示范班的入选，如同一块投入平静湖面的石子，在余庆的新兵连生活中激起了层层涟漪。明面上的荣誉背后，是更为复杂的暗涌。这里不再是预备期时相对简单的跟训，而是真正意义上的竞技场，每个人都铆足了劲，想要在这最初的起跑线上脱颖而出。
示范班由十二人组成，都是从各排挑选的尖子。负责带训的是三连公认最严厉的副连长，姓赵，黑脸膛，眼神如鹰，训起人来毫不留情。第一天集合，赵副连长就给了他们一个下马威：“你们是连里拔出来的尖子，别以为进了示范班就高枕无忧！我这里，只要最好的！训练强度加倍，标准提高三成！受不了的，趁早打报告滚蛋！”
体能对决：汗水与尊严的较量
示范班的体能训练堪称魔鬼。常规的五公里变成了武装五公里，背上枪支、挎包、水壶，重量陡增。余庆凭借预备期打下的底子和山里磨练出的耐力，勉强能跟在第一梯队，但已不像之前那般从容。
真正的对手出现了。一个叫孙猛的山东兵，身高体壮，爆发力极强，每次武装五公里都一马当先，将众人甩开一大截。他性格张扬，跑过余庆身边时，总会投来一个带着挑衅的眼神。另一个叫李建军的四川兵，个子不高，但极其灵活，耐力惊人，尤其擅长山地越野，总能在后半程发力，紧咬不放。
余庆感到了前所未有的压力。他的优势在于均衡和意志，但在这群尖子中，均衡显得平庸，意志则需要更强大的实力作为支撑。一次攀登障碍训练，要求在模拟四层楼高的绳网上快速攀爬。孙猛凭借臂力，如同猿猴般蹭蹭上窜，第一个到达顶端，得意地向下俯瞰。李建军则利用身体轻巧的优势，节奏极快。余庆爬到三分之二时，手臂已酸胀难忍，速度明显慢了下来。下面传来几声若有若无的嗤笑。
“余庆，没吃饭吗？加快速度！”赵副连长的吼声从下方传来。
余庆咬紧牙关，脑中闪过父亲醉酒后的殴打，闪过母亲筹措钱财时卑微的身影，一股不甘的怒火混合着狠劲直冲头顶。他不再单纯依靠臂力，而是协调腰腹和腿部力量，采用更省力高效的技巧，速度竟然又快了起来，最终第三个到达顶端，虽然比孙猛和李建军慢了十几秒，但稳稳压住了后面的人。他站在高处，迎着风喘着粗气，看向孙猛，眼神平静却带着不容忽视的坚定。孙猛愣了一下，随即哼了一声，转开头去。这一刻，余庆明白，体能上的较量，才刚刚开始。
人心的试炼：竞争与结盟
示范班内部，并非铁板一块。除了孙猛、李建军这样的直接竞争对手，还有各色人等。一个叫王海的北京兵，家境似乎不错，为人圆滑，善于察言观色，总想和各方面都搞好关系，但眼神里时常带着一丝算计。一个叫张伟的陕西兵，沉默寡言，训练刻苦，但成绩始终在中游徘徊，显得有些压抑。
一次小组战术协同训练，四人一组，模拟通过敌火力封锁区。余庆、孙猛、李建军和王海分到了一组。孙猛作为突击手，一味猛冲，差点暴露小组位置，被“敌方”哨兵（由班长扮演）发现。王海则显得有些慌乱，指令传递不清。余庆临危不乱，迅速观察地形，用手语示意李建军从侧翼迂回吸引注意力，自己则带着王海利用弹坑隐蔽接近，最终有惊无险地完成了任务。
训练结束后，赵副连长讲评，重点表扬了余庆的临场处置和协同意识，批评了孙猛的冒进和王海的紧张。孙猛脸色铁青，王海则面露尴尬，看向余庆的眼神有些复杂。
晚上洗漱时，李建军悄悄凑近余庆，低声道：“哥们儿，今天反应真快。孙猛那家伙，就是个莽夫。王海……心思有点活泛。”余庆笑了笑，没接话。他知道李建军这是在示好，也可能是在试探。他牢记五舅爷“多看多学少说话”的告诫，也深知在这种竞争环境下，轻易表态可能带来不必要的麻烦。他需要盟友，但更需要看清人心。
意志的熔炉：极限下的坚持
赵副连长的训练方式，堪称残酷。据枪定型，枪管下挂上沉重的水壶，一端就是四十分钟，手臂麻木失去知觉也不能动。低温环境下潜伏，趴在冰冷的雪地里，一趴就是两小时，身体几乎冻僵。夜间紧急集合，不定时不定次，要求在一分半钟内全副武装集合完毕，慢一秒就是全副武装五公里。
余庆的意志力在这极限熔炉中得到了前所未有的锤炼。据枪时，他不再单纯忍受痛苦，而是将注意力集中在准星与缺口的平正关系上，在肌肉的颤抖中寻找那微妙的稳定。潜伏时，他摒弃杂念，将自己想象成一块石头，感受着寒冷如何一点点侵蚀身体，又用内心的火焰与之对抗。紧急集合，他将所有物品摆放得井井有条，反复练习穿戴顺序，形成了肌肉记忆。
一次极限耐力训练，全副武装长途奔袭二十公里，中间穿插各种障碍和战术科目。跑到后半程，不少人已经濒临崩溃，全靠意志支撑。余庆感觉肺像要炸开，双腿如同灌铅，但他死死盯着前面孙猛和李建军的背影，一步不肯放松。在一个泥泞的陡坡下，孙猛因为体力消耗过大，脚下一滑，摔倒在地，挣扎了几下竟一时没能爬起来。李建军超过了他，回头看了一眼，脚步未停。
余庆跑到孙猛身边，脚步顿了一下。孙猛脸上满是泥水和汗水，眼神中充满了挫败和不甘。是继续追赶，还是……那一刻，余庆脑中闪过很多念头，竞争、成绩、机会……但最终，他弯下腰，向孙猛伸出了手。
孙猛愣住了，看着余庆沾满泥污却异常平静的脸，犹豫了一下，抓住了那只手。余庆用力将他拉起。
“快走！”余庆低喝一声，继续向前奔去。孙猛深吸一口气，抹了把脸，也跟了上去。
最终冲过终点时，李建军第一，余庆第二，孙猛第三。赵副连长看着相互搀扶、浑身泥泞的三人，尤其是余庆和孙猛，眼神深邃，没有立刻点评。
处世之智：锋芒与藏拙
示范班的训练不仅磨练军事技能，更是一个微缩的社会。余庆开始有意识地运用自己的观察和思考。他不再像最初那样，将所有实力暴露无遗。在某些非关键项目上，他会适当保留，避免成为众矢之的。比如器械训练，他单杠能拉八个，但通常只做六七个标准动作，留下余地。
对于孙猛这样的直接竞争对手，他保持尊重，但在训练中毫不相让。那次拉手之后，孙猛对他的态度明显缓和了许多，虽然依旧竞争，但少了些恶意，多了些较劲的味道。对于李建军的主动靠近，他保持友好，适度分享一些训练心得，但不过分交心。对于王海，他则敬而远之，不轻易接受其“好意”，也避免与其发生直接冲突。
他主动帮助像张伟这样训练吃力的战友，纠正其队列动作，分享自己克服体能瓶颈的经验。这种不计较个人得失的举动，为他赢得了不少隐性的人缘。赵副连长和班长们将这些看在眼里，对余庆的评价，逐渐从“体能好、能吃苦”增加了“有头脑、懂团结”的印象。
营级会操的日子日益临近，示范班的训练气氛也越发紧张。每个人都知道，这不仅是一次表演，更是一次重要的考核，关系到下连分配，甚至更长远的发展。余庆能感觉到，暗地里的较劲更加激烈，各种小动作也开始出现，比如有人偷偷加练，有人故意藏起别人的装具……
夜深人静，余庆躺在床上，复盘着一天的得失。身体的疲惫掩盖不住精神的亢奋。他不再是那个只知埋头苦干的山里娃，他开始懂得如何在竞争中保护自己，如何利用规则，如何团结可以团结的力量，如何在该亮剑时毫不犹豫。新兵连这个熔炉，正在以惊人的速度，重塑着他的身体、意志和灵魂。他渴望在即将到来的会操中证明自己，更渴望在这条充满竞争与机遇的路上，走得更远。前方的路依然充满未知的挑战，但他已准备好，去迎接一切风雨。