那哭声细弱如游丝，却带着一种被整个世界遗弃的绝望，狠狠撞入楚云栖的耳中。
她脚步一顿，循声望去。
巷口昏暗，残雪堆积在墙角，像一块块肮脏的破布，在寒风中微微颤动，散发出潮湿腐朽的气息。
空气里混着铁锈与冻土的腥气，每一次呼吸都像吞下碎冰。
一个约莫十一二岁的孩童蜷缩在雪地里，双膝深陷于冰冷泥泞之中，怀中紧紧抱着另一个更小的孩子。
他的身体筛糠般抖动，嘴唇青紫，每一次抽噎都从喉咙深处挤出破碎的呜咽，却又死死咬住袖口，不敢让声音泄出半分——仿佛连哭泣都是种罪过。
而他怀里的那个，了无声息，嘴角凝着一丝乌黑血渍，在苍白脸上显得格外刺目。
周围的百姓已经围了上来，指指点点，满脸惊惧。
他们的议论声嗡嗡作响，如同冬日里盘旋不去的苍蝇：“天哪，又死一个！嘴都是黑的！”
“是邪祟！肯定是前几天辩台上的妖言引来了邪祟！”
“快烧了！不然疫病传开，我们都得完蛋！”
恐惧像瘟疫一样蔓延，有人已经开始后退，靴子踩在薄冰上发出清脆裂响。
已经有人嚷嚷着要去拿火把，木柴拖地的刮擦声由远及近。
“都住手！”楚云栖一声清喝，声音不大，却如利刃划破浓雾，带着一股不容置疑的威严。
她快步上前，粗麻斗篷拂过积雪，发出沙沙轻响，拨开人群时，指尖触到几双瑟缩后退的手臂——那皮肤冷得像石头。
雪地里，那个死去的孩子面色青紫，眼睑微张，瞳孔已散。
楚云栖蹲下身，衣摆沾上湿泥，鼻尖掠过一股极淡却令人作呕的苦杏仁味——那是毒素挥发的气息。
他瘦得皮包骨头，小小的手还攥着几株被啃食过的野草，草茎呈深紫色，根部漆黑如墨，断口处渗出黏稠汁液，在晨光下泛着诡异油光。
“邪祟？”楚云栖冷笑一声，纤细的指尖捻起一根草叶，触感滑腻而冰冷，宛如蛇皮。
脑海中，冰冷的机械音响起：“警告！检测到高浓度剧毒生物碱——乌头属生物毒素。该植物为北境军田特殊培育品种，严禁民间种植，毒性可在半个时辰内致死。”
她的眸光瞬间冷冽如冰。
乌头！
此物毒性猛烈，处理后可作军中猛药，用于重伤将士麻痹止痛，但未经处理的活体，就是见血封喉的毒药！
这种军用级别的管制品，怎么会出现在京城街头，被一个乞儿误食？
更诡异的是，她稍一探查便发现，死者胃中残留的草汁尚未完全发酵，这说明他是直接啃食了活体。
昨夜有人匆忙采收，遗落了几株在外——否则怎会有孩童轻易触及？
她心中默念，目光扫过四周翻动的新土痕迹，答案呼之欲出。
她抬起头，看向那个吓得几乎失语的小乞儿，放柔了声音：“别怕，我不会伤害你。”
她将抖个不停的孩子抱进怀里，用自己的体温暖着他冰冷僵硬的身子。
那瘦弱的脊背贴着她胸口，心跳急促如鼓点，每一次喘息都带着肺叶撕裂般的杂音。
“告诉姐姐，这草，你是在哪里看到的？有没有见过谁采摘它？”
孩子在她怀中渐渐停止了颤抖。
他叫小满，抬起脏兮兮的小手，颤巍巍地指向城西的方向，声音带着哭腔：“破庙……庙里……有、有人，夜里偷偷挖土……还抬着黑布盖的箱子……”
当夜，国子监的房间灯火通明。
楚云栖闭门不出，摊开从系统资料库中兑换的《本草拾遗》与《水经注》残卷。
羊皮纸页泛黄脆裂，墨迹晕染如烟云，她借着烛火逐字破译，指尖划过古篆之间，仿佛触摸千年尘封的秘密。
她结合系统赋予的【语言通晓】能力，迅速解读数篇关于北境药材的边关密文。
很快，她找到了关键信息：军用乌头，培植条件极为苛刻，需“极寒泉水浸泡根茎，强碱性土层育苗”方能激发其最大毒性。
整个大晏京城，地脉偏酸，根本不适合它生长。
但有一个例外——城西那座废弃的破庙，前朝曾是官盐仓库，百年前盐仓渗漏，意外造就了一片方圆数里的罕见碱性土层。
就是那里！
她的指尖在桌上轻轻敲击，节奏沉稳，眼神锐利如刀锋。
这绝不是意外。
她再次调出系统面板，毫不犹豫地消耗了10点智慧值，兑换了临时技能【微量毒素识别】。
她将从现场带回的乌头草根放在石臼中细细研磨成粉，取少量置于特制的铜盘之上，再用玉箸滴入几滴烈酒与米醋的混合液体。
滋——
那墨绿色的粉末在接触到酸性液体的瞬间，竟泛起一层幽幽的蓝色光晕，如鬼火般在铜盘上摇曳，映得她瞳孔也染上了冷蓝。
空气中弥漫开一股金属锈蚀般的气味，令人头皮发麻。
系统提示：“毒素纯度检测完成。该样本为军用级提纯前体，毒性为普通野生乌头的十七倍。”
楚云栖的指尖微微颤抖。
这不是野生杂草，这是被人精心培育、手法专业的军用级违禁药材！
其培植手法之老道，绝非寻常草药郎中所能企及。
翌日清晨，天色微亮。
楚云栖将小满托付给柳知夏，命她暗中带孩子前往城西破庙附近探路，确认具体位置。
破庙早已荒废，断壁残垣间野草丛生，枯藤缠绕梁柱，随风轻摆，发出窸窣声响，如同低语。
楚云栖很快便在后院一角发现了异常——一片新土有被反复翻动的痕迹，泥土湿润松软，脚印交错，其中一道靴底纹路清晰，竟是军器监制式差役所穿。
她俯下身，鼻翼微动，敏锐地捕捉到空气中除了土腥味，还有一丝极淡的、寻常人无法察觉的硝石气味。
这味道，与军器监火药坊的气味如出一辙！
她心中一动，从药囊中取出一包早已备好的石灰粉，均匀地洒在翻动过的地面上。
随后，她折下一根细长的竹管，巧妙地引来附近残破水缸中的积水，缓缓浇灌在石灰粉上。
滋啦——
地面仿佛活了过来，白色的泡沫不断涌出，沿着一个清晰的长方形轮廓翻滚不休，像是大地在无声尖叫。
碱性土壤与石灰、水发生反应，竟将一个隐藏在地下的暗窖入口形状，完美地勾勒了出来！
就在楚云栖准备撬开入口一探究竟之时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，踏碎寂静。
她心头警铃大作，身形一闪，迅速藏入一口干涸的枯井之中，屏住了呼吸。
井壁苔藓湿滑，寒意透过衣料直渗骨髓，她贴墙静伏，听着自己的心跳与马蹄声一同震颤。
一队身着军器监差役服饰的士兵押送着几辆蒙着黑布的马车，停在了破庙前。
为首之人一身玄色袍服，脸上戴着半张铁面，腰间佩戴着一枚代表军令的铜符。
那冷硬的轮廓，不是陆昭又是谁？
只听他压低了声音，对属下下令：“动作快！将第三批‘寒髓草’清点入库，明夜子时准时启运，送往北营，不得有误！”