五月的黄河中下游，骄阳似火，将天地烘烤得一片白炽。浑浊的河水裹挟着上游冲刷下来的泥沙，翻滚咆哮，声势浩大，宛如一条暴怒的土黄色巨龙。河岸两侧，新生的芦苇在灼热的风中摇曳，发出沙沙的声响，夹杂着泥土被晒干后特有的、带着些许腥气的焦糊味。空气粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着灼热的气息，压得人胸口发闷。白马津渡口，这沟通南北的要冲，此刻成了列国角力的舞台，连河风都似乎带着金戈铁马的预兆。
最先撞破这沉闷河面的是赵国的庞大舰队。巨大的楼船如同移动的水上堡垒，赤色的“赵”字大纛在桅杆顶端猎猎作响。船首，赵侯一身戎装，外罩玄端礼服，手按腰间长剑，鹰隼般的目光穿透蒸腾的水汽，死死锁住对岸魏国森严的营垒。他的视线仿佛越过了滔滔河水，落在了遥远的滹沱河南岸——那片刚从中山国撕咬下来的肥美土地。齐国的战车和舟师，正像乌云般向那里压来。此来白马津，他就是要借魏韩之力，以他国的舰船和士卒，构筑起保卫赵国战利品的堤坝。
“君侯，魏国在渡口旁筑起了高台。”身旁的谋士肥义沉声提醒，声音里带着一丝凝重。
赵侯抬眼望去。只见渡口旁，一座新夯的黄土高台拔地而起，足有三丈余高，夯土的茬口在烈日下泛着刺目的白光，显然刚刚筑成不久。台顶，魏国玄底金纹的大纛在几乎凝滞的热风中绷得笔直，透着一股不容置疑的威严。高台之下，一片临时搭建的馆舍连绵成片，已有数面旗帜在灼热的空气中无力地垂着。魏国，不仅自居盟主，更早早地以这高台和馆舍，无声地宣示着掌控全局的姿态。
“哼，魏罃（魏惠王）！”赵侯从鼻孔里喷出一股灼热的气息，“筑台以示其高，建馆以显其能。好大的排场！看来此番‘会盟’，我赵国是来求他施舍庇护了？”他的声音不高，却字字如冰珠砸在甲板上，带着被轻视的愠怒。
几乎就在赵国舰队靠岸的同时，西南方河道传来一阵更为尖锐急促的破浪之声。数艘通体覆盖着漆黑油亮皮革的狭长战船，如同数条贴着水面疾驰的毒蛇，迅捷地超越赵国的楼船，直扑码头。船首飘扬的玄龟旗，昭示着来者——韩国。
“韩国的‘革船’！”赵国水卒中响起几声低呼，带着掩饰不住的警惕与羡慕。这些覆以坚韧犀兕之皮的快舟，正是韩国水军赖以称雄河上的利器。
为首革船的船楼上，韩侯一身深紫色锦袍，面容清癯，眼神锐利如鹰。他并未像赵侯那般凭栏远眺，而是端坐于华盖之下，身旁侍立着心腹谋士段干。韩昭侯的目光扫过魏国那刺眼的高台，又掠过赵国庞大的舰队，最后落在那片新起的馆舍上，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
“魏罃筑台盟誓，意在号令诸侯。”韩侯的声音低沉，带着金属般的质感，对段干言道，“赵国所求，无非抗齐保地，以固滹沱南岸。而我韩国…”他手指轻轻敲击着凭几，“所求者，乃列国纷争中之利也。魏赵争雄于北，齐楚环伺于外，这天下烽烟，正是我韩国弓弩戈矛、犀甲革船行销四海之时。此番盟会，便是货通三晋、利布天下的良机！”
段干微微颔首，眼中精光闪动：“君侯明见。魏欲主盟，必以利诱之，以威压之。赵有燃眉之急，其求于我必切。鲁、卫惶惶如丧家之犬，更易操控。唯需提防魏罃借盟主之名，行损韩利魏之实。”
此时，一艘形制较为普通、悬挂着卫国玄色旗帜的官船，略显局促地跟在韩、赵大舰之后，小心翼翼地靠向岸边。船头，一位身着深青色大夫服色的中年男子肃然而立，正是卫国特使公子刻。他面容清俊，眉宇间带着卫国小邦特有的谨慎与忧思。望着眼前魏国的威势高台，韩赵的庞大军容，公子刻只觉得一股无形的重压随着这灼热的空气一起袭来，几乎让他窒息。卫国的命运，在这群雄逐鹿的棋盘上，渺小如尘埃。他来此，只为在这即将到来的风暴中，为卫国寻得一丝苟延残喘的缝隙。
“大夫，馆舍已到。”随从低声提醒。
公子刻深吸一口灼热的空气，压下心头的纷乱，整理衣冠，迈步登岸。脚下的土地被晒得滚烫，热浪自下而上蒸腾。
魏国相国公孙痤早已在码头相候，宽袍大袖，须发梳理得一丝不苟，脸上是恰到好处的热情笑容，迎接着韩侯和赵侯这两位重量级国君。寒暄之声在燥热的空气中回荡，充满了虚与委蛇的客套。
“韩侯舟楫精良，破浪如飞，真令寡人大开眼界！”赵侯对着韩昭侯若山拱手寒暄道，目光却锐利地扫过那些停泊的黑色革船。
韩昭侯回礼，笑容如同精密的尺子量过：“赵侯谬赞。赵国楼船巍峨如山，方显大国气象。只是…”他话锋微转，声音带着商人般的诱惑，“水上争锋，瞬息万变。革船之利，在于其疾如风火，犀皮坚韧，寻常箭矢难透。赵侯若有意加强滹沱水防，我韩国愿以最惠国之价，优先供应贵国所需。弓弩劲矢，戈矛甲胄，乃至此等革船，皆可议之。”他轻轻抬手，指向河面上那几道幽冷的黑影。
赵侯面上却不动声色：“韩侯美意，语心领之。赵国新拓疆土，水防确为要务。韩国利器，寡人向往已久。然…”他目光陡然变得锐利，直视韩昭侯，“利器虽利，亦需善用之人与稳固之盟！齐国巨舰大船横于河上，如芒在背！若无魏韩强援共击之，纵有百艘革船，恐亦难保我滹沱南岸寸土不失！届时，莫说军器买卖，便是三晋之盟，亦成画饼矣！”他将“共击之”与“买卖”咬得极重。
韩侯脸上的笑容纹丝未动，眼神却微微一凝。段干适时地在一旁开口，声音圆滑如珠：“赵侯所虑极是！抗齐保赵，即是保三晋门户之安，亦是保商路之畅！韩国责无旁贷！然具体如何协同，如何破齐水师，尚需盟会之上，与魏王、公孙相国及诸君共议方略……” 轻巧地将难题推回给了盟主魏国。
另一边，鲁国的老大夫孟孙氏正对着魏国负责接待的司徒，愁容满面，几乎声泪俱下：“……齐国恃强，夺我汶阳之田，侵我龟阴之城！泰山以南，膏腴尽失！此番会盟，我鲁国倾其所有襄助上国，只盼魏王能主持公道，遏制田齐凶焰！若再退让，曲阜宗庙危矣，社稷将倾矣！”他花白的胡须在热风中颤抖，额头的汗珠不知是热的还是急的。
魏国司徒一脸肃然，拱手道：“孟孙大夫放心！齐侯僭越，恃强凌弱，悖逆周礼，天下共愤！我王既为盟主，自当率仁义之师，合诸侯之力，共讨不庭，以正纲常！”一番大义凛然的官话，听得孟孙氏心中更是冰凉一片。这“共讨”二字，究竟有多少分量？鲁国的存续，在这些大国眼中，又能值几枚钱币？
公子刻默默地穿行于这弥漫着尘土、汗味与紧张算计的空气里。他看到韩国谋士申不害正与魏国一位将领低声交谈，手指在袖中比划着什么；看到赵国肥义目光阴沉地审视着魏国高台下的武卫；看到鲁国孟孙氏擦着汗，眼神茫然地望向奔腾的黄河。每一个笑容背后，每一句客套之下，都涌动着截然不同的暗流。卫国所求，不过是在这即将到来的滔天巨浪中，不被第一个拍碎在岸上。他走到馆舍阴影下，感受着片刻的阴凉，心中却无半分轻松。白马津的初夏，闷热得如同巨大的蒸笼，煎熬着每一颗各怀鬼胎的心。