马车帘被风猛地掀开，那股腐烂与泥土混合的腥气瞬间浓烈了百倍，灌满了整个车厢——湿冷的霉味夹杂着水底淤泥翻涌的气息，像一张黏腻的嘴贴上鼻腔。
雨水如鞭子般抽打在车厢边缘，发出噼啪脆响，溅起的泥点飞入帘内，落在楚云栖官袍下摆，留下深褐色的斑痕。
她面色沉静地走下马车，冰冷的雨滴裹挟着沙砾砸在肩头，衣料吸水后沉重地贴在身上，寒意顺着脊背爬升。
脚踩进泥中，软烂的淤泥从靴缝间挤出，发出“咕啾”一声闷响。
眼前，已非人间。
浑黄的河水咆哮着漫过原野，曾经的良田沃土尽数沉沦于浊浪之下，只剩下几个孤零零的高坡，宛如巨兽背上溃烂的疮口，在洪流中苟延残喘。
雨水敲击水面，汇成一片无休止的哗哗声，如同大地在哭泣。
无数灾民蜷缩在坡顶，衣衫褴褛，皮肤泛着蜡黄的死气。
有人怀中抱着早已僵硬的孩童，手指冻得发紫，却仍死死搂紧；一双双空洞的眼睛望着翻腾的洪水，仿佛灵魂已被冲走。
一个老妇跪坐在泥里，指甲剥落的手正用力撕扯树皮，牙齿咯吱作响；不远处，一名少年捧起脚边浑浊的泥浆水，仰头吞咽，喉结滚动间，泥水顺着嘴角滑落，混入雨水。
随行官员无不掩鼻蹙眉，丝帕紧紧捂住口鼻，唯恐沾染这遍地污秽与瘟疫之气。
钦差周崇礼更是厌恶地挥了挥手，声音尖利：“退下！莫要近前，脏了本官的靴子！”
护卫立刻持棍上前，粗暴地驱赶那些踉跄靠近的灾民，木棍戳在瘦骨嶙峋的肩背上，发出沉闷的撞击声。
楚云栖没有理会他们，径直走向临时搭建的河工营帐。
帐内潮湿阴暗，霉斑爬满竹简边缘，账册堆叠如山，纸页泛黄卷曲。
她翻开一本最新的河工档案，指尖划过墨迹未干的数字，触感粗糙而滞涩。
宣和三年，拨银三十万两修固堤坝；宣和四年，再拨四十万两；今年春，更是紧急调拨了五十万两白银。
前后加起来，百万两的雪花银，足以用青石将这百里黄河大堤浇筑得固若金汤。
她合上档案，走向一处新近决口的堤坝残骸。
雨水顺着断壁流淌，露出内部松垮的结构。
她随手抓起一把堤基下的泥土，放在掌心捻了捻——松软、湿滑，几乎无沙石颗粒，反倒像掺了灰烬的劣质面粉，指腹摩擦时毫无粗砺之感。
她闭上眼，识海中的玉简金光微闪，瞬息之间，无数数据流淌而过，构建出堤坝的完整模型，并进行着疯狂的推演。
耳边似有低语回响，那是知识与逻辑交织的轰鸣。
片刻后，一行冰冷的文字在识海中显现：**堤基材料与档案记录严重不符，承重能力不足设计标准三成。
主要填充物为草木灰与劣质黄泥，判定为严重偷工减料。
**
果然如此。
楚云栖睁开眼，眸中寒光一闪，如同刀锋掠过水面。
她转身正欲向钦差周崇礼禀报，却见他正站在高处，一脸不耐地看着她。
“楚侍读，”周崇礼的声音带着居高临下的冷漠。
“时辰不早了，祭祀河神乃是头等大事。这河工之事，自有我朝沿用百年的祖制，岂是你一个初出茅庐的侍读能看懂的？莫要在此处故弄玄虚，耽误了吉时！”
话音未落，天空的乌云愈发厚重，雷声滚滚而来，豆大的雨点再次倾盆而下，砸在泥地上激起一朵朵浑浊水花。
刚刚有所回落的河水似乎又有了上涨的迹象，浪头拍打着残堤，发出沉闷的撞击声。
不远处新建的临时堤坝上，几处地方已经开始渗出浑浊的水流，细小的溪流顺着斜坡蜿蜒而下，汇入更大的泥沟。
“大人！新堤渗水了！”有河工惊慌地大喊，声音被风雨撕碎。
周崇礼脸色一变，却更坚定了自己的想法，急声下令：“快！立刻开坛祭祀！必是吾等诚心不够，触怒了河神！”
祭坛就设在河岸最高处，香案上摆着猪牛羊三牲，血水混着雨水流入土中，散发出淡淡的铁锈味。
周崇礼身着祭祀袍服，手持三炷高香，火苗在风雨中摇曳不定，青烟扭曲上升，又被狂风吹散。
他口中念念有词，语调抑扬顿挫，仿佛真能通神。
他身后，一众官员与数千幸存的灾民黑压压地跪倒一片，额头触泥，对着波涛汹涌的黄河三跪九叩，祈求神明息怒。
哭嚎声、祷告声、风雨声交织成一片悲鸣的海洋。
楚云栖独自立于祭坛之下，雨水浸透了她的衣衫，布料紧贴肌肤，冷得刺骨，她却恍若未觉。
望着那一张张虔诚而绝望的脸，听着周崇礼那满口虚伪的祷词，她心中只剩一片冰冷的讥诮。
求神？
若神有用，这千里泽国，万千冤魂又从何而来？
她不再犹豫，悄然从随身的行囊中取出一个油纸包——那纸角已被雨水微微浸润，泛出浅黄。
她命人取来一些黄泥与石灰，在众人不解的目光中，将纸包中灰白色的粉末缓缓倒入，又加入河沙与一小坛糯米浆，搅拌均匀后倒入一个临时的木质模具。
最后，在所有人的注视下，清水缓缓注入，发出细微的“汩汩”声。
“你又在搞什么邪术？”一名官员指着她尖声叫道，“钦差大人正在祭天，你竟敢在此亵渎神明！”
楚云栖置若罔闻，只对身旁的亲卫陈砚道：“计时三刻。”
官员们的嗤笑声、灾民们的窃窃私语声与哗哗的雨声混杂在一起，空气中弥漫着怀疑与不安。
周崇礼在祭坛上冷眼旁观，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，仿佛在看一场荒诞的闹剧。
三刻钟，转瞬即逝。
在无数双眼睛的注视下，柳知夏上前，小心翼翼地拆开了木模。
一块完整、坚硬的灰白色石块赫然出现在众人眼前，表面光滑，边缘整齐，雨水打在其上竟凝成水珠滚落，未曾渗入分毫。
有人不信邪，取来一把铁锤用力砸下，“当”的一声脆响，火星四溅，石块上仅仅留下一个浅浅的白点，锤头反弹震得那人虎口发麻。
又有人拔出佩刀猛劈，刀刃卷了口，石块上也只多了一道白痕。
满场死寂，只剩下风雨之声，还有远处河水低沉的咆哮。
楚云栖上前一步，清越的声音穿透雨幕，清晰地传到每个人耳中：“此物，我称之为‘混凝土’。非是妖术，而是格物致知之学！若以此物为基，重筑河堤，莫说百年，千年亦不会溃败！”
周崇礼瞠目结舌，一时竟说不出话来。
他身旁的副使却率先反应过来，厉声怒喝：“一派胡言！此等逆天改道之物，必将彻底触怒河神！尔等看，洪水再起，皆因这妖人亵渎神明所致！”
他一边说着，一边暗中对人群里的心腹使了个眼色。
雨一直没停。
人群散去后，那块坚硬的“混凝土”孤零零地立在泥水中，像一座沉默的墓碑。
楚云栖站在帐外望着它，衣角滴着水。
她知道，胜利只是开始，真正的风暴还在夜里。
果然，子时刚过，一声巨响撕裂雨幕——一段刚刚用楚云栖方法试筑的堤基，在雷霆炸裂般的轰鸣中轰然崩塌！