晨光熹微，驱散了夜的寒意，却驱不散笼罩在镇国公府和摄政王府上空的凝重。萧绝一夜未眠，回到王府时，身上还带着凝香阁那特有的脂粉与暗室霉味混合的复杂气息。
他没有耽搁，立刻召来了府中供养的医师与精通毒理的门客，将那几个从密室带回的瓷瓶交给他们查验。同时，他也将在密室中发现的信纸碎片小心拼凑，试图从中找出更多关于“京畿布防图”的线索，但碎片过于零散，难以还原全貌。
“王爷，”医师率先回禀，“那粉色粉末，并非毒药，而是一种效力极强的迷情香，但其中掺杂了几味罕见的安神草药，成分颇为奇特，不似寻常青楼所用。”
毒师接着道：“其余几个瓷瓶，一个装有‘赤鸠’的残留，与万寿节所中毒药同源。另一个，则是控制心智药物的半成品，与‘济世堂’暗格中所藏药材能对应上。”
迷情香、赤鸠、控心药物……萧绝眉头紧锁。凝香阁这个据点，功能远比他想象的复杂。它不仅是传递消息的枢纽，似乎还涉及药物试验、甚至可能利用美色进行控制和渗透。
“睿王府长史那边，审讯如何？”他问巽风。
巽风回道：“用了刑，他只反复说是奉睿王旧令前来销毁证据，咬定不知玉簟底细，也不知布防图之事。但他提到一个细节，说睿王曾无意中说过，那‘赤鸠’并非直接来自北戎，而是一位‘贵人’所赠，据说源自海外仙方。”
“海外仙方？”萧绝眼中寒光一闪。这显然是托词，但“贵人”二字，却值得玩味。是“玄夜司”的人？还是朝中隐藏更深的同谋？
他沉吟片刻，道：“将‘济世堂’与江南盐帮的关联，以及凝香阁发现的药物线索，并睿王府长史的口供，整理成册，我要即刻进宫面圣。”
此事牵扯出“京畿布防图”的嫌疑，已非寻常案件，必须让皇帝知晓。而且，他需要知道皇帝对“玄夜司”和那枚“云卫”令牌的态度。
镇国公府内，沈锦凰同样早早起身。她收到了萧绝派人送来的简短消息，得知了凝香阁行动的初步结果——人跑了，但找到了密室和可疑药物，并抓住了睿王府长史。
这个结果在她预料之中。“玄夜司”若能如此轻易被铲除，也不会潜伏至今了。
她更关注的，是昨夜让“墨韵斋”调查的另一件事——京城中近期大量购入特定香料的人员名单。这是她根据斗篷人提供的“济世堂”线索，以及自己前世对一些隐秘联络方式的模糊记忆，所做的尝试。某些特殊的香料混合，不仅可以掩盖气味，甚至能用来传递简单的信息。
临近午时，粗使婆子悄无声息地将一份卷好的纸条塞进了沈锦凰手中。
展开一看，上面罗列了几个名字和府邸，其中大多是一些寻常的富商或者小官吏，唯有一个名字，让沈锦凰的目光瞬间凝固——
“永嘉侯府，采买记录：近三月，多次大量购入南海沉水香、龙脑香，数量远超常规用度。”
永嘉侯！皇帝的堂弟，一个平日里只知风花雪月、沉迷享乐的闲散宗室！他府上为何需要如此大量的名贵香料？这绝非他那个规模的后宅所能消耗的！
一个纵情声色的闲散侯爷，一个暗通款曲的药铺，一个藏有密道的青楼……还有那神秘的“云卫”令牌和“玄夜司”……这些线索看似分散，却仿佛被一条无形的线串联着。
沈锦凰立刻意识到，她可能触碰到了一个更深层的秘密。永嘉侯府的异常，必须立刻告知萧绝。她再次提笔，将这条新线索写下，并附上了自己的猜测。
皇宫，御书房。
皇帝看完了萧绝呈上的奏报，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地一拍御案，震得笔架乱颤：“好一个睿王！好一个‘玄夜司’！竟敢觊觎京畿布防图！他们是想要朕的京城，想要朕的江山吗？！”
萧绝垂首肃立：“陛下息怒。目前证据尚不完整，布防图是否泄露，泄露多少，还未可知。当务之急，是顺着凝香阁和‘济世堂’这两条线，深挖下去，找到玉簟和那个药铺伙计，查明‘玄夜司’在京城的具体网络和目的。”
皇帝胸膛起伏，强压怒火，目光锐利地看向萧绝：“那枚‘云卫’令牌，你怎么看？”
“前朝云卫，乃是护卫皇室的暗卫力量，与‘玄夜司’一明一暗。令牌重现，意味着前朝遗毒未清，且已渗透极深。废祀观中那斗篷人，即便不是云卫核心，也必然与之有密切关联。他主动提供线索，意在借刀杀人，但其目的，应与‘玄夜司’有所冲突。”
“借刀杀人……”皇帝喃喃道，眼中闪过帝王独有的冷酷，“只要刀锋所指，是朕的敌人，借他一用又何妨？但要时刻警惕，莫要被这把来历不明的刀，反伤自身。”
就在这时，内侍通报，镇国公府沈小姐有密信呈送摄政王。
皇帝挑了挑眉，示意萧绝自便。
萧绝当堂拆开沈锦凰的信，快速浏览一遍，眼中骤然闪过一道精光。他深吸一口气，将信纸双手呈给皇帝：“陛下，您请看。”
皇帝接过一看，脸色再次变幻：“永嘉侯？朕那个只知道吃喝玩乐的堂弟？”他眼中充满了难以置信，但随即化为更深的冰寒，“好，好得很！一个闲散侯爷，大量购入军用级别的信号香料？！他是想给谁发信号？！”
南海沉水香与龙脑香以特定比例混合燃烧，产生的烟雾色泽、高度与普通烟火迥异，是前朝军中曾用过的一种隐秘传讯方式，这本是皇室秘辛，若非皇帝与萧绝这等身份，寻常人绝难知晓！沈锦凰竟能由此逆向推断出永嘉侯府有问题，此女之敏锐，实在可怕！
“萧绝！”皇帝猛地站起身，声音带着不容置疑的决断，“朕授你全权！猊卫所属，及京畿卫戍部分兵力，皆可由你调动！给朕彻查永嘉侯府！查清这些香料的去向和用途！同时，凝香阁、‘济世堂’两条线，并睿王、太子相关案卷，继续严查！朕倒要看看，这潭水底下，到底藏着多少魑魅魍魉！”
“臣，领旨！”萧绝单膝跪地，声音铿锵。有了皇帝的全权授命，许多之前不便施展的手段，如今都可以用上了。
“至于沈氏女……”皇帝顿了顿，目光复杂，“她提供的线索，至关重要。让她……便宜行事，若有发现，可直接通过你禀报于朕。但告诫她，务必谨慎，安全为上。”
这几乎等于给了沈锦凰一道无形的护身符和一定的行动自由。
“臣代沈小姐，谢陛下信任！”
萧绝退出御书房，快步离去。阳光照在他冷峻的脸上，折射出坚定的光芒。永嘉侯府的线索，像一把钥匙，很可能打开“玄夜司”在京城的核心枢纽。
他必须立刻布局，既要暗中监视永嘉侯府的一举一动，又要防止打草惊蛇。同时，凝香阁和“济世堂”那边，也不能放松。
而此时的沈锦凰，正在府中等待着萧绝的回复。她不知道自己的发现带来了怎样的震动，但她清楚，风浪只会越来越大。她抚摸着袖中那柄冰冷的匕首，眼神沉静。既然已身在局中，那便唯有乘风破浪，直至彼岸。
一张针对永嘉侯府，乃至其背后“玄夜司”势力的大网，正在悄然撒下。