卢忠缓缓抬起头。
周围的锦衣卫兄弟们都围了上来。他们有的看到了地上的纸，有的捡起了飘落的欠条。
【正统九年，北镇抚司校尉张大锤战死，抚恤银被兵部扣押，以此款补发，安顿孤儿寡母。】
【正统十一年，第三舰队千户赵六腿伤复发，无钱医治，以此款购药。】
一张，两张，百张。
这些平日里杀人不眨眼的汉子，此刻一个个红了眼眶，握着绣春刀的手背上青筋暴起。
曹吉祥似乎察觉到了气氛的不对劲。
他缩了缩脖子，往后退了一步，色厉内荏地吼道：“看什么看？杂家脸上有花啊？”
“卢忠！还不快把这些罪证收起来！皇上还等着回话呢！”
闻言，卢忠小心翼翼地将那张当票折好，随后转过身，一步步走向曹吉祥。
“曹公公。”
曹吉祥被这眼神盯得心里发毛，拂尘都在抖：“你……你想干什么？杂家可是奉旨……”
“啪。”
一只大手搭在了曹吉祥的肩膀上。
卢忠替曹吉祥拍了拍肩头并不存在的落雪。
“公公，陛下昨日不是说，让您接管锦衣卫，熟悉一下咱们北镇抚司的业务流程吗？”
曹吉祥愣住了：“啊？是有这么回事，但……”
“择日不如撞日。”卢忠的嘴角扯动了一下，“我看，就今天晚上吧。”
周围的锦衣卫们闻言，极其默契地收刀入鞘，然后呈扇形围了上来，堵死了曹吉祥所有的退路。
每个人的脸上，都带着一种让人骨髓发寒的“热情”。
“刚好，咱们诏狱新进了一批刑具，还没开过光。”卢忠的手指微微用力，捏得曹吉祥肩胛骨咯咯作响。
“弟兄们手艺生疏了，正愁没人指点。曹公公既然是陛下派来的监军，想必对这‘剥皮萱草’、‘弹琵琶’的门道，定有高见。”
曹吉祥的脸瞬间绿了。
他虽然没进过诏狱，但那阎王殿的名头谁没听过？进去的人，连鬼都得脱层皮！
“不……不用了！”曹吉祥拼命挣扎，想要甩开卢忠的手，“杂家还要回宫复命！改日！改日再说！”
“哎——公公这就见外了。”卢忠哪里肯放，手臂如同铁钳一般，死死箍住曹吉祥的脖子，像是拖死狗一样往外拖。
“咱大明主打一个待客之道！”
“来都来了，哪有不吃饭就走的道理？咱们锦衣卫虽穷，但这顿‘断头饭’……哦不，接风宴，还是要请的。”
“我不去！我不去！救命啊！杀人啦！”曹吉祥吓得魂飞魄散，尖着嗓子嚎叫。
卢忠停下脚步，贴在曹吉祥耳边，声音低沉而沙哑。
“曹公公，刚才你拿拂尘抽我脸的时候，我都没叫疼。”
“待会儿到了诏狱……”
“你也别叫疼，好吗？”
曹吉祥的瞳孔瞬间放大。
他看到了卢忠眼底那滔天的杀意与恨意。那不是在开玩笑，这帮疯子，是真的敢把他生吞活剥了！
“带走！”
卢忠一声令下。
两名膀大腰圆的锦衣卫冲上来，一左一右架起曹吉祥，不知从哪儿掏出一块擦脚的抹布，直接塞进了曹吉祥嘴里。
“唔！唔唔唔！！”
曹吉祥拼命蹬腿，眼泪鼻涕糊了一脸。
但他只能眼睁睁看着那座破败的木府离自己越来越远。
......
半个时辰后。
北镇抚司，诏狱深处。
阴暗潮湿的刑房里，火盆烧得正旺，烧红的烙铁发出滋滋的声响。
曹吉祥被绑在木桩上，嘴里的抹布已经被取了出来。
但他现在连叫唤的力气都没了，整个人如同刚从水里捞出来一样，裤裆处湿了一大片。
“卢……卢爷爷……”曹吉祥声音颤抖，“我……我错了……我真的错了……求求您……把我当个屁放了吧……”
卢忠坐在他对面，手里把玩着一把锋利的小刀，正在修指甲。
“公公这话说的，怎么能是屁呢？”卢忠吹了吹指甲上的屑，“您可是皇上身边的红人，是监军，是咱们锦衣卫的‘贵客’。”
“孩子们……觉得我还能活着走出去吗？……”曹吉祥绝望地闭上眼。
这波他只能打十分，因为他有一点死了。
“公公，别走神。”
卢忠站起身，拿起那个烧得通红的烙铁，放在嘴边吹了吹。
“咱们第一项业务，叫‘热情似火’。您给品鉴品鉴，这火候，够不够旺？”
热浪扑面而来。
曹吉祥吓得屎尿齐流，疯狂摇头：“不够！不对！太旺了！卢爷爷！我可以和解吗？！我有钱！我有好多钱！我都给你！！”
“钱？”卢忠动作一顿，眼神瞬间变得冰冷，“你凭什么比木首辅还多？”
“木公只有十三两银子。”
“你曹公公，怕是不止这个数吧？”
“滋啦——”
“啊！！！！！”
凄厉的惨叫声响彻诏狱。
卢忠面无表情地转动着手里的烙铁，声音平静得可怕。
“这一烫，是替木公还你的。”
“下一刀，是替天下百姓还你的。”
“曹吉祥，你最好祈祷你能多撑一会儿。毕竟，咱们这儿有一百零八道菜，你才尝了一口呢。”
......
北镇抚司的惨叫声持续了整整一夜。
第二天清晨，当第一缕阳光照进奉天殿时，朱祁镇还端坐在龙椅上，满心期待地等着曹吉祥带回木正居贪污的铁证。
他甚至已经想好了怎么写昭告天下的圣旨，怎么把木正居的棺材从坟里刨出来鞭尸。
“报——！”
一名小太监跌跌撞撞地跑进大殿，面色惨白，跪在地上瑟瑟发抖。
“皇上！皇上不好了！”
朱祁镇眉头一皱，心里咯噔一下：“慌什么！曹吉祥呢？是不是抄出东西来了？有多少银子？快说！”
小太监把头磕得砰砰响：“回……回万岁爷，曹公公他……他没了！”
“没了？”朱祁镇一愣，“什么叫没了？跑了？”
“不……是死了！”小太监带着哭腔，“锦衣卫指挥使卢忠来报。”
“说昨夜带曹公公熟悉锦衣卫业务，曹公公因……因左脚先迈进诏狱大门，不慎踩到衣袍摔倒，后脑勺正好磕在一方镇纸上，不幸……不幸因公殉职了！”
“噗——”
站在下面的兵部尚书邝埜差点没忍住笑出声，赶紧用袖子捂住嘴，咳嗽了两声。
左脚先迈进大门？磕死在镇纸上？
这理由找得，简直是把皇帝的智商按在地上摩擦！
朱祁镇气得从龙椅上跳了起来，脸涨成了猪肝色：“放屁！简直是放屁！哪有这种死法？！”
“卢忠呢？让他滚进来！朕要砍了他！朕要灭他九族！”
殿外，卢忠没来。
户部尚书却金濂率先出列。
“陛下，臣以为卢指挥使并未说谎。”