通州的血腥气尚未散尽，一道六百里加急的密奏，已悄然呈至御前。
养心殿内，檀香清幽。
皇帝放下林夙的奏章，指节在紫檀御案上轻轻敲击，久久无言。侍立一旁的大太监屏息凝神，不敢惊扰。
“柳湾渡水匪……袭击官差……”皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒，“缴获旧弩若干，漕运新法初见成效，清核船只后，漕粮损耗竟降两成。”
他抬起眼，目光如古井深潭：“你怎么看？”
大太监腰弯得更低，字斟句酌：“林通判……办事得力，遇袭而不乱，反有所获。只是……这弩……”
皇帝冷哼一声，将那几页薄纸往案上一丢。
“赵皓的手，伸得太长了。”他语气平淡，却让殿内温度骤降，“堂堂国公，与江湖水匪纠缠不清，不成体统。”
他并未看那所谓的“旧弩”，有些事，无需证据，心照不宣。
“传朕口谕。”皇帝沉吟片刻，“通判林夙，勇于任事，砥柱中流，着赏……白玉如意一柄，以示嘉勉。另，漕运新法既已见效，准其于通州全境酌情推行，一应所需，着工部、户部酌情协理，不得借故拖延。”
没有擢升，没有重赏。只有一句轻飘飘的“嘉勉”，和一道看似放权，实则将林夙更牢固地钉在通州这个火药桶上的谕令。
大太监心中凛然，躬身应道：“奴才遵旨。”
这已是最好的结果。陛下用这道谕令，明确了他的态度：他需要林夙这把刀，去搅动漕运这潭死水，去敲打某些不安分的勋贵。但同时，他也不会让这把刀过于锋利，更不会此刻就为他与整个勋贵集团撕破脸皮。
京城，镇国公府。
赵皓把玩着手中的和田玉貔貅，听着心腹的回报。
“陛下赏了林夙一柄玉如意，准他在通州全境推行新法。”
赵皓动作一顿，眼中阴鸷之色一闪而逝，随即化为一声冷笑。
“玉如意？呵，陛下这是告诉他，也告诉满朝文武，他林夙，不过是朕手中一件‘如意’的玩物。”他指尖用力，玉貔貅沁出寒意，“准他全境推行？好啊，舞台给他搭得更大些，看他如何唱这出独角戏！”
他放下玉貔貅，语气转冷：“告诉下面的人，之前的动作，都停了。陛下既然开了金口，明面上的规矩，还是要守的。”
“那……林夙？”
“让他折腾。”赵皓眼中闪过一丝算计，“爬得越高，摔得越惨。通州全境？那里面的水，比柳湾渡深万倍。我等他自己……犯错。”
通州，试点衙门。
白玉如意被恭敬地供在案上。
沈文舟面露喜色：“大人，陛下此谕，便是默许了！我等在通州，可大展拳脚！”
韩青却眉头微蹙：“全境推行，目标更大，暗处的冷箭，恐怕也会更多。”
林夙抚摸着冰凉的玉如意，神色平静无波。
“这不是恩赏，是考验。”他缓缓道，“陛下将我们放在了火上。赢了，前程似锦；输了，万劫不复。”
他转身，目光扫过麾下众人：“但我们没有退路。文舟，你立刻着手制定全境推行细则，首要便是厘清各仓场、河段的利益关联。韩青，扩大‘惊雷’耳目，我要知道通州每一个角落的风吹草动。铁柱，整合现有漕工，以柳湾渡归心之人为基，组建护漕队，必须掌握在我们自己手中！”
“是！”三人凛然应命，斗志昂扬。
林夙走到院中，仰望星空。星火已燃，虽前路艰险，但他别无选择，唯有让这火，烧得更旺。
他不再是孤身一人。他的身边，聚集起越来越多志同道合之辈。他的脚下，是通州这片他亲手撬动的基石。
数日后，深夜。
林夙于灯下披阅文书，窗棂微响，一枚蜡丸无声滚落。
他拾起捏开，只有八字：
「木秀于林，风必摧之。慎之。」
字迹与“灰隼”此前传信一般无二，但这措辞，与其说是警告，不如说……更像是一声叹息。
林夙将纸条焚毁，火光在他沉静的眸中跳跃。
风已至，他这棵秀木，唯有将根扎得更深，方能迎风而立，直至参天。