拓跋月传来的消息如同在北魏境内投下的一块巨石，其掀起的波澜尚未平息，另一道来自更加诡异方向的密信，却已悄无声息地递到了萧玄的案头。
已是深夜，国公府书房内烛火摇曳，映照着萧玄凝重的面色。他刚刚处理完墨九报来的、关于东宫旧吏及宫廷宿卫异常调动的初步调查结果，结果令人不安——数名关键位置的东宫属官近期称病不出，而鸾台下属的一支负责夜间巡哨的小队，其人员名单在近期有过一次极其隐秘的调整，替换上来的几人，背景看似清白，却经不起“隐鳞”的深挖，似乎都与某些早已致仕的老牌勋贵有着千丝万缕的联系。
线索零碎，却都隐隐指向那座森严的皇城，令人如芒在背。
就在他试图将这些碎片拼凑起来时，书房窗外再次传来几声几不可闻的轻响，不同于“隐鳞”的暗号。
萧玄瞬间警觉，手指按上了桌下的剑柄。
然而，窗外并无杀气，只有一件小物事被一根细丝悄无声息地垂吊下来，悬在窗棂之下，轻轻晃动——那是一只以黑玉雕琢而成的微型蝎子，惟妙惟肖，尾钩高翘，在月光下泛着幽冷的光泽。
红蝎的信物！
萧玄瞳孔微缩。她竟然能将东西直接送到自己书房窗外？！这国公府的防卫在她眼中难道形同虚设？还是说，她麾下“鸮羽营”的渗透能力，已经恐怖到了如此地步？
他深吸一口气，压下心中的震动，起身开窗，将那黑玉蝎子取了下来。蝎子腹部是中空的，里面卷着一小卷薄如蝉翼的素绢。
展开素绢，上面只有寥寥数行字，字迹纤细而锐利，仿佛用针尖刺出，带着一股独特的冷冽气息：
“景侯军中‘七殿下’，虚名耳。其人实为鸮羽营新任督主，‘影鸦’是也。奉齐帝密令，一在耗梁国力，二在取尔性命。好自为之。”
短短三句话，却如同三道惊雷，接连劈入萧玄脑海！
第一道雷：那个隐藏在景侯军中、被秦老将军隐约提及、被拓跋月情报侧面证实的北齐“七殿下”，竟然是假的？！并非北齐皇子，而是北齐最强谍报机构“鸮羽营”的新任督主——影鸦！
第二道雷：北齐的真正目的，并非单纯扶植景侯篡位！而是更加阴毒的一石二鸟之计！既要借助景侯叛乱极大地消耗南梁的国力、军力，使其元气大伤，再无抗衡北齐之力；更要借此机会，除掉他萧玄这个接连破坏北齐好事、未来可能成为心腹大患的“变数”！
第三道雷：红蝎！她为何要送来如此关键的情报？这无异于背叛北齐！她与那“影鸦”是何关系？内斗？还是另有所图？这情报是真是假？会不会是另一个更深的陷阱？
无数疑问瞬间爆炸开来，让萧玄的太阳穴突突直跳。
但他强迫自己冷静下来，将红蝎的密信与拓跋月的情报、鸾台徽记的发现、以及王源的异常举动放在一起比对、印证。
拓跋月的情报指出，北齐大皇子的使者与南梁太子旧党密会，密信残片提及“大殿下”、“允诺”、“宫廷”。
红蝎的密信指出，景侯军中的北齐首领是“影鸦”，目标是耗梁国力和杀萧玄。
鸾台徽记出现在战场，指向宫廷内部有人与叛军勾结。
王源代表太子旧党利益，急于拉拢或除掉萧玄。
如果红蝎的情报为真……那么许多疑点似乎有了一个更加合理、也更加可怕的解释！
北齐大皇子（或许代表了北齐皇帝的一种意志）与南梁太子旧党（可能包括了王源甚至太子本人）之间存在某种默契或交易。北齐派出鸮羽营督主“影鸦”冒充皇子，亲自潜入南梁，一方面操纵景侯这枚棋子最大程度地破坏南梁，另一方面，将萧玄视为必须清除的目标。
而南梁太子旧党一方的“允诺”，很可能就包括了默许甚至协助北齐达成这两个目标，以此换取北齐对其未来（或许是太子登基）的支持！
如此一来，所有线索都能串联起来！
这是一个针对南梁国祚和他萧玄个人的、由北齐与南梁内部某些高层共同编织的双重杀局！
景侯是明面上的棋子，影鸦是暗中的推手，而南梁宫廷之内，有人为他们打开了方便之门，甚至提供了保护伞！
想通了这一切，即便是萧玄，也感到一股刺骨的寒意从心底升起。
这阴谋的规模、深度和狠辣程度，远超他的想象！
他的目光再次落在那张素绢上。红蝎……她在此刻送来这份情报，动机究竟是什么？
是鸮羽营内部的权力倾轧？影鸦作为新任督主，或许与红蝎这老牌首领之间存在矛盾？她想借自己的手除掉影鸦？
还是如她之前所言，只是不希望自己死在“龌龊的阴谋”里，而要由她亲手来了结？
或者，这本身就是一个更复杂的反间计？
无论哪种可能，这份情报的价值都毋庸置疑。它点明了最关键的核心——敌人的真正身份和首要目标！
萧玄缓缓坐回椅中，指尖敲击着桌面，发出规律的轻响。烛火将他的侧脸映照得明暗不定，眼神深处却有着冰封般的冷静。
既然知道了对手是谁，想要什么，那接下来，就好办多了。
你想耗损南梁国力？我偏要尽快平定叛乱！
你想取我性命？那我就看看，到底是谁先摘下谁的脑袋！
你想躲在幕后操纵一切？那我就把棋盘掀了，逼你现身！
一个大胆而冒险的计划，开始在他脑中逐渐成形。
他需要一场胜利，一场足够快、足够震撼、足以打破对方节奏的胜利！最好能……擒贼先擒王！
“影鸦……”萧玄低声念着这个代号，嘴角勾起一丝冰冷而危险的弧度。
他拿起笔，迅速写下一张便笺，吹干墨迹，沉声道：“墨九。”
黑影应声而现。
“将这份手令，即刻秘密送往赵莽和阿史那军中。让他们依计行事，动静闹得越大越好。”萧玄将便笺递出。
“是！”墨九接过，看都未看，立刻领命。
“另外，”萧玄目光投向窗外无尽的夜色，“让我们的人，暂停对东宫和宫廷内部的调查，全部撤回来。”
墨九身形一顿，面具下的眼神露出不解：“主公？为何？刚刚才有些线索……”
“打草惊蛇了。”萧玄淡淡道，“对方比我们想象的更警惕。再查下去，我们的人恐怕会有去无回。既然知道了蛇大概藏在哪个洞里，就不必再浪费人手去试探。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“让他们转向，集中所有精力，给我盯死景侯残军大营！特别是中军区域！我要知道那个‘影鸦’每一天、每一个时辰的详细动向！他见了谁，说了什么，甚至吃了什么，我都要知道！”
“明白！”墨九眼中疑惑尽去，化为凛然。
“还有，”萧玄补充道，“想办法，将我们‘缴获’了一些疑似北齐信物、正在全力追查内鬼的消息，‘不经意’地透露出去，尤其是要让叛军那边知道。”
墨九瞬间领会了萧玄的意图——打草惊蛇，不如敲山震虎，让对手自乱阵脚！
“属下这就去办！”
书房再次恢复寂静。
萧玄独自坐着，指尖摩挲着那枚黑玉蝎子，冰凉刺骨。
红蝎……这份“礼物”，我收下了。
不管你到底想做什么，这份情，我暂且记下。
但这场游戏，最终的赢家，只会有一个。
他吹熄了烛火，将自己融入黑暗之中，只有眼底深处，一点寒芒，如同暗夜星辰，永不熄灭。
风暴的前夜，愈发沉寂，也愈发令人窒息。