川南的初春，仿佛被天地遗忘在湿冷的角落，总被一股粘稠入骨的寒意紧紧包裹。这寒意不像北地风雪那般凛冽干脆，而是无声无息地渗透，如同浸透了冰水的厚重棉被，沉甸甸地压在大地上，也压在每一个行路人的心头，连呼吸都带着潮湿的滞涩感。
连绵的细雨终于勉强停歇，但天空却丝毫没有放晴的意思。铅灰色的云层厚重得如同泼墨，低低地悬垂着，仿佛触手可及，将所有的天光都严严实实地遮挡在后面，只透出一种令人窒息的、沉闷的灰白。光线黯淡，万物都失去了鲜活的色彩，只剩下模糊的轮廓和沉郁的调子。湿气无所不在，它攀附在每一片树叶上，凝聚在每一根草尖上，更渗透进旅人的衣物，钻入骨髓，带来一种挥之不去的、由内而外的阴冷。
那条赖以通行的官道——如果这条在泥浆中挣扎、车辙深陷如同被巨兽利爪反复撕扯过的土路，还能勉强被称为官道的话——此刻更像是一条疲惫不堪的土黄色巨蟒，无力地蜿蜒在起伏不绝的丘陵之间。路旁，是茂密得近乎狰狞的竹林和不知名的常绿乔木，深绿色的叶片上挂满了晶莹欲滴的水珠，绿得深沉，绿得压抑，仿佛积蓄了太多无法言说的秘密与危险。空气中弥漫着复杂而令人不快的混合气味：腐殖土被连绵雨水长时间浸泡后散发出的醇厚土腥、湿草叶被打烂后的青涩腐败气息，还有一种若有若无、却执着地萦绕在鼻端的、从不远处长江水湾飘来的、带着死寂感的腥臊。
地面早已吸饱了水分，变得稀烂不堪，泥浆呈现出深浅不一的赭石、褐灰与令人不快的浊黄色。马蹄踏上去，再也发不出北方旷野上那清脆利落的“得得”声，取而代之的是一种令人牙酸的、沉闷而拖沓的“噗呲”声，混合着粘稠泥浆被猛烈溅起时那拖泥带水的响动，每一声都像是重锤，敲打在旅人本就烦躁不安的心上。
就在这片由无边无际的泥泞、沉郁的湿绿与铅灰色厚重天幕共同构成的、几乎令人绝望的压抑画卷中，一个突兀而疾速移动的黑点，如同挣脱了地狱束缚的幽灵，正以决绝的姿态，从东北方向的官道尽头疾射而来。
那是一匹通体黝黑、神骏异常的战马，此刻浑身的毛发已被汗水和泥浆完全浸透，紧贴在贲张起伏的肌肉上，更显得精悍而矫健。马上的骑士，身披厚重的油布雨披，兜帽紧紧罩着头脸，但依旧无法完全阻挡风雨的侵袭，露出的下颌、脖颈乃至胸前的皮甲上，都沾满了斑斑点点的泥浆，仿佛刚从泥潭中捞出。唯有那双从兜帽深邃阴影下透出的眼睛，布满了蛛网般的血丝，却燃烧着一种近乎固执的急切与深沉的疲惫，死死地盯住前方，仿佛要将这漫无边际的泥泞道路彻底望穿。战马的口鼻剧烈地开合，喷吐着浓密的白汽，每一次呼吸都如同破损风箱的嘶吼，浑身肌肉如钢丝般绞紧，每一次奋力的腾跃都拼尽了最后一丝气力。碗口大的、包裹着湿泥的铁蹄，凶猛地踏碎路面上一个个深浅不一的浑浊积水洼，将粘稠冰冷的泥浆高高甩起，泼洒在两侧早已不堪重负的枯草与灌木丛上，留下一路触目惊心的狼藉。
这匹快马的目标，是前方数里外，一处依托着背风山坡和一片茂密林地，临时设立的营地。
此地，正是鲁武卒先锋，姬泰梅联队的休整地。
营地的选址，显露出职业军官的严谨、经验与素养。它绝非随意安扎，而是充分利用了地形的每一分优势：背靠着一座不算高耸却足以遮挡大部分风寒的山丘，既能抵御初春依旧料峭刺骨的山风，也能在战术上形成天然的屏障，有效防止敌人从背后的突袭；侧面紧挨着一片郁郁葱葱、树冠如盖的楠木林，高大乔木繁茂的枝叶交织成一片深绿色的穹顶，不仅为营地提供了部分急需的燃料来源，更能有效地遮蔽营地上空，减少被远方敌人斥候侦知的可能。营地外围，利用现成的荆棘丛、砍伐下来的带刺树枝和削尖的硬木桩，设置了简易却足够有效的鹿砦和障碍物，构成了第一道物理和心理上的防线。明哨如同雕塑般挺立在营门和制高点，暗哨则如同鬼魅般隐没在树林边缘的阴影和深密的草丛之中，即便是在这恶劣天气下的短暂休整期间，哨兵们依旧如同钉子般牢牢铆在湿冷的空气中，他们的铁盔和甲叶上凝结着一层细密冰冷的水珠，但眼神却锐利如鹰隼，不放过任何一丝风吹草动。
营内，上百顶深灰色的军帐布局井井有条，大致划分出了中军、各中队营区、辎重存放处和马匹安置点等不同功能区域。虽然地面同样泥泞难行，但在主要的通道上，细心的工兵们已经铺上了一层砍伐来的细小树枝和尽力搜集到的干草，略略减少了行路的艰难。此刻，大多数士兵刚刚结束上午例行的行军操练，正处于一天中难得的短暂休整时间。
营地内的景象忙碌而有序，充满着行伍特有的生活气息：不少士兵正坐在帐篷口或简陋的避雨棚下，小心翼翼地擦拭保养着自己的武器，用珍贵的油布细细涂抹每一寸铁器，防止这无孔不入的湿气导致宝贵的兵刃生出致命的红锈；更多的人则三五成群，围拢在那些刚刚生起、还冒着浓重青烟的篝火旁，伸出冻得发红、开裂的双手，烘烤着被雨水和汗水反复浸透、几乎能拧出水来的裹脚布和内衣，空气中弥漫着一股潮湿织物被火焰烘烤时散发出的、混合着汗味的特殊气味；而在营地一侧，火头军架起的几口大铁锅前，士兵们正排着不算整齐但无人插队的长龙，依次领取今日的午饭——滚热的、能勉强驱散一些寒意的粟米粥，加上一点少得可怜的咸菜梗和每人一小块硬得能硌牙、但能提供宝贵热量的风干肉脯。
“妈的，这鬼地方，比北边的刀子风还难受！”一个年轻士兵一边费力地撕咬着肉脯，一边向身旁的老兵抱怨道，他的嘴唇因为寒冷和干燥而裂开了口子。
老兵慢条斯理地喝着滚烫的粥，头也不抬：“知足吧，小子。有口热乎的，有地方烤火，就谢天谢地了。这川南地界，邪乎得很，湿气往骨头缝里钻。”
他的话被远处传来的一阵急促马蹄声打断。
整个营地弥漫着一种疲惫但井然有序、沉默中蕴藏着巨大力量的气氛。士兵们大多沉默寡言，惜字如金，但行动却有条不紊，彼此之间的协作透着长期并肩作战、生死与共磨合形成的默契。他们身上穿着的是制式的深色棉甲，外面关键部位缀着打磨过的铁甲叶，虽然此刻沾满了泥污，显得斑驳不堪，但仔细看去，保养得尚算完好。他们的武器——无论是寒光闪闪的长矛、结构精巧的弓弩，还是厚重锋利的环首刀——都放置在触手可及且尽量保持干燥的地方，仿佛随时都能一跃而起，投入血腥的搏杀。这便是鲁国公子姬屯打造的新式武卒，他们不仅强调战场上的勇猛无畏，更注重铁一般的纪律、严密的组织和完善的后勤保障，与旧式贵族的私兵或临时征召的农兵已有天壤之别。
那匹来自西南方向的快马，毫无阻滞地穿过外围哨卡——哨兵显然早已认出了来人身着传令兵特有的标识，以及那纵马狂奔、不容置疑的急切姿态。战马一路疾驰，泥浆飞溅，直到冲至那座明显比其他帐篷高大、门口肃立着两名按刀而立、眼神警惕如豹的亲兵的中军大帐前数十步，马上的骑士才猛地双臂一较力，狠狠一勒缰绳！
“吁——！”
战马发出一声混合着极端痛苦与骤然解脱的长嘶，前蹄高高扬起，在空中奋力蹬踏了几下，最终力竭般地停了下来，马身剧烈地起伏着，浑身的毛发被汗水浸得透湿，蒸腾起大片大片的白色热气，与周围湿冷的空气接触，形成一团朦胧的雾霭，将人与马都笼罩在一片虚幻之中。
“紧急军令！面呈姬联队长！”骑士几乎是滚鞍下马，脚步踉跄了一下，依靠着马鞍才勉强站稳。他的声音沙哑不堪，仿佛破锣，却依旧努力拔高，显示出怀中军令的十万火急。他迅速从贴身的、用油布严密包裹的行囊里，取出一支约一尺长、闪着幽冷金属光泽的密封铜管，双手高高举起，如同擎着一件关乎全军命运的圣物。
早已闻声迎出的联队警卫小队长不敢有丝毫怠慢，快步上前，先是仔细查验了铜管两端那完好无损、纹路清晰的火漆封印，又就着昏暗的光线，核对了管身上刻印的细微令符标识，与记忆中主帅姬屯和都督府的独特暗记完全吻合，确认无误后，这才神色凝重地双手接过这支仿佛带着硝烟味的铜管，转身疾步走入那座象征着联队指挥核心、气氛肃穆的中军大帐。
帐内，光线比外面更加昏暗，只有一盏牛油灯摇曳着昏黄的光晕，将人影投在帐壁上，拉得忽长忽短。姬泰梅联队长正与他的联队参谋，俯身在一张铺在简易木架上的、略显粗糙但山川河流、城邑关隘标注得极为详尽的地图前，低声商议着下一步的行军路线和可能遭遇的敌情。姬泰梅年约二旬，面容却有着超出年龄的沉稳与坚毅，皮肤是因常年经受风吹日晒而形成的古铜色，下颌线条硬朗如刀削，一双眉毛浓黑似墨，此刻正微微蹙起，自然而然地流露出一股不怒自威的气势。他同样顶盔贯甲，全副武装，只是未戴面甲，露出那张沉静而专注的脸庞。他的手指正在地图上缓缓移动，时而停留在某处险要关隘，时而划过某条需要渡越的河流。身旁的联队参谋则年纪稍长，面容稍显文弱，但一双眼睛却闪烁着冷静而敏锐的光芒，透着一股精干与练达。
见到警卫小队长呈上的那支密封铜管，姬泰梅目光骤然一凝，立刻停下了与参谋的交谈。他伸手接过那支带着室外寒气的冰凉铜管，指腹仔细摩挲着两端那坚硬而光滑的火漆封印，再次凭借触感确认了印章的真伪与完整性。随后，他用力拧开密封得极为严实的管盖，从里面小心翼翼地取出一卷质地优良、略显厚实的纸卷。
帐内一时间陷入了更深的寂静，仿佛连空气都凝固了。只剩下纸卷被缓缓展开时发出的轻微“窸窣”声，以及帐外隐约传来的营地嘈杂、绵绵不绝的令人心烦的滴水声，还有那牛油灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。姬泰梅阅读得很仔细，目光在字里行间快速而沉稳地移动着，脸上的表情如同深潭之水，没有任何明显的变化，仿佛古井无波。
然而，熟悉他如联队参谋，却能从他微微绷紧的、显得更加硬朗如石刻的下颌线条，以及那双深邃眼眸中一闪而过的、锐利如电的精光，敏锐地察觉到，这封由主帅和都督府联合发出、由专人疾驰送达的军令，内容绝非寻常，必然预示着重大的战略调整或突如其来的紧急状况。
良久，姬泰梅缓缓抬起头，将手中已经阅毕的军令，直接递给了身旁早已等待着的联队参谋，他的声音平稳如常，却带着一种不容置疑的、已然下定决心的果决：
“是主帅和邓都督的联合签署的军令。”他清晰地吐出每一个字，目光扫过参谋瞬间凝重的脸，“情况有变，我军原定任务需立即调整，转向永宁河与长江交汇处。”他顿了顿，目光扫过帐外灰蒙蒙的、仿佛永无休止的天空，语气加重，带着斩钉截铁的力量，“立刻传令，各中队队长、副队长，以及斥候队、工兵队、后勤队所有主官，放下手中一切事务，即刻前来中军帐议事！不得有任何延误！”
“是！联队长！”联队参谋接过那卷仿佛重若千钧的纸令，也快速而仔细地扫了一眼，上面的字句让他瞳孔微缩，面色瞬间变得更加肃穆，他立刻躬身领命，毫不犹豫地转身，大步流星地走出大帐，急促而清晰的传令声很快就在营地上空回荡起来。
姬泰梅则再次将目光投回到那张铺开的地图上，他的手指不再是无意识地移动，而是精准地、带着千钧之力，重重地点在了图上一处用朱笔醒目勾勒的区域——那正是“永宁河”的支流与长江主干交汇的咽喉之地。他的指尖甚至因为用力而微微发白，陷入了短暂的、却是极度专注的沉思。他那紧蹙的眉头下，眼神锐利如刀，仿佛要穿透这薄薄的纸面，看清那遥远交汇之处所隐藏的重重杀机与稍纵即逝的战机。
帐外，原本还残留着一丝休整期松弛气氛的营地，随着一道道急促有力的传令声和各队主官接到命令后迅速奔向中军帐的密集脚步声，骤然变得紧张起来，仿佛一张瞬间被拉满的强弓，弓弦发出令人心悸的嗡鸣。无需军官们过多呵斥，那些久经战阵、嗅觉敏锐的老兵们似乎也本能地嗅到了大战将至的、熟悉而又危险的气息，他们纷纷停止了闲谈和休息，不约而同地开始再次、更加仔细地检查自己的弓弦是否够力，环首刀的锋刃是否无损，长矛的矛头是否牢固。火头军们也下意识地加快了分发食物的速度，仿佛知道这可能是战前最后一顿安稳饭。一种无形的、沉重如铅的压力，伴随着川南初春这挥之不去的、粘稠的湿冷空气，迅速弥漫、渗透了整个营地的每一个角落，沉沉地压在每一个士卒的心头。