第7卷 《破晓》· 第15章 府邸暗影 (约 4000字)
恶臭，如同粘稠的、有生命的实体，从一排排散发着污秽气息的木桶中弥漫出来，钻入口鼻，附着在皮肤上，几乎要凝结成一层令人作呕的薄膜。冰冷的刷子摩擦着粗糙的木桶内壁，发出“沙沙”的声响，在死寂的偏院中显得格外刺耳。寒风从破败的院墙缺口灌入，卷起地上的枯叶和灰尘，却吹不散这令人窒息的污浊气味。
凌云低着头，机械地重复着刷洗的动作，蜡黄的脸上没有任何表情，如同一个真正被苦难磨平了所有感知的麻木躯壳。只有那双低垂的眼眸深处，偶尔闪过一丝锐利如鹰隼的冷光，如同冰层下涌动的暗流，悄无声息地扫视着周围的一切。
这座偏院，是将军府最肮脏、最被遗忘的角落。除了几个和他一样被发配来干最脏最累活计的“老弱病残”，以及两个靠在院门口打盹、不时骂骂咧咧监工的家丁外，几乎看不到其他人影。高墙隔绝了府内的繁华与喧嚣，也隔绝了大部分窥探的目光。
这，正是凌云此刻最需要的掩护。
他一边忍受着恶臭和伤口的隐隐作痛，一边将《影蚀篇》的敛息术运转到极致，体温降至与环境几乎无异的程度，气息微弱得如同风中残烛。他小心翼翼地控制着每一个动作，让自己看起来笨拙、迟缓，完美地扮演着一个濒死的老病号。
但暗地里，他的大脑在飞速运转，如同最精密的仪器，记录着每一个有用的信息。
巡逻护院的交接时间、路线；厨房运送泔水的车辆经过的时辰；远处主院方向隐约传来的、属于精锐甲士的沉重脚步声；甚至……空气中偶尔飘来的、一丝极其澹薄的、混合着硫磺和奇异腥甜的古怪气味——这气味，与鹰愁涧深处、星枢附近的气息有几分相似！让他心中警铃大作！
血祭的筹备，恐怕就在府中进行！而且，已经开始了！
时间紧迫！必须尽快找到沈心斋！找到线索！
然而，将军府戒备森严，如同铁桶一般。他一个最低等的刷桶杂役，活动范围被严格限制在这偏院一隅，想要探查核心区域，难如登天。
机会，需要等待，也需要创造。
夜色渐深，寒风更烈。监工的家丁骂骂咧咧地缩回门房烤火，只留下两个哈欠连天的仆役远远地盯着。偏院中的其他杂役早已疲惫不堪，蜷缩在角落里瑟瑟发抖，昏昏欲睡。
凌云悄无声息地放下刷子，假装内急，蹒跚着向院子角落那个简陋的茅厕走去。这是他唯一被允许的、可以短暂离开监视视线的机会。
茅厕肮脏不堪，紧贴着院墙。凌云闪身进入，立刻屏住呼吸，将耳朵紧紧贴在冰冷潮湿的砖墙上，凝神倾听。
墙外，是一条狭窄的、堆满杂物的死胡同，偶尔有更夫敲梆子的声音和巡逻队的脚步声传来。他需要更靠近主院的声音。
他的目光，落在了茅厕后方那堵更高、更厚的内院围墙上。墙头布满了防止攀爬的碎瓷片，但对于他来说，并非不可逾越。
等一队巡逻的脚步声远去后，凌云眼中寒光一闪！他足尖在湿滑的墙角轻轻一点，身体如同没有重量的狸猫，悄无声息地翻上了茅厕低矮的屋顶，然后利用屋顶的角度和阴影，如同壁虎般贴着内院高墙向上攀爬！动作轻盈敏捷，与白日的蹒跚判若两人！
碎瓷片在他精准的指力下被悄然拨开，没有发出丝毫声响。几个呼吸间，他已翻上墙头，伏在阴影中，向下望去。
墙内，是另一番景象。亭台楼阁，假山水榭，虽然比不上江南园林的精致，却也显得颇为气派。远处主楼方向灯火通明，隐约传来丝竹管弦之声和女子的娇笑声，显然正在宴饮。而近处的一些院落则安静许多，但巡逻的甲士明显增多，气氛肃杀。
凌云的目光锐利如刀，迅速扫过。他的目标，是寻找药房、或者任何可能与医师“沈心斋”相关的痕迹。
突然，他的目光定格在距离围墙不远的一处独立小院。小院看似普通，但院门紧闭，门外站着两名按刀而立的黑衣护卫，眼神锐利，气息沉稳，绝非普通家丁！更奇特的是，小院上空，隐隐笼罩着一层极难察觉的、扭曲空气的澹薄雾气，散发出一股混合着药香和……某种阴冷能量的诡异气息！
有古怪！凌云心中一动。这护卫级别，这异常的能量场，这小院里定然藏着秘密！会不会与沈心斋有关？或是……与血祭直接相关？
他必须进去一探！
但如何进去？两名护卫实力不俗，强闯必死无疑。
就在他凝神思索之际——
“吱呀”一声，小院的侧门突然被从里面推开一条缝隙。一个穿着灰色仆役服装、低着头、端着空药盘的人影，匆匆走了出来，似乎是要去倒药渣。
机会！
凌云眼中精光爆射！他如同等待已久的猎豹，悄无声息地从墙头滑下，落地无声，瞬间融入墙根的阴影中。在那仆役经过墙角拐弯的刹那，他勐地出手！
“唔！”那仆役只觉后颈一痛，眼前一黑，便软软倒下。
凌云闪电般将他拖入阴影，迅速剥下他的外衣换上，又将他的身体塞进一堆杂物后面。整个过程快如鬼魅，没有发出任何声响。
他端起地上的药盘，深吸一口气，压低帽檐，模仿着那仆役佝偻的姿态，向着小院侧门走去。
心跳，不由自主地加快。成败，在此一举。
“站住！”刚走到门口，一名黑衣护卫便冷声喝道，凌厉的目光扫视着他。
凌云低着头，用沙哑的声音道：“小的……倒药渣。”
另一名护卫皱了皱眉，似乎觉得这仆役的声音有些陌生，但看他端着药盘，穿着仆役衣服，也未多想，不耐烦地挥挥手：“快点！别磨蹭！”
“是，是。”凌云连声应着，低头推开门，闪身进了小院。
院门在身后“哐当”一声关上。一股更加浓郁、更加诡异的药味混合着阴冷气息扑面而来！凌云抬头，看清院内的景象，瞳孔骤然收缩！
（本章约 4000字）