“来人。”她淡淡道。
一名侍卫应声上前，拿起箱中预备的铁锤。
他先是对着糯米灰浆敲下，只听“噗”的一声，灰浆应声碎裂，粉末四溅，沾在朝臣的靴尖上。
随即，他抡起铁锤，用尽全力砸向那块混凝土！
“铛！”
一声震耳欲聋的金石交击之声响起，火星四溅！
铁锤被高高弹起，侍卫虎口发麻，踉跄后退半步，而那块混凝土上，仅仅留下了一道浅浅的白痕。
满朝文武，一片倒抽冷气之声，有人甚至下意识后退了一步。
楚云栖这才缓缓打开了第三只箱子。
没有恶臭，没有巨响。
箱中静静躺着的，是一卷卷按满了鲜红血指印的万民书，旁边，则是一叠叠字迹虽然稚嫩、却工工整整的《算学启蒙》手抄本。
她将血书与课本一一取出，小心翼翼地摊开在御前的地毯上。
那刺目的红与纯净的白，在晨光中交织成一幅无声的控诉。
做完这一切，她才终于抬起头，直视龙椅上的皇帝，声如清泉，字字珠玑：“陛下问策，臣没有华章妙语。但请您看看——”
她的手指向那霉变的赈粮和脆弱的灰浆：“这是过去。”
又指向那坚不可摧的混凝土和万民血书：“这是现在。”
最后，她的目光落在那一叠叠算学课本上，眼神中闪动着前所未有的光芒：“而这，是未来。”
整个金銮殿，死一般的寂静。
皇帝的目光在那三箱“策论”上逡巡良久，脸上看不出喜怒。
许久，他才开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“若依你之法，重修全国河工，需银几何？”
楚云栖不假思索地答道：“回陛下，三年之内，需银八百万两。分三期拨付，每期工程验收合格，再行放款。”
“其中，三成用于培训新式河工，五成用于水泥及石料等物，二成用作监察及耗损。此法若能推行，以周允礼之贪腐为鉴，十年之内，可为国库省下贪腐之银，不下两千万两！”
“一派胡言！”户部尚书出列冷笑，“你说能省，便能省吗？两千万两，你可知这是何等数目！”
楚云栖猛地转头，目光如剑，直刺户部尚书：“周允礼一人，十年便贪墨三百万两。似他这般的工程，我大晏朝何止百余处？这笔账，是尚书大人您算不清楚，还是……不愿算清楚？”
“你！”户部尚书脸色涨红，语塞当场。
殿上顿时一片哗然。
皇帝抬手止住骚动，正欲再问，一名传令官突然跌跌撞撞冲入殿内，高声急报：“八百里加急！北境连降暴雨，护城河水位暴涨，多处溢堤！守将束手无策，欲效仿古法，祭祀河神以求水退！”
楚云栖眼中精光一闪，当即上前一步，朗声道：“陛下！臣请命！无需一兵一卒，准我派十名河工学堂弟子，携带水泥配方与技术，星夜驰援北境！臣立下军令状，七日之内，必能筑成应急新堤，解边关之危！”
皇帝盯着她，眼神复杂。钟鼓声隐隐传来，仿佛催促命运的落子。
他终于一拍龙椅：“准！”
钟鼓声起，百官鱼贯而出。
楚云栖缓步走下御阶，阳光刺目，照在她肩头尚未褪去的肃杀之上。
侍卫欲扶，她摆手拒绝，独自走向宫门外等候的马车。
身影尚未隐入车帘，一道苍老而愤怒的声音骤然炸响：“妖人！你这是在毁我大晏的祖制，断我儒家的文脉！”
正是严世箴，老者气得浑身发抖，指着她的鼻子，声音嘶哑。
楚云栖淡然回视着他，眼神里没有愤怒，只有一丝怜悯：“老先生，祖制若保不住百姓的命，要它何用？文脉若只在口舌之间，断了又何妨？倒是您——敢不敢让您最得意的弟子，现在就去北境灾区，算一道最简单的堤坝承重题？”
严世箴如遭雷击，踉跄着后退一步，一张老脸涨成了猪肝色，却一个字也反驳不出。
楚云栖不再看他，转身登车。车帘缓缓落下，隔绝了喧嚣与仇恨。
她闭上双眼，识海中玉简微光流转，一行温润文字浮现：“天心感应，民命得护，善行应劫，道机渐启。”
她嘴角浮起一丝极淡的笑意。
马车启动，碾过宫前长长的影子。
她睁开眼，望向北方苍茫天际，仿佛穿透风雨，看见无数双手正伸向即将崩塌的堤岸。
声音低沉，却斩钉截铁：
“河工水利，只是开始。”
“这盘天下棋局的第一步，总算稳住了。”
“下一步——该轮到那些真正手握刀枪的人了。”
金銮殿上，北境八百里加急的军报如同一块巨石砸入平静的湖面，激起千层浪。
烛火在高悬的铜鹤灯台下微微晃动，映得龙椅上的帝王面容忽明忽暗，殿角青铜编钟余音未散，却被这突如其来的战讯震得寂然无声。
黑水渡，天险要隘，敌军十万铁骑陈兵对岸，只待汛期一至，便要借滔天洪水掩护，强渡南下。
江风呼啸如鬼哭，浪头拍打岩壁，溅起的水雾在月光下泛着惨白，仿佛已提前预演了血战的序幕。
守将的奏疏字字泣血，墨迹未干，纸页边缘甚至沾着冻僵的雪泥——那是从千里之外的边关一路颠簸而来的心声。
恳请朝廷速派十万援军，并拨巨款，沿河岸修筑百里长城，以御强敌。
“陛下，北境安危，系于一线，臣以为，必须增兵！必须筑墙！”兵部尚书周正淳，新任侍郎王振义出列，声色俱厉，袖袍挥动间带起一阵冷风，吹得案前火苗剧烈摇曳。
“臣附议！”“臣附议！”一众武将纷纷响应，甲胄铿锵作响，脚步齐整踏地，殿内气氛瞬间凝重如铁，连呼吸都似被压成低沉的呜咽。
就在此时，一道清冷的声音响起，不高，却清晰地压过了所有杂音，像一柄薄刃划破浓雾。
“陛下，臣以为，此法不妥。”
众人循声望去，只见楚云栖手持一卷泛黄舆图，缓步而出。
她身形纤细，一身素色官袍洗得发白，与殿中这些杀气腾腾的武将格格不入。
可那双眼眸，却比北境的寒冰更冷，更利，目光所及之处，连最桀骜的将领也不自觉避让半寸。
王振义眉头一皱，厉声呵斥：“楚侍读虽然陛下特许你上朝旁听，这里是商议军国大事的朝堂，不是你舞文弄墨的地方！增兵筑墙乃是千古良策，有何不妥？”
楚云栖甚至没看他一眼，径直将舆图在御前铺开，指尖点在“黑水渡”三个字上，指尖微凉，触感粗糙的羊皮地图传来久经翻阅的褶皱。
“陛下请看，黑水渡上下百里，皆为冲积平原，河床土质松软，满是流沙。”她的声音平稳而冷静。
“在这种地基上修筑百里石墙，无异于沙上起塔。莫说抵挡敌军，只怕汛期洪水一到，便会自行崩塌。”
她顿了顿，目光扫过王振义，声音陡然提高：“臣请问王侍郎，届时墙倒兵散，敌军长驱直入，这个责任，你担得起吗？”
王振义脸色涨红，喉结滚动，却被噎得说不出话来，只觉耳畔嗡鸣不止，仿佛有无数细针扎进太阳穴。
楚云栖不理会他，从袖中取出一张绘满奇特符号的图纸，呈给皇帝。
图纸边缘已被反复摩挲得起了毛边，显然经过多次推演。