藏在归墟海眼深处的、关于上古盟约与混沌侵蚀的秘密，也即将随着这位执掌三鼎的人皇的到来，被缓缓揭开一角。