陈麟眼中精光微闪，利落启开木匣，取出那封以坚韧皮纸书就的信函。他拆开信函，目光如电，在字句间迅速扫过。
松油火把摇曳，光影在他沉毅脸上跳动，随着字迹深入，浓眉微不可察聚拢，眼底深处似有寒星骤亮，又瞬间被更深凝重掩盖。他阅信极快，却带着咀嚼字句的力道。
阅毕，手腕沉稳一转，将密函递给身侧陈潜。
“兄弟，”陈麟声音低沉如古刹钟鸣前的蓄势，“此信非同小可，你也看看。焦老哥，”
他转向焦震山，“劳烦你先送胡兄弟到客房休息。再请赵先生及诸位掌舵香主，聚义厅议事！”
“得令！”焦震山二话不说，引着胡亮大步流星而去。
没过多久，杂沓有力的脚步声便在聚义厅门外响起。
滚地刀胡天刀那破锣嗓子人未至声先到：“俺说焦胡子，催命鬼敲门还是天塌下来了？寨主这般急火火地唤人，莫不是鞑子皇帝老儿的后妃跑了要咱去追回来暖被窝？”
他踏着门槛进来，独眼睃巡一圈，看到陈麟沉凝面色，粗豪调侃硬生生憋了回去，独眼一瞪，蒲扇大手按上腰间大环刀，“娘的，出大事了？哪个不长眼的撞咱寨主枪口上了？”
话音未落，军师赵子谦飘然而至，青布袍一丝不苟，步履从容迅疾，眼神锐利如昔，径直走向沙盘。
“胡老弟稍安。”他声音平和却不失分量，目光扫过信函，又看向陈麟，“观寨主气色，必是惊涛拍岸之讯。可是关乎山外大局？”
紧接着，韩铁粗壮身躯撞开帘子进来，一身腱子肉贲张，满脸刀疤在火光下格外狰狞：
“啥大事？是不是有硬仗打了？狗鞑子终于忍不住要啃咱这块硬骨头了？俺韩铁跟弟兄们的拳头早他娘的发痒了！寨主，下令吧！让俺带一队人马，管他什么龙潭虎穴，先他娘的冲杀一阵再说！”
负责巡风的香主“夜不收”孙铭和执掌斥候的“过山风”马保紧随其后。
孙铭身形瘦削，面色冷峻，眼神在灯下格外亮；马保手脚精悍，气息沉敛。两人都未多言，只向陈麟抱拳一揖，目光聚焦于信函之上。
陈麟深吸一口气，环视齐聚的心腹臂膀。
石室内空气仿佛凝固，松油火把光芒在众人脸上跳跃。他拿起那封陈潜已看过的信函，递给赵子谦。
“诸位兄弟，”陈麟声音不高，却蕴含如铜磐震响的沉雄之力，瞬间压过众人询问，
“适才穿云寨胡亮兄弟传来此信。此事非某一寨之忧虑，而是关乎我大南山乃至潮粤三地诸路义军的大事！”
赵子谦展开羊皮信纸，朗声宣读：
“敬启天台寨陈麟寨主台鉴：
山河动荡，胡尘蔽日。元寇猖獗，凡我炎黄子孙，义士仁人，无不义愤填膺，誓死报国。吾等散居潮粤大地，虽各守一方，然志同道合，皆怀驱逐鞑虏、恢复汉室之赤诚。然敌强我弱，势单力孤，若仍各自为战，恐为鞑贼逐一击破。
兹定于十二月初一，于莲花山绝顶‘莲花坪’，邀集‘三山七寨’同道，召开结盟大会。
其议有三：
一者，歃血为盟，共立盟约，守望相助，同进同退。一方有警，八方来援！
二者，共商抗元方略，互通声气，协调行动，以收合力破敌之效。
三者，值此风云际会之际，三山七寨群龙需首。吾辈当公推一位德才兼备、武功卓绝、众望所归者，立为盟主，号令群雄，俾使抗元大业，提纲挈领，号令严明！
伏望陈寨主心系家国，体恤同道艰难，拨冗莅临。吾等恭候大驾，共商驱虏兴汉之千秋伟业！刀山血海，当与诸君共赴！
虔请义安！
发起：莲花山穿云寨主 庄通敬上”
赵子谦读罢密函，石室内一时寂静，唯闻火把松油噼啪作响。
胡天刀抹了一把胡须，独眼放光，大嗓门震得洞壁嗡嗡响：
“结盟？好好好！他奶奶的！咱们‘三山七寨’同气连枝，砍柴杀鞑子，早该聚在一块了！总好过让那狗鞑子一个个像宰鸡崽似的收拾！俺看这盟主之位，非寨主莫属！你陈大哥一声令下，俺胡天刀第一个冲下大南山，剁了蒙铁罕那厮的狗头！”
他性子火暴，只觉豪气干云。
陈麟抬手虚按，沉稳目光扫过众人。
陈潜与苏韵对视一眼，陈潜微微拱手，语带疑惑道：
“陈大哥，胡大哥所言豪情万丈。只是……这‘三山七寨’之名，小弟江湖阅历尚浅，只闻天台寨威名，其余诸位英雄是何方神圣？彼等行事作风、心性志趣如何？结盟乃举义大事，不可不察其根底。”
苏韵亦轻轻点头，清亮眸光中带着谨慎。
陈麟闻言，唇角微露一丝感慨笑意，颔首道：
“陈兄弟与苏姑娘有此一问，心思缜密，乃忠义本色。这‘三山七寨’，并非我天台寨独大，实乃粤东潮梅一带聚义抗元的中坚之力，同气连枝已久。”
他踱至沙盘前，手点山峦模型，朗声道：
“这‘三山’乃我抗元义士纵横藏匿的筋骨！
其一，凤凰山，层峦叠嶂，形如神鸟展翼，控扼韩江西进咽喉，地利之险，不逊蜀道！
其二，莲花山！山顶有坪，状如巨莲，云雾缭绕，易守难攻，穿云寨据此经营多年，庄通寨主是条好汉子！
其三，便是你我脚下这莽莽苍苍的大南山！
雄踞海疆，背靠十万大山余脉，沟壑纵横，林木参天，正是我天台寨立基之地，任他鞑子铁骑千乘，到此也如盲龟入瓮！”
陈麟语速不快，却带着指点江山的气魄。
胡天刀忍不住插嘴：“寨主说得是！这三座大山，就是老天爷给咱抗元英雄扎下的三根桩子！钉死那帮狗……”
他话音未落，韩铁大手一挥，瓮声打断：“老胡你闭嘴，让寨主说完！”
陈麟微微一笑：“好！这三山既明，那‘七寨’便是星罗棋布于三山之中、浴血抗争的各路豪杰！”
他屈指数道，如数家珍：
“其一，莲花山上发帖的庄通庄老哥当家坐镇的穿云寨！庄老哥一双‘铁指寸劲’，专破横练功夫，为人更是义薄云天！”
“其二，”陈麟一指西北方向，
“凤凰山飞云顶上悬绝壁，有一处白虹堡！堡主‘冲霄鹤’司马鸿，家传‘白虹贯日剑’冠绝岭表，其人不慕虚名，性情高洁，却最重然诺，凡义之所驱，万死不辞！”
陈麟语气中带着由衷推崇。
司马堡主俺见过！那剑，真他娘的快！”胡天刀压低声音嘟囔。
“其三，”陈麟目光转向赵子谦，
“莲花山清溪谷中，隐着一位奇人‘妙手仙翁’崔百草前辈，精医道毒理，救人无数，更善配制奇药，暗器用毒出神入化。他虽少出谷，但弟子众多，于三山之中开设药铺、酒肆，实乃我等千里眼、顺风耳！诸位兄弟受了伤，也多赖他门下良药救治。”
他朝赵子谦看了一眼，“军师掌管钱粮往来，与崔老前辈门下联络最密。”
赵子谦捻须微笑：“崔老前辈大隐隐于市，实为我等强援。”
陈麟接着道：
“其四，莲花山五指峰风雷激荡之处，是‘风雷鞭’陆昆坐镇的风雷寨！陆寨主一条三十六斤重的虬龙鞭，舞动起来风雷俱发，刚猛无俦！”
“好！痛快！”韩铁忍不住一拍大腿。
“其五，”陈麟声音略沉，
“凤凰山摩云岭地势险恶，终年云遮雾罩，乃黑旗会啸聚之地。当家的是位女中豪杰——‘寒月飞霜’李寒衣！此人性情……颇为冷峭，心思深不可测，擅使一对寒铁匕首，身法如鬼似魅，其门下黑旗会行事亦正亦邪，少与外人结交。但……”
陈麟顿了顿，目光掠过众人，“其杀鞑官、毁税银之举，数年来从未停歇！是敌是友，端看此次结盟！”
苏韵听到“女中豪杰”四字，眼中微亮。
“其六，”陈麟指向大南山，
“天柱峰孤崖擎天，峰顶便是‘铁胆神枪’赵毅所立之铁枪门！赵门主一杆丈二铁枪，使得是出神入化，铁胆忠义，门徒习武传艺，结寨自保，专护一方桑梓免受鞑虏践踏，与我天台寨数度联手抗敌，乃是血战里滚出来的交情！”
他语气铿锵。
陈麟目光环视聚义厅，朗声道：“至于这第七寨，便是诸位兄弟与我陈某，啸聚大南山，立足这‘止戈坪’的天台寨！”
他声音陡然拔高，带着舍我其谁的豪情：
“三山连绵成势，七寨星火燎原！我等虽散处各方，山川阻隔，然驱逐鞑虏、光复汉室之心如一！
平日里多凭山道水路暗通声气，劫掠元廷粮饷，刺杀贪官恶吏，互通敌情警讯。庄通老哥此番倡议会盟，便是我等聚沙成塔、握指成拳的良机！欲以擎天之志，挽此倾覆之狂澜！”
他目光转向赵子谦：“赵先生，你心思最密，对此有何高见？”
赵子谦捻着颌下稀疏胡须，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，慢条斯理道：
“寨主明鉴。这穿云寨庄通，行事刚猛有余，谋略不足；飞云顶司马鸿，重诺而自负；清溪谷崔老前辈，医毒兼通，可惜武功平常；
五指峰陆昆寨主性烈如火，凶悍霸道；摩云岭黑旗会、天柱峰铁枪门二寨，实力稍弱。这七寨聚在一处，心思各异，情势复杂。倡此大议者，当有雷霆手段或过人威望，方能压服众人。”
他顿了顿，眼中精光一闪：
“此番大会，只怕表面结盟，实则是借机划定势力范围，推举能护其私利之人。更有甚者，或恐有人欲借大会之机，行兼并统御之实！届时……怕是明枪易躲，暗箭难防。”
赵子谦话音未落，韩铁早已按捺不住，猛地一拍石桌，震得酒碗跳起：
“放……放他娘的屁！老赵你就爱弯弯绕！管他什么明枪暗箭！既是同道兄弟要打鞑子，俺韩铁这条命豁出去就是！谁敢在大会上来阴的，搞窝里斗？先问过俺这一对‘开山掌’答不答应！”
他双拳一攥，骨节爆响。
胡天刀也嚷道：“就是！老韩说得对！鞑子都快骑到脖子上拉屎了，还顾得了那么多？先抱成团干他娘的！谁敢捣鬼，老子砍了他！”
陈麟目光缓缓扫过胡天刀的急迫、韩铁的耿直，最后落在赵子谦那张写满世故的脸上，默然片刻，又看向陈潜和苏韵，眼神征询。
苏韵樱唇紧抿，容颜带着一丝冷意，轻声道：“陈大哥，归化堂与玄冰教恨我们入骨，爪牙密布，消息未必不通。此去莲花山路途不近，大会消息已露，恐怕……”
她心中警惕不言而喻。
陈潜沉吟道：“韵儿顾虑的是。然赵先生洞悉人性，所言不无道理。结盟抗敌，确是正途，但若根基不稳，盟约如沙上筑塔。七寨人心不齐，其中若有人只是觊觎这盟主之位，恐非善地。只是……”
他看向陈麟，“值此危难之际，江湖同道若能精诚联合，守望相助，必是抗元大业之臂助。
陈麟大哥雄才大略，英名远播，若能挺身而出，登高一呼，或能整合群伦，成大事之基！纵有宵小阴谋、路途凶险，亦不足为惧。”
赵子谦捻着胡须，焦黄脸上浮起一丝老谋深算的笑意：
“寨主，诸位兄弟，这莲花山聚义，邀的是天下英雄，谋的是抗元大业，自是光明正大。
然则，人心隔肚皮，三山七寨，龙蛇混杂。穿云寨胡亮兄弟不远百里星夜传书，足见诚意，然其寨主庄通心中丘壑，乃至其余五寨当家的心思，我等远在深山，实难尽知。”
他踱了两步，声音不高，却字字清晰：
“依学生愚见，不若今夜便在聚义厅侧厢，设一席薄宴，一来为胡亮兄弟洗尘，酬谢其跋涉之劳；二来嘛……”
他眼中精光一闪，看向陈麟，
“酒酣耳热之际，言语无忌，寨主或可旁敲侧击，探探那莲花山大会的水深水浅。胡亮兄弟既是庄通心腹信使，所知内情，必非信上寥寥数语可比。譬如，此番大会，究竟是众寨齐心，共襄盛举？还是有人欲借机立威，行那挟众自雄之事？又或者……”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝寒意，
“是否有元廷鹰犬，已嗅得风声，暗中窥伺，欲借此大会，将我等义军一网打尽？这些关节，若能自胡亮口中探得一二实情，我等赴会，也好心中有底，不至盲人骑瞎马，夜半临深池。”
“好！老赵这主意正合俺意！”胡天刀一拍大腿，独眼放光，
“他娘的，喝酒问话，天经地义！俺老胡别的本事没有，灌酒的本事那是一等一！保管把那胡亮灌得七荤八素，连他穿云寨有几条耗子洞都吐出来！”
韩铁也瓮声瓮气接口：“是这个理！是骡子是马，拉出来遛遛！是好汉是孬种，酒桌上见真章！寨主，俺看行！”
陈麟目光沉静，扫过众人，最终落在赵子谦脸上，缓缓颔首：
“先生思虑周全，此议甚好。焦老哥，烦你即刻安排，就在侧厅设宴。酒要烈，菜要足，莫要怠慢了远道而来的兄弟。”
他顿了顿，声音带着威严：
“胡兄弟是客，更是信使，尔等席间言语，需有分寸。探询消息，点到即止，莫要失了礼数，更莫要强人所难。江湖路远，义字当先。”
“寨主放心！”焦震山抱拳应诺，“俺老焦省得！”